Los campeones de peso pesado Rocky Marciano y Jersey Joe Walcott pelearon dos combates de boxeo históricos en 1952 y 1953. En la primera pelea, Marciano, el retador invicto, se enfrentó al campeón mundial de peso pesado Jersey Joe en una pelea por el campeonato muy reñida. La pelea culminó con un nocaut en el 13.º asalto anotado por Marciano, en una importante remontada después de que Walcott acumulara una amplia ventaja durante la mayor parte de la pelea. La pelea y el asalto final fueron clasificados como la pelea y el asalto del año de 1952 respectivamente por The Ring , y se considera una de las mejores peleas por el campeonato de peso pesado de todos los tiempos. [1] [2] [3]
Los dos luchadores tuvieron una revancha al año siguiente, y Marciano realizó la primera defensa exitosa del título, logrando una rápida victoria sobre el ex campeón. [4]
Durante las más de dos décadas de carrera boxística de Jersey Joe Walcott, peleó varias veces por el campeonato de peso pesado. En cuatro peleas reñidas, perdió oportunidades por el título ante Joe Louis y Ezzard Charles (dos veces ante cada uno), antes de finalmente ganar el título indiscutible de peso pesado en 1951, después de anotarse una victoria por nocaut sobre Charles en un tercer combate. A la edad de 37 años, Walcott fue el hombre de mayor edad en ganar el campeonato de peso pesado (un récord que mantuvo durante más de 30 años hasta que fue superado por George Foreman en 1994). Defendió su título con una decisión unánime de 15 asaltos en una cuarta pelea con Charles, antes de enfrentarse a Marciano.
Rocky Marciano había logrado un impresionante récord de 42 victorias consecutivas, de las cuales todas, menos cinco, fueron por nocaut o detención. Saltó a la fama a principios de los años 50, consiguiendo victorias notables sobre varios de los principales contendientes, entre ellos Joe Louis, antes de enfrentarse a Walcott. Marciano era un ligero favorito para vencer al veterano campeón, aunque el más experimentado Walcott llegó a la pelea confiado en la victoria.
Los dos boxeadores se enfrentaron el 23 de septiembre de 1952 en Filadelfia . La pelea resultó ser muy reñida para ambos hombres. Walcott pasó la mayor parte de la pelea usando sus habilidades de boxeo superiores y su alcance para mantener al retador fuera, donde podía elegir más fácilmente sus golpes y contrarrestar eficazmente los golpes de Rocky. Marciano intentó acortar la distancia, con la esperanza de desgastar al campeón con golpes constantes. Walcott logró un derribo en el primer asalto (la primera de las dos únicas veces en la carrera de Rocky en las que fue derribado), y desde allí puso una cómoda ventaja sobre el retador, aunque Marciano mantuvo una presión constante sobre el campeón, anotando fuertes golpes durante la pelea.
Al entrar en el 13.º asalto, Walcott iba por delante en todas las tarjetas (8-4 y 7-5 por parte de los jueces y 7-4 por parte del árbitro Charley Daggert), y parecía estar a punto de ganar la pelea por decisión . Todo esto cambió a menos de un minuto de iniciado el asalto, cuando Marciano conectó un devastador gancho de derecha (justo antes de que Walcott pudiera conectar uno propio) que dejó al campeón inconsciente. Marciano ganó por nocaut en el 13.º asalto, y ahora era el nuevo campeón mundial de peso pesado. [5]
La primera defensa del título de Marciano fue una revancha con Walcott ocho meses después, en Chicago . Aunque Marciano era el gran favorito para derrotar a Walcott (que ya tenía 39 años), los fanáticos esperaban otra pelea difícil. La pelea terminaría siendo casi lo opuesto.
En la pelea, ambos hombres intentaron repetir estrategias que funcionaron en la pelea anterior, con Walcott tratando de mantener al campeón a distancia y Marciano tratando agresivamente de mantener una presión constante sobre el retador. Apenas dos minutos después del primer asalto, Marciano contrarrestó uno de los jabs de Walcott con un gancho de izquierda seguido de un uppercut de derecha que envió al ex campeón al suelo. Aunque estaba aturdido, Walcott intentó superar el conteo, pero finalmente se levantó una fracción de segundo demasiado tarde y fue contado fuera. El nocaut en el primer asalto sería la defensa del título más rápida de Marciano. [6]
Después de la pelea, Walcott finalmente decidió retirarse, pero se mantuvo activo en el boxeo y se convirtió en árbitro (presidió varias peleas de campeonato, incluida la controvertida revancha entre Muhammad Ali y Sonny Liston en 1965). En las décadas de 1970 y 1980 también se desempeñó como el primer sheriff afroamericano del condado de Camden, Nueva Jersey , y como presidente de la Comisión Atlética del Estado de Nueva Jersey . [7]
Marciano continuaría manteniendo el título de peso pesado hasta su retiro en 1956, defendiendo su título cinco veces más y retirándose invicto y sin empatar. Nunca intentó regresar (aunque hizo sparring con Muhammad Ali en una famosa pelea por computadora ) y siguió siendo una figura popular en el boxeo después de su retiro, particularmente en televisión y radio antes de su prematura muerte en un accidente aéreo en 1969. [ 8]
La primera pelea entre Marciano y Walcott es considerada una de las mejores en la historia del boxeo, siendo nombrada la pelea del año 1952 por The Ring. La pelea también fue clasificada como la 16.ª mejor pelea de todos los tiempos por The Ring y BoxRec , mientras que Bleacher Report la clasificó como la 10.ª mejor pelea de peso pesado de todos los tiempos. [9]