Polypterus senegalus , comúnmente conocido como bichir de Senegal , bichir gris o bichir de Cuvier , es una especie africana de pez con aletas radiadas de la familia de los bichir , Polypteridae . Es un ejemplo típico de peces polipteridos, ya que la mayoría de sus características físicas definitorias son comunes en todo el género, como su apariencia antigua, similar a la de un pez pulmonado o arowana , la capacidad de respirar oxígeno atmosférico y sus escamas similares a una armadura. Estos factores han influido en la popularidad de la especie en cautiverio, y es comúnmente mantenida por acuaristas y otros aficionados. [4] [5] [6] [7] [8]
Al P. senegalus se le llama a veces, de manera confusa, "anguila dinosaurio" o "pez dragón", entre otros nombres erróneos ; sin embargo, el bichir no es una anguila , ni es un reptil o un dinosaurio .
Polypterus senegalus es un pez alargado, generalmente de color gris o beige, aunque a veces muestra tonos de blanco, rosa o azulado; también hay individuos albinos. Su cuerpo está cubierto de escamas multicapa con forma de rombo , con patrones muy sutiles y ocasionales manchas o puntos más oscuros. En la nariz, la cara es lisa y redondeada, con escamas más grandes que el resto de los peces. Las fosas nasales externas sobresalen del frente. Los ojos están a ambos lados de la cabeza y generalmente son de color amarillo pálido con una pupila negra. P. senegalus tiene una vista pobre y depende en gran medida del sentido del olfato y de movimientos sutiles para detectar presas. [6] La boca es grande y parece sonreír cuando está cerrada. El dentario , el premaxilar y el maxilar tienen cada uno una fila de dientes grandes y ligeramente curvados. [4] Hay múltiples filas de dientes más pequeños entre estas filas de dientes grandes, en los huesos prearticulares y coronoides de la mandíbula inferior, y en los huesos que forman el techo de la boca. [4]
El cuerpo es largo y vagamente cilíndrico; una aleta dorsal dentada recorre la mayor parte del cuerpo hasta que se encuentra con la aleta caudal , que es puntiaguda y plana. Hay de 8 a 11 espinas dorsales y de 14 a 17 espinas anales. [8] Las aletas pectorales grandes, en forma de paleta, se unen justo detrás y debajo de las aberturas branquiales , y son su principal medio de locomoción, lo que le proporciona una apariencia lenta y elegante. P. senegalus es más pequeño que otros bichirs, alcanzando unos 35,5 cm (14 pulgadas). Este pez exhibe dimorfismo sexual, donde los machos son generalmente más pequeños que las hembras y tienen una aleta anal más gruesa. [8]
El pez tiene un par de pulmones primitivos en lugar de vejiga natatoria , lo que le permite respirar periódicamente oxígeno atmosférico de la superficie del agua. En el acuario doméstico, se puede observar a los bichires corriendo hacia la superficie para este propósito. Los juveniles de P. senegalus tienen branquias externas que desaparecen a medida que envejecen.
La piel de este bichir sirve como una armadura particularmente efectiva, y ha sido estudiada como modelo de armadura personal para mejores combinaciones de protección y movilidad. [9] [10]
El Polypterus senegalus se reproduce durante la temporada de lluvias en la naturaleza. Durante el cortejo, el macho persigue y empuja a la hembra. La hembra pone entre 100 y 300 huevos en unos pocos días. El macho recibe los huevos de la hembra ahuecando sus aletas anal y caudal alrededor de sus genitales. Luego, el macho fertiliza los huevos y los esparce en la vegetación. La eclosión de los huevos puede tardar entre 3 y 4 días. [5]
Polypterus senegalus se alimenta de pequeños vertebrados, insectos y crustáceos. [8] Utilizan la alimentación por succión para ingerir presas del fondo de lagos y ríos de agua dulce. [4] Se dice que P. senegalus consume cualquier cosa que pueda tragar, por lo que se recomienda que sus compañeros de tanque tengan al menos la mitad de su tamaño. [7] Son depredadores de emboscada oportunistas, que se mueven lenta y cautelosamente, y ocasionalmente se esconden, para capturar a sus presas.
Durante las horas de actividad, los Polypterus senegalus nadan por su entorno y realizan actividades como explorar, alimentarse, cazar, investigar los cambios y buscar carroña. También se observa un comportamiento social, ya que los P. senegalus a veces se siguen unos a otros en sus desplazamientos. La mayoría de los individuos son inactivos durante la noche y descansan a poca altura del suelo hasta el amanecer. [ cita requerida ]
Se reconocen tres subespecies de P. senegalus : P. s. senegalus , P. s. meridionalis y otra subespecie sin nombre. [ cita requerida ]
Esta especie de bichir se encuentra en lagos , márgenes de ríos, pantanos y llanuras aluviales de África tropical y el sistema del río Nilo , se presenta en al menos veintiséis países africanos que incluyen Senegal , Egipto , República Democrática del Congo , Camerún , Chad , Etiopía , Kenia , Malí , Costa de Marfil , Tanzania , Sudán , Nigeria , Gambia , Uganda y otros. Su distribución es amplia, detallada para incluir la cuenca del Nilo y África occidental (cuencas de Senegal, Gambia, Níger, Volta y el lago Chad, y la cuenca del río Congo. [ cita requerida ]
Siempre que la piel permanezca húmeda, P. senegalus puede permanecer fuera del agua indefinidamente; incluso puede criarse en tierra, donde utiliza sus grandes aletas pectorales para caminar. [11]
Los bichires son peces depredadores ; en cautiverio, capturarán cualquier animal vivo o muerto que pueda tragar o romper en pedazos y luego tragar. Solo su falta de velocidad evita que un bichir vacíe un acuario de peces más pequeños. Las aletas pectorales solo le permiten navegar lentamente y, si bien puede alcanzar increíbles ráfagas de velocidad, no puede atrapar peces de velocidad promedio. Si tiene suficiente tiempo, cualquier pez que quepa en la boca del bichir será devorado. Este pez no debe mantenerse con ningún otro pez más pequeño que tres pulgadas. También morderá las aletas de otros peces si puede. [ cita requerida ] P. senagalus puede alcanzar los 10-15 años de edad en cautiverio.
