Roland La Starza (12 de mayo de 1927 - 30 de septiembre de 2009) fue un boxeador y actor estadounidense . La Starza fue uno de los principales contendientes de peso pesado a principios de la década de 1950 y es más conocido por sus dos peleas con el campeón de peso pesado Rocky Marciano .
Nacido en 1927, La Starza creció en la sección Van Nest del Bronx . Las habilidades de La Starza para el boxeo se mostraron temprano, y se convertiría en un boxeador y contragolpeador muy astuto . Tuvo una carrera amateur muy exitosa, ganando cinco títulos Golden Gloves en Nueva York en 1944 y 1945. Comenzó su carrera profesional el 7 de julio de 1947 y, en menos de tres años, logró un récord invicto de 37 victorias consecutivas. Esto lo alinearía para una pelea con otro peso pesado invicto en ascenso. [1]
La Starza y Rocky Marciano se enfrentaron por primera vez en el Madison Square Garden el 24 de marzo de 1950. La Starza peleó bien y, aunque la pelea le fue en contra por decisión dividida, La Starza pudo haber estado más cerca que cualquier otro boxeador de derrotar a Marciano. La puntuación de la pelea fue 5-4, 4-5 y 5-5, pero La Starza perdió en un sistema de puntos suplementarios utilizado por Nueva York y Massachusetts en ese momento (que se le otorgó a Marciano debido a que anotó el único derribo de la pelea). La Starza sintió que le robaron la victoria, e incluso dijo en el New York Herald Tribune , el 25 de marzo de 1950, "El hecho es que el manager [de Rocky] Al Weill fue el casamentero para el Garden. Yo diría que eso tuvo mucho que ver con la decisión". Mantuvo esa creencia durante más de 50 años después de la pelea.
Durante los siguientes tres años, La Starza peleó 18 veces más (perdiendo por puntos ante Dan Bucceroni y Rocky Jones, antes de vengar ambas derrotas en 1952), y finalmente ganó una eliminatoria por el título de peso pesado contra Rex Layne a principios de 1953. Esto lo preparó para lo que sería la pelea más importante de su carrera: una pelea por el campeonato mundial de peso pesado que también fue una revancha contra Marciano el 24 de septiembre de 1953. La pelea se llevó a cabo en un lugar al aire libre, el Polo Grounds en la ciudad de Nueva York. La Starza luchó contra Marciano bastante bien durante los primeros seis asaltos, pero comenzó a desgastarse a medida que recibía más castigo. El árbitro Ruby Goldstein detuvo la pelea en un undécimo asalto. Poco antes de que se detuviera la pelea, Marciano había derribado a La Starza contra las cuerdas. La Starza venció el conteo de Goldstein, pero la pelea se detuvo poco después con un nocaut técnico mientras Marciano golpeaba al retador sin descanso. Esta fue la primera de las dos únicas veces que La Starza fue detenido durante su carrera. [2] [3]
Después de la pelea por el título, La Starza fue hospitalizado por las lesiones sufridas durante la pelea y requirió cirugía para tratar el daño hecho a sus brazos. Continuó su carrera de boxeo, pero nunca volvió a ser el mismo. Perdió su siguiente combate en marzo de 1954 ante el campeón británico Don Cockell , y perdió la mitad de sus siguientes ocho peleas. La Starza finalmente se retiró después de su última pelea el 8 de mayo de 1961. Durante su carrera de más de 14 años, peleó un total de 446 asaltos en 66 peleas profesionales y ganó 57 de ellas con 27 por nocaut. [4]
Después de su carrera como boxeador, La Starza apareció en televisión en varios papeles estereotipados de tipo duro. Su mayor oportunidad fue un papel regular como el soldado Ernie Lucavich en la serie de corta duración de la Segunda Guerra Mundial The Gallant Men . También hizo apariciones especiales en varios programas, incluidos 77 Sunset Strip , The Wild Wild West y Perry Mason . Apareció en dos episodios (13 y 14) de la serie Batman de la década de 1960 y apareció en películas como Point Blank (1967) y The Outfit (1973). [5]
Él, su esposa (Jane) y sus dos hijos (Amy y Mark) dejaron California para retirarse en el rancho de ganado de su familia en las afueras de New Smyrna Beach , Florida , en 1972.
La Starza murió el 30 de septiembre de 2009, en Port Orange , Florida, a la edad de 82 años. [6]