El pez caña , pez cuerda (más comúnmente utilizado en los Estados Unidos) o pez serpiente , Erpetoichthys calabaricus , es una especie de pez de la familia Polypteridae junto con los bichires. Es el único miembro del género Erpetoichthys . Es originario de aguas dulces y salobres en África occidental y central . El pez caña posee un par de pulmones además de branquias, lo que le permite sobrevivir en aguas muy pobres en oxígeno. Está amenazado por la pérdida de hábitat a través de plantaciones de aceite de palma , otras formas de agricultura, deforestación y desarrollo urbano. [1]
El espécimen de museo de pez caña confirmado más grande medía 37 cm (15 pulgadas) de largo, [4] [5] y tres estudios en los que se capturaron más de 2000 peces caña salvajes (usando trampas de canasta , lo que significa que solo se retuvieron individuos de más de 15-20 cm [6-8 pulgadas] de largo) no encontraron ninguno que superara los 41,4 cm (16,3 pulgadas). [6] [7] [8] Aunque a veces se afirma que alcanza hasta 90 cm (3 pies) de largo, [9] [10] esto es incorrecto. [11]
El alargamiento del cuerpo en peces como las anguilas suele ocurrir mediante la adición de vértebras caudales (cola), pero en los bichires ha ocurrido mediante la adición de vértebras precaudales. Los peces caña han desarrollado un cuerpo más parecido a una serpiente al tener el doble de vértebras precaudales que los miembros de su género hermano Polypterus , a pesar de tener el mismo número de vértebras de la cola. [12] Las aletas pélvicas están ausentes, y la aleta dorsal larga consiste en una serie de espinas bien separadas, cada una de las cuales sostiene uno o varios radios articulados y una membrana. El pez caña posee un par de pulmones , lo que le permite respirar aire atmosférico. Esto permite a la especie sobrevivir en agua con bajo contenido de oxígeno disuelto y sobrevivir durante un tiempo intermedio fuera del agua. [4] Los sexos son muy similares tanto en longitud media como máxima, pero las hembras pesan en promedio más que los machos de longitud similar, y pueden separarse de manera confiable por la forma de su aleta anal . [11] [13] Los peces caña son oscuros en la parte superior y en los costados, con partes inferiores de color naranja más claro o amarillento. [11] Los machos son generalmente de color verde oliva , mientras que las hembras son generalmente de color marrón amarillento. [13] Las larvas tienen branquias externas llamativas, lo que las hace parecerse a las larvas de salamandra . [4]
El nombre del género deriva de las palabras griegas erpeton (cosa que se arrastra) e ichthys (pez). [14]
El pez caña habita en aguas tropicales relativamente cálidas, dulces o salobres , de movimiento lento o estancadas , y generalmente en lugares con juncos u otras plantas densas. Se encuentra en Benín , Camerún y Nigeria , abarcando el área desde el río Ouémé hasta el río Sanaga . [1] [11] Hay registros antiguos del río Chiloango en la República Democrática del Congo y Cabinda en Angola , pero estos no están confirmados y son cuestionables. [1] [11]
El pez caña es nocturno y se alimenta de gusanos anélidos , pequeños crustáceos (como camarones ), insectos (tanto adultos como sus larvas), caracoles y peces pequeños. [4] [10] [15] Cuando se mueve lentamente a través del agua, tiende a usar sus aletas pectorales, cambiando a una forma de natación similar a la de una anguila (haciendo más uso de los movimientos de todo el cuerpo y la aleta caudal) cuando se mueve rápidamente. A diferencia de su género hermano Polypterus , que no abandona el agua voluntariamente, [16] se sabe que los peces caña exploran la tierra tanto en estado salvaje como en cautiverio si se les da la oportunidad, deslizándose como una serpiente y también tomando alimentos en la tierra. [17] Las presas capturadas en la tierra son devueltas al agua. [18]
Las hembras depositan repetidamente pequeñas tandas de huevos entre las aletas anales del macho, donde son fertilizados. El macho luego esparce los huevos entre la vegetación acuática, donde se adhieren a las plantas y al sustrato. Las larvas eclosionan rápidamente (después de 70 horas) pero permanecen adheridas a la vegetación; se vuelven independientes y comienzan a alimentarse después de unos 22 días, cuando el saco vitelino del huevo se ha consumido. [4]
En la costa central de África, la especie está amenazada por la pérdida de hábitat , impulsada por el desarrollo de plantaciones de palma aceitera . Las poblaciones de África occidental se ven afectadas por la degradación y pérdida de hábitat debido al drenaje de humedales para desarrollos agrícolas y urbanos. El pez carrizo está clasificado actualmente como Casi Amenazado por la UICN . [1] Se considera un buen pez comestible y se captura comúnmente en la pesca de subsistencia local . También se captura regularmente para el comercio internacional de peces de acuario. En general, los niveles de captura no parecen representar una amenaza importante para la especie en la actualidad, pero es necesario monitorearlos. [8]
A veces se exhiben peces carrizo en acuarios . Todos los peces de acuario son capturados en estado salvaje; aún no se han reproducido con éxito en cautiverio. Se ha observado desove y eclosión en cautiverio, pero no se ha informado de ninguna cría que haya sobrevivido hasta la edad adulta. [5] [19]
Son curiosos, pacíficos y tienen cierta "personalidad". Aunque son nocturnos, los peces caña a veces salen durante el día. Dado que tienen una naturaleza pacífica, otros peces pueden "intimidar" a un pez caña, a pesar de su gran tamaño, especialmente en competencia por comida o espacio. [20] Algunos peces caña también tienen una tendencia a permanecer cerca de la superficie del agua, donde estarán a salvo de otros peces e incluso permitirán que la mayor parte de sus cuerpos salgan del agua en ocasiones. [ cita requerida ]
Pueden ser difíciles de mantener; saltarán y entrarán en las bombas para escapar de los tanques y con frecuencia morirán como resultado, y pueden ser sensibles a los cambios de pH y la química del nitrógeno. [21] [22] [20] A menudo consumirán otros peces más pequeños cuando se les dé la oportunidad. [20] A menudo, se comen pequeños peces de colores y pececillos en lugar de gusanos de sangre o lombrices de tierra y otros alimentos para peces vivos disponibles comercialmente. [ cita requerida ]