Según la legislación del Reino Unido , las ballenas (mamíferos) y los esturiones son peces reales y, cuando son capturados, se convierten en propiedad personal del monarca del Reino Unido como parte de su prerrogativa real .
Según los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de William Blackstone , la "excelencia superior" de la ballena y el esturión los hacía excepcionalmente adecuados para el uso del monarca. [1] Sir Matthew Hale añadió la marsopa como uno de los peces reales. [2] Cerca de la costa inglesa, pertenecen al monarca inmediatamente después de ser capturados, mientras que la propiedad también se transfiere al monarca cuando una captura de cualquier lugar se arroja a las orillas. Los reyes de Dinamarca y los duques de Normandía disfrutaban de una prerrogativa similar.
El derecho del monarca al pescado real fue reconocido por un estatuto promulgado en 1324, durante el reinado de Eduardo II , que se aplicaba a las ballenas y al esturión. [3] [4] Según Henry de Bracton , de balena vero sufficit... si rex habeat caput, et regina caudam : "el rey posee la cabeza de la ballena, la reina posee la cola". [5] En Moby-Dick , Herman Melville citó las especulaciones del jurista William Prynne , de que la reina recibió la cola, para que le proporcionaran huesos de ballena para sus corsés y corsés [6] (aunque como señala Melville, "hueso de ballena" es de hecho barbas , de las bocas de ciertas ballenas ).
Según la legislación vigente, el receptor de los restos del naufragio es el funcionario designado para tomar posesión de los peces reales cuando llegan a las costas inglesas . La ley de los peces reales sigue suscitando cierta atención y un uso ocasional, como se puso de manifiesto cuando un pescador capturó y vendió un esturión en la bahía de Swansea en 2004. [7] Después de informar a la reina Isabel II sobre el esturión , el pescador, un hombre llamado Robert Davies, recibió la notificación de que podía utilizar la captura de 264 libras "como le pareciera conveniente".
En Escocia , el derecho de propiedad de la monarca recae sobre aquellas ballenas demasiado grandes para ser arrastradas a tierra por un "carro tirado por seis bueyes"; en la práctica, esto se interpreta como que se requiere que las ballenas midan más de 25 pies (7,6 m) de largo. [8] La autoridad para recolectarlas en nombre de la monarca se otorga al Gobierno escocés a través de la dirección de Marine Scotland .
En Irlanda, la Corona inglesa , que ostentaba el señorío de Irlanda , también reivindicaba la prerrogativa de capturar peces reales, que se extendía a las marsopas y los delfines . Hay constancia de una disputa entre la Corona y Christopher St Lawrence, segundo barón Howth, en torno a 1440, sobre la propiedad de un orco excepcionalmente grande ( delfín de Risso ) que había quedado varado en la península de Howth, en la bahía de Dublín . La Corona lo reclamaba como pez real, mientras que Lord Howth lo reclamaba en virtud del derecho inmemorial de su familia a tomar posesión de todos los orcos y marsopas que se encontraran en la península. [9]