Rocky Marciano y Roland La Starza se enfrentaron en dos ocasiones distintas, la primera en 1950, ambos como contendientes invictos, y la segunda en una pelea por el campeonato de peso pesado en 1953. Rocky ganó ambas peleas, la primera por una decisión dividida ajustada y la segunda por nocaut técnico . La primera pelea se considera una de las peleas más reñidas de Marciano, y la segunda fue declarada la Pelea del Año de 1953 por The Ring . [1]
Los dos hombres se enfrentaron por primera vez en una pelea programada a 10 asaltos el 24 de marzo de 1950 en el Madison Square Garden . En el momento de la pelea, ambos hombres eran estrellas jóvenes y emergentes invictas, lo que generó mucho interés público por parte de los fanáticos del boxeo. El récord de Marciano antes de la pelea era de 25-0 con 23 nocauts y el de La Starza era de 37-0 con 18 nocauts.
En la pelea, los estilos de ambos peleadores se enfrentaron, con Marciano como el agresor intentando noquear a su oponente, mientras que La Starza puso su juego de pies y contragolpes a trabajar en un intento de neutralizar la presión de Rocky. La pelea fue muy reñida y se prolongó hasta el final, con las tarjetas finales con 5-4, 4-5 y 5-5 respectivamente. Esto podría haber resultado en que la pelea se declarara un empate, pero Nueva York tenía una regla que permitía al árbitro otorgar un punto extra para romper empates, y le otorgó el punto a Marciano debido a su agresión y anotando el único derribo de la pelea (un gancho de derecha derribó a LaStarza en el cuarto asalto). La victoria por decisión dividida fue una de las peleas más reñidas de Marciano durante toda su carrera. [2]
Después de la pelea, ambos hombres tomaron caminos separados y continuaron subiendo de rango. Marciano logró victorias por nocaut sobre varios de los principales contendientes, incluidos los ex campeones Joe Louis y Lee Savold , antes de arrebatarle el título mundial de peso pesado a Jersey Joe Walcott en 1952.
Después de su primera derrota, La Starza ganó 16 peleas más y perdió dos (ambas de las cuales se vengó, dejando a Rocky como el único de sus oponentes al que aún no había vencido). En 1953 derrotó al principal contendiente Rex Layne , lo que le valió una oportunidad por el título contra Marciano más tarde ese año. Sería la segunda defensa del título del campeón después de ganar una revancha con Walcott a principios de ese año.
La pelea por el campeonato se llevó a cabo el 24 de septiembre de 1953 en el Polo Grounds de Manhattan . Marciano era el favorito 4-1 para derrotar a su antiguo rival. La Starza comenzó bien la pelea, boxeando inteligentemente mientras se alejaba del campeón que se acercaba cada vez más, y agarró con eficacia cuando se acercó demasiado. Rocky comenzó de manera extraña, fallando a menudo mientras buscaba un nocaut temprano, posiblemente sufriendo de óxido en el ring después de haber peleado solo un asalto profesional durante todo el año previo a la pelea.
En varios momentos, La Starza se quejó de que Marciano estaba cometiendo faltas, y el campeón incluso perdió el sexto asalto debido a esto, pero en los asaltos intermedios el impulso de la pelea se inclinó a favor de Marciano. La presión constante del campeón comenzó a derribar al retador, asestando fuertes golpes en la cabeza, el cuerpo e incluso los brazos de La Starza (lo que hizo que cada vez fuera más difícil defenderse adecuadamente). En el décimo asalto, LaStarza estaba muy golpeado, escupía sangre y tenía varios cortes en la cara, pero siguió luchando con valentía.
Un minuto después del undécimo asalto, una sólida combinación de izquierda y derecha del campeón envió a LaStarza hacia atrás a través de las cuerdas y fuera del ring. El retador venció el conteo, pero Marciano intentó terminar la pelea, conectando varios golpes más fuertes antes de que el árbitro Ruby Goldstein detuviera la pelea. El nocaut técnico fue el 40.° nocaut del campeón y la primera vez que La Starza fue detenido en el ring. [3] [4]
LaStarza nunca volvió a ser el mismo después de la pelea por el título. Los golpes en sus brazos los dejaron tan malheridos que tuvo que someterse a una cirugía para reparar los huesos, músculos y nervios dañados. Aunque peleó nueve veces más, perdió cinco de ellas (incluida una derrota ante el futuro oponente de Marciano, Don Cockell ) antes de retirarse finalmente del boxeo en 1961. LaStarza también siguió una carrera en la actuación, interpretando papeles menores en varias películas y programas de televisión. Aunque nunca alcanzó el mismo nivel de éxito que Marciano, fue uno de los oponentes más duros del campeón. [5]