El patrón matrimonial de Europa occidental es un patrón familiar y demográfico que se caracteriza por un matrimonio comparativamente tardío (a mediados de los veinte), especialmente para las mujeres, con una diferencia de edad generalmente pequeña entre los cónyuges, una proporción significativa (hasta un tercio) de personas que permanecen solteras y el establecimiento de un hogar neolocal después de que la pareja se ha casado. En 1965, John Hajnal postuló que Europa podría dividirse en dos áreas caracterizadas por diferentes patrones de nupcialidad . Al oeste de la línea, que se extiende aproximadamente entre San Petersburgo , Rusia, y Trieste , Italia, las tasas de matrimonio y, por lo tanto, la fertilidad eran comparativamente bajas y una minoría significativa de mujeres se casaban tarde o permanecían solteras y la mayoría de las familias eran nucleares; al este de la línea y en el Mediterráneo y en regiones particulares del noroeste de Europa, el matrimonio temprano y los hogares de familia extendida eran la norma y la alta fertilidad se contrarrestaba con una alta mortalidad. [1] [2]
En el siglo XX, una amplia variedad de sociólogos dieron por válidas las observaciones de Hajnal . Sin embargo, desde principios del siglo XXI, su teoría ha sido criticada y rechazada de forma sistemática por los académicos. Hajnal y otros investigadores no tuvieron acceso a las investigaciones sobre nupcialidad realizadas tras la Cortina de Hierro , o las restaron importancia [3], que contradicen sus observaciones sobre los europeos centrales y orientales. [4] [5] Aunque algunos sociólogos han pedido que se revise o rechace el concepto de una "línea Hajnal", otros científicos siguen citando las investigaciones de Hajnal sobre la influencia de los patrones matrimoniales de Europa occidental. [6] [7] [8]
El cambio hacia este "modelo matrimonial de Europa occidental" no tiene un comienzo claro, pero ciertamente se había establecido a fines del siglo XV en la mayoría de las costas del Mar del Norte . Es un patrón matrimonial en el que las parejas se casaban comparativamente tarde en la vida (y especialmente tarde para la novia en comparación con otros lugares). En promedio, los primeros matrimonios tenían lugar alrededor de los veinticinco años para ambos sexos, y los hombres se casaban a edades ligeramente mayores que las mujeres y solo establecían un hogar nuclear cuando eran lo suficientemente estables financieramente para cuidar de un hogar, todo esto precedido por un tiempo trabajando como sirvientes , peones o aprendices. Además, una proporción significativa de mujeres se casaban después de los veinte años y entre el 20 y el 30% de las mujeres nunca se casaban . [9] [10] [11] Durante la Edad Media y los tiempos modernos, se desarrollaron todo tipo de movimientos que gradualmente buscaron disminuir la influencia de la Iglesia en asuntos matrimoniales. El impulso se dio en los Países Bajos desde la Edad Media con ordenanzas urbanas que amenazaban con medidas civiles y penales contra los culpables de secuestro, es decir, matrimonio sin el consentimiento de los padres. Esta evolución continuó y en 1540 el emperador Carlos V decretó que cualquier hombre que se casara antes de los 25 años y cualquier mujer que se casara antes de los 20 años sin el consentimiento de los padres perderían todos los beneficios que normalmente corresponden al cónyuge supérstite. [12] [13] [14] La edad de la mujer al contraer matrimonio ha demostrado ser un fuerte indicador de autonomía femenina y se utiliza con frecuencia en la investigación de historia económica. [15]
El patrón de matrimonio tardío y no universal restringió enormemente la fertilidad, especialmente cuando estuvo acompañado de niveles muy bajos de nacimientos fuera del matrimonio. El control de la natalidad se llevó a cabo retrasando el matrimonio más que suprimiendo la fertilidad dentro del mismo. La fase de vida de una mujer desde la menarquia (que generalmente se alcanzaba en promedio a los 14 años, con algunas mujeres que la alcanzaban antes [16] [17] ) hasta el nacimiento de su primer hijo era inusualmente larga, con un promedio de diez años. [18] [19]
Al oeste de la línea Hajnal, aproximadamente la mitad de todas las mujeres de 15 a 50 años de edad estaban casadas en un momento dado, mientras que la otra mitad eran viudas o solteronas ; al este de la línea, aproximadamente el setenta por ciento de las mujeres en ese grupo de edad estaban casadas en un momento dado, mientras que el otro treinta por ciento eran viudas o monjas . [20] Los registros de matrimonio de Europa occidental y oriental a principios del siglo XX ilustran vívidamente este patrón; al oeste de la línea Hajnal , solo el 25% de las mujeres de 20 a 24 años estaban casadas, mientras que al este de la línea, más del 75% de las mujeres en este grupo de edad estaban casadas y menos del cinco por ciento de las mujeres permanecían solteras. [13]
Este patrón de matrimonio variaba a lo largo del tiempo, el espacio y la clase; las mujeres nobles ciertamente se casaban jóvenes, pero eran una pequeña minoría. La edad comparativamente tardía en la que se casaban las mujeres y la pequeña diferencia de edad entre los cónyuges es bastante inusual; las mujeres se casaban siendo adultas en lugar de como dependientes, a menudo trabajaban antes del matrimonio y aportaban algunas habilidades al matrimonio, tenían menos probabilidades de agotarse por los embarazos constantes y tenían aproximadamente la misma edad que sus maridos [21] [22]
Fuera de Europa, las mujeres podían casarse incluso antes y aún menos permanecían célibes; en Corea , prácticamente todas las mujeres de 50 años de edad habían estado casadas y las solteronas eran extremadamente raras, en comparación con el 20-30% de las mujeres en Europa occidental de 50 años que nunca se habían casado. [9]
La edad media más alta en el momento del primer matrimonio se registró en los Países Bajos: de media, 27 años para las mujeres y 30 años para los hombres, tanto en la población rural como en la urbana, desde finales del siglo XV hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, y en ocasiones aumentó hasta los 30 años para las mujeres y los 32 años para los hombres. En promedio, entre el 25 y el 30% de la población de los Países Bajos permaneció soltera durante toda su vida entre 1500 y 1950. [13] En Ámsterdam, la edad media en el momento del primer matrimonio de las mujeres fluctuó entre los 23,5 y los 25 años desde finales del siglo XV hasta la década de 1660, cuando empezó a aumentar aún más. [11]
Desde el principio, la Iglesia Católica Romana promovió la abstinencia sexual por encima del matrimonio, pero el matrimonio por encima de la promiscuidad sexual. Esto significó que permanecer soltero se volvió socialmente aceptable en Europa Occidental. En la Edad Media, el matrimonio a menudo no se registraba y, por lo tanto, podía depender de la palabra de la pareja, que podía confirmar o negar que se había celebrado. La mayoría de las mujeres solteras estaban al servicio de la Iglesia como monjas o como laicas. Un gran número de mujeres también se ganaban la vida en profesiones especializadas hasta que los gremios redujeron la libertad financiera de las mujeres a fines de la Edad Media; muchas mujeres también podían dirigir empresas para mantenerse fuera del matrimonio. [13]
Después del siglo XV, la edad del primer matrimonio empezó a registrarse mejor y parece estar influida en gran medida por la situación económica. En épocas de incertidumbre económica, tanto las mujeres como los hombres tendían a casarse más jóvenes (entre 20 y 25 años en el caso de las mujeres), pero la diferencia de edad era algo mayor. Un factor importante era que, al casar a su hija joven, los padres tenían una boca menos que alimentar y la dote era a menudo menor para las niñas más jóvenes que habían aprendido menos habilidades y acumulado menos ahorros. Esto también explica la mayor diferencia de edad entre marido y mujer en épocas de mayor dificultad económica: un marido mayor ya habría establecido un ingreso para mantener a una esposa y, por lo tanto, a los hijos. Aunque por razones políticas, la nobleza a menudo se comprometía y se casaba mucho más joven que la población general, en muchos casos la consumación real del matrimonio se posponía hasta que ambos cónyuges hubieran alcanzado una edad más madura. [13]
Otro factor que contribuyó a la edad tardía para contraer matrimonio fue que en la Edad Media se desarrolló una cultura de estructuras familiares nucleares a partir de las estructuras familiares extendidas multigeneracionales que eran comunes en las sociedades tribales precristianas de Europa occidental. Tanto los hombres como las mujeres solían pasar varios años trabajando como sirvientes, peones, trabajadores o aprendices para ganar experiencia laboral, desarrollar habilidades y ahorrar dinero para mantener su propia familia nuclear, en lugar de seguir viviendo en un hogar multigeneracional. Este desarrollo elevó la edad socialmente aceptada para el primer matrimonio de las mujeres desde el inicio de la pubertad (12-14 años) a principios de la Edad Media hasta el final de la adolescencia y más allá a finales del período medieval, y durante el Renacimiento hasta los veinticinco años en promedio. Este desarrollo también acercó mucho más la edad del primer matrimonio de mujeres y hombres. La gran riqueza general en los Países Bajos proveniente del comercio de especias también significó que las mujeres se casaran más tarde en la vida. La edad más alta para contraer matrimonio tanto para hombres como para mujeres se superó los 30 años y se encuentra en épocas de prosperidad financiera nacional. [13]
Otro factor que contribuyó a esta situación fue que el matrimonio tardío era un método reconocido de control de la natalidad. Cuanto más tarde se casara una mujer, menos hijos tendría y menos hijos tendría que criar la pareja. También se reconocía en general que dar a luz a una edad muy temprana era perjudicial para la salud de la mujer y, por lo tanto, estaba socialmente desaprobado. La desaprobación social de una edad temprana para el matrimonio de la mujer y una gran diferencia de edad entre los cónyuges todavía se puede reconocer en dichos originados en esos siglos. Un ejemplo bien conocido de la vecina Gran Bretaña es la historia aleccionadora de la obra Romeo y Julieta de William Shakespeare, en la que la juventud se consideraba un escándalo en aquella época. [23] [13]
En Inglaterra , donde a mediados del siglo XVI aproximadamente el 8 por ciento de las mujeres permanecían solteras, la inferencia sería que esa cifra era la misma o menor en los siglos anteriores; [24] el matrimonio en la Inglaterra medieval parece ser una institución sólida donde más del 90% de las mujeres se casaban y aproximadamente el 70% de las mujeres de entre 15 y 50 años estaban casadas en un momento dado, mientras que el otro 30% eran solteras o viudas. [25] En Yorkshire, en los siglos XIV y XV, el rango de edad de la mayoría de las novias era entre 18 y 22 años y la edad de los novios era similar; las mujeres rurales de Yorkshire tendían a casarse al final de su adolescencia o al principio de sus veinte años, mientras que sus contrapartes urbanas se casaban al principio o al final de sus veinte años. En el siglo XV, la novia italiana promedio tenía 18 años y se casaba con un novio 10 a 12 años mayor que ella. Una mujer toscana soltera de 21 años sería considerada como mayor a la edad para casarse , el punto de referencia para el cual eran 19 años, y fácilmente el 97 por ciento de las mujeres florentinas estaban casadas a la edad de 25 años, mientras que 21 años era la edad promedio de una novia inglesa contemporánea. [26] [27]
Mientras que la edad promedio en el primer matrimonio había subido a 25 años para las mujeres y 27 años para los hombres en Inglaterra, el porcentaje de mujeres inglesas solteras aumentó de menos del 10% a casi el 20% a mediados del siglo XVII y su edad promedio en el primer matrimonio aumentó a 26 años al mismo tiempo. [28] No obstante, hubo una gran variación solo dentro de Gran Bretaña; mientras que las Tierras Bajas de Escocia vieron patrones similares a Inglaterra, con mujeres casadas a mediados de los veinte después de un período de servicio doméstico, la alta tasa de natalidad de las Tierras Altas de Escocia y las Hébridas implica una edad más baja para el matrimonio de la novia, posiblemente similar a la Irlanda gaélica , [29] donde la Ley Brehon declaró que las mujeres se volvían legalmente casaderas a los 15 años y los hombres a los 18 años. [30] De manera similar, entre 1620 y 1690 la edad promedio del primer matrimonio para las mujeres suecas era de aproximadamente 20 años, aproximadamente el 70% de las mujeres suecas de entre 15 y 50 años estaban casadas en algún momento, y la proporción de mujeres solteras era inferior al 10%. Pero a fines del siglo XVIII, esta edad había aumentado a aproximadamente 27 años en Suecia y se mantuvo alta con la tasa de celibato como resultado de la caída de las tasas de mortalidad infantil , la disminución de las hambrunas , la disminución de la tierra y los recursos disponibles para una población en crecimiento y otros factores. [25] De manera similar, la edad promedio de matrimonio de Irlanda en 1830 era de 23,8 para las mujeres y 27,47 para los hombres, cuando antes habían sido de aproximadamente 21 y 25, respectivamente, y solo alrededor del 10% de los adultos permanecían solteros. [31] en 1840, habían aumentado respectivamente a 24,4 y 27,7; [32] [33] En las décadas posteriores a la Gran Hambruna , la edad para contraer matrimonio había aumentado a 28-29 años para las mujeres y 33 para los hombres y hasta un tercio de los hombres irlandeses y una cuarta parte de las mujeres irlandesas nunca se casaron debido a problemas económicos crónicos que desalentaban el matrimonio precoz. [34]
Las diferencias de clase jugaron un papel importante en el momento en que una pareja podía casarse; cuanto más rica era una pareja, más probable era que se casaran antes. Las mujeres nobles y las damas de honor se casaban pronto, pero eran una pequeña minoría; [35] mil certificados de matrimonio emitidos por la Diócesis de Canterbury entre 1619 y 1660 muestran que solo una novia tenía trece años, cuatro quince, doce dieciséis, diecisiete diecisiete y las otras 966 novias tenían diecinueve años o más cuando se casaron por primera vez. La iglesia estipuló que tanto la novia como el novio debían tener al menos 21 años para casarse sin el consentimiento de sus familias; las edades más comunes para contraer matrimonio eran 22 para las mujeres y 24 para los hombres; la edad media era 22,8 para las mujeres y 25,5 para los hombres; la edad promedio era 24 años para las mujeres y casi 28 años para los hombres. Las novias más jóvenes eran de la nobleza y la alta burguesía. [36]
Las tasas moderadas de fertilidad, mortalidad y matrimonio en la región estaban ligadas a la economía; cuando los tiempos eran mejores, más personas podían permitirse casarse temprano y, por lo tanto, tener más hijos y, a la inversa, más personas retrasaban los matrimonios (o permanecían solteras) y tenían menos hijos cuando los tiempos eran malos. Esto contrasta con las sociedades fuera de esta región, donde el matrimonio temprano para ambos sexos era prácticamente universal y la alta fertilidad se contrarrestaba con una alta mortalidad; [37] en el siglo XV, una mujer toscana de 21 años de edad se consideraba que había superado la edad para casarse, cuya fecha límite eran los 19 años, y fácilmente el 97 por ciento de las mujeres florentinas se casaban a la edad de 25 años, mientras que 21 años era la edad típica de una novia inglesa. [38] [26]
El patrón de matrimonio tardío de la región ha recibido considerable atención académica en parte porque parece ser único; no se ha encontrado en ninguna otra parte del mundo antes del siglo XX. Sin embargo, se han documentado patrones de matrimonio similares, con un alto grado de agencia femenina (medido por el llamado "índice de amistad con las mujeres") en Mongolia, Japón y partes del sudeste asiático . [39] Los orígenes del sistema de matrimonio tardío son una cuestión de conjeturas antes del siglo XV, cuando la evidencia demográfica de los estudios de reconstitución familiar deja en claro la prevalencia del patrón; si bien la evidencia es escasa, la mayoría de las parejas inglesas parecían casarse por primera vez a principios de sus veinte años antes de la Peste Negra y después, cuando las condiciones económicas eran mejores, a menudo se casaban al final de su adolescencia. [40] Muchos historiadores se han preguntado si este régimen conyugal único podría explicar, en parte, por qué el capitalismo se arraigó primero en el noroeste de Europa, contribuyendo a las tasas de mortalidad relativamente bajas de la región, acelerando la fragmentación del campesinado y la formación precoz de una clase móvil de asalariados sin tierra . Otros han destacado la importancia del patrón de matrimonio tardío para las relaciones de género, para la relativa fuerza de la posición de las mujeres dentro del matrimonio, el sistema de dote " conyugal " del noroeste de Europa en el que la dote se fusionaba con la riqueza del marido y, por lo tanto, aumentaba o disminuía según las circunstancias (quizás un incentivo para que muchas mujeres trabajaran), [41] la centralidad de las viudas en la herencia de tierras de las aldeas y la vitalidad de las redes comunitarias de mujeres. [37] La Iglesia Católica Romana restringió los matrimonios arreglados en la Edad Media en los que la novia no estaba claramente de acuerdo con la unión. [42]
Los inicios de este modelo matrimonial se remontan a la época del Imperio romano. Julio César , escribiendo en el siglo I a. C., escribió que, si bien las tribus germánicas al norte del imperio eran comunales con sus tierras y vivían bajo el sistema de parentesco de Sippe , las propiedades estaban en gran parte separadas entre sí, a diferencia de la proximidad más cercana en las ciudades romanas. Y Tácito , escribiendo un siglo y medio después, también observó estas numerosas casas privadas entre las tribus germánicas, aunque existía la propiedad pública de los pastos y el uso controlado de los bosques. [43]
Los términos de parentesco anglosajones eran generalmente muy básicos; se utiliza la misma palabra para los títulos de sobrino y nieto, así como para el término nieta y sobrina. En base a esto, el hogar nuclear parece ser la norma. Además, dado que la Iglesia prohibía casarse dentro de un grado determinado de parentesco, la gente común probablemente se desanimaba aún más de mantener redes de parentesco elaboradas; Gran Bretaña solo tenía un número limitado de personas y prácticamente todos los habitantes de la isla estaban emparentados hasta cierto punto y posiblemente las relaciones lejanas debían olvidarse o casi todos los matrimonios se realizarían dentro de los grados prohibidos . [44]
En cualquier caso, mientras que las residencias nucleares pueden haber sido la norma para las familias, la familia extendida era innegablemente importante para los anglosajones; como con muchas otras tribus germánicas , si un miembro de una familia era agraviado o herido de alguna manera, las Leyes de Kent describen las restricciones de las disputas y las reparaciones a la víctima de la ofensa; los parientes debían hacerse cargo de la reparación y podían (con algunas excepciones, por ejemplo, cuando el conflicto era demasiado cercano en la línea de sangre) organizar la venganza o el pago de una compensación a los parientes de los asesinados. [45] Además, las mujeres anglosajonas, como las de otras tribus germánicas, están marcadas como mujeres a partir de los doce años en adelante, según los hallazgos arqueológicos, lo que implica que la edad del matrimonio coincidía con la pubertad . [46]
El ascenso del cristianismo creó más incentivos para mantener a las familias nucleares; la Iglesia instituyó leyes y prácticas matrimoniales que socavaron los grandes grupos de parentesco. Desde el siglo IV, la Iglesia desalentó cualquier práctica que ampliara la familia, como la adopción , la poligamia , las concubinas , el divorcio y el nuevo matrimonio . La Iglesia desalentó y prohibió severamente los matrimonios consanguíneos , un patrón matrimonial que ha constituido un medio para mantener los grupos de parentesco (y, por lo tanto, su poder) a lo largo de la historia; el derecho canónico siguió al derecho civil hasta principios del siglo IX, cuando la Iglesia occidental aumentó el número de grados prohibidos de cuatro a siete. [47] La Iglesia también recortó la capacidad de los padres para conservar los lazos de parentesco a través de matrimonios concertados al prohibir las uniones en las que la novia no estuviera claramente de acuerdo con la unión. Estas reglas no se siguieron necesariamente de manera unánime ni todas las culturas de Europa evolucionaron hacia familias nucleares, pero en la segunda mitad de la Edad Media el hogar nuclear era dominante en la mayor parte del noroeste de Europa [48] y donde en las antiguas religiones indígenas , las mujeres se casaban entre los 12 y los 15 años de edad (coincidiendo con la pubertad ) y los hombres se casaban a mediados de sus veintes, a medida que el cristianismo se expandía los hombres se casaban cada vez más temprano y las mujeres cada vez más tarde. [49]
El ascenso del señorialismo en el vacío dejado después de la caída de Roma también podría haber debilitado los lazos de parentesco al mismo tiempo que la Iglesia había restringido el poder de los clanes ; ya en el siglo XIX en el norte de Francia , las familias que trabajaban en los señoríos eran pequeñas, compuestas por padres e hijos y ocasionalmente un abuelo. La Iglesia y el Estado se habían convertido en aliados para borrar la solidaridad y, por lo tanto, el poder político de los clanes; la Iglesia buscó reemplazar la religión tradicional , cuyo vehículo era el grupo de parentesco, y sustituir la autoridad de los ancianos del grupo de parentesco con la de un anciano religioso, el presbítero . Al mismo tiempo, el gobierno del rey se vio socavado por revueltas por parte de poderosos grupos de parentesco comunales, cuyas conspiraciones y asesinatos amenazaron el poder del estado y, una vez que el señorialismo se había establecido, también amenazaron la demanda de los señores señoriales de trabajadores obedientes y dóciles; En Occidente, el señorialismo no logró establecerse en Frisia , Irlanda , Escocia , Gales , Cornualles , el este de Inglaterra y el sur de Iberia e Italia. [50] [51]
De hecho, la Inglaterra medieval consideraba que la edad para contraer matrimonio variaba según las circunstancias económicas, y las parejas retrasaban el matrimonio hasta principios de los veinte, cuando los tiempos eran malos, y la edad media descendía hasta finales de la adolescencia después de la Peste Negra , cuando había escasez de mano de obra; [52] por las apariencias, el matrimonio de adolescentes no era la norma en Inglaterra. [24] La repentina pérdida de personas a causa de la peste dio lugar a un exceso de puestos de trabajo lucrativos para muchas personas y más personas podían permitirse el lujo de casarse jóvenes, lo que reducía la edad para contraer matrimonio a finales de la adolescencia y aumentaba así la fertilidad. [53]
Hacia 1140, Graciano estableció que según el derecho canónico los vínculos del matrimonio debían determinarse por consentimiento mutuo y no por consumación , expresando opiniones similares a la opinión de Isaac sobre los matrimonios forzados ; los matrimonios eran hechos por Dios y la bendición de un sacerdote sólo debía hacerse después del hecho. Por lo tanto, un hombre y una mujer podían acordar casarse entre sí incluso a la edad mínima de consentimiento -catorce años para los hombres, doce años para las mujeres- y traer al sacerdote después del hecho. Pero esta doctrina condujo al problema del matrimonio clandestino , realizado sin testigos ni conexión con la institución pública. [54] La opinión de los padres seguía siendo importante, aunque la decisión final no era la que debían tomar los padres, [55] pues este nuevo consentimiento de ambas partes significaba que se redactaba un contrato entre iguales en lugar de un consenso forzado. [56]
El patriarcado se mantuvo de una forma u otra, incluida la necesidad de la dote por parte de las mujeres jóvenes. Para frenar los matrimonios secretos y recordar a las parejas jóvenes el poder parental, la Iglesia medieval alentó el cortejo prolongado , los arreglos y la logística monetaria, informando a la comunidad de la boda y, finalmente, el intercambio formal de votos . [57] Mientras que en el sur la dote de una mujer se consideraba separada de la riqueza de su marido, en el noroeste la dote era " conyugal "; la dote de una mujer se fusionaba con la riqueza de su marido y aumentaría o disminuiría según las circunstancias y a qué tenía derecho en la viudez, [58] un incentivo atractivo para que las mujeres ganaran dinero. Y la oportunidad para las mujeres de ganar dinero en los ciento cincuenta años posteriores a la Peste Negra era atractiva, con menos competencia por los trabajos; hasta la mitad de las mujeres en el Norte trabajaban voluntariamente para ganar dinero para el matrimonio, mientras que sus contemporáneas sureñas se casaban o enviudaban antes de recurrir al trabajo y las mujeres jóvenes solteras solo trabajaban como último recurso, para que su honor no se pusiera en riesgo. [59]
La edad media del primer matrimonio había vuelto a aumentar gradualmente a finales del siglo XVI; la población se había estabilizado y la disponibilidad de puestos de trabajo y tierras había disminuido. En las últimas décadas del siglo, la edad del matrimonio había subido a una media de 25 años para las mujeres y 27 años para los hombres en Inglaterra y a 27 años para las mujeres y 30 años para los hombres en los Países Bajos . En general, la edad del primer matrimonio para las mujeres descendió en épocas de declive económico debido a la falta de dinero o recursos de los padres y a una disminución de los niveles de vida, y aumentó en épocas de crecimiento económico y estabilidad social. La edad del primer matrimonio para las mujeres se mantuvo alta durante casi cinco siglos y los promedios en el noroeste de Europa habían hecho lo mismo. [60] Desde finales de la Edad Media en adelante, debido a su naturaleza sacramental, el matrimonio se consideró cada vez más indisoluble y las relaciones sexuales fuera del matrimonio se consideraron cada vez más ilícitas. La Europa cristiana prohibió la poligamia y el divorcio, e intentó prohibir cualquier forma de relación sexual que no fuera el matrimonio, como el concubinato o el sexo prematrimonial, denominado fornicación. En general, se esperaba que las mujeres aportaran una dote cuando se casaban, que podía ir desde unos pocos bienes domésticos hasta una provincia entera en el caso de la alta nobleza. El nuevo matrimonio tras la muerte de un cónyuge era aceptable tanto para hombres como para mujeres, y muy común, aunque los hombres se volvían a casar más rápido que las mujeres. La mayoría de las cuestiones relativas al matrimonio y muchos otros aspectos de la vida familiar eran competencia de los tribunales eclesiásticos y estaban reguladas por un sistema jurídico cada vez más elaborado denominado derecho canónico. En muchos casos, no se seguían los ideales del matrimonio: los individuos poderosos podían persuadir a los tribunales eclesiásticos para que concedieran la anulación de los matrimonios que necesitaban poner fin; los hombres, incluidos los sacerdotes y otros líderes eclesiásticos, tenían concubinas y amantes; los jóvenes tenían relaciones sexuales antes del matrimonio y se les obligaba a contraer matrimonios que no querían. Sin embargo, estos ideales y las instituciones establecidas para hacerlos cumplir siguieron siendo importantes modeladores de la comprensión de los hombres y las mujeres de la familia y de su lugar dentro de ella. [61]
Cuando la pobreza aumentó debido a los "matrimonios apresurados y la creación prematura de familias por parte de los jóvenes", [62] el decreto del Consejo Común de Londres de 1556 elevó la edad de consentimiento a veintiún años. [63] Esto se alineó con las opiniones contemporáneas que condenaban a quienes no tenían medios para establecer y mantener su propio hogar. La Ley de 1901 también contribuyó a un aumento en la edad promedio del primer matrimonio. [63] Permitió a los supervisores hacer aprendices a los niños de los pobres de la parroquia desde los diez hasta los veinticuatro años, lo que esencialmente retrasó las perspectivas de matrimonio. [62]
Tantos ingleses empezaron a migrar en masa a Norteamérica que las perspectivas de matrimonio para las inglesas solteras disminuyeron y la edad promedio del primer matrimonio aumentó para las inglesas. Además, hubo un marcado aumento en el porcentaje de mujeres que permanecieron solteras y, por lo tanto, disminuyó la fertilidad: una inglesa que se casaba a la edad promedio de 26 años a fines del siglo XVII y sobrevivía a sus años fértiles tenía un promedio de 5,03 hijos, mientras que una inglesa que contraía un matrimonio comparable a principios del siglo XIX a la edad promedio de 23,5 años y sobrevivía a sus años fértiles tenía un promedio de 6,02 hijos, un aumento de aproximadamente el 20 por ciento. [64] [28]
De 1619 a 1660 en la archidiócesis de Canterbury , Inglaterra, la edad media de las novias era de 22 años y nueve meses, mientras que la edad media de los novios era de 25 años y seis meses, con edades medias de 24 años para las novias y casi 28 años para los novios, siendo las edades más comunes al contraer matrimonio los 22 años para las mujeres y los 24 años para los hombres; la Iglesia dictaba que la edad a la que uno podía casarse sin el consentimiento de los padres era los 21 años. Una gran mayoría de las novias inglesas en esta época tenían al menos 19 años de edad cuando se casaban, y solo una novia de cada mil tenía trece años o menos. [65]
En el drama Romeo y Julieta de William Shakespeare , la edad de Julieta es casi catorce años, por lo que la idea de que una mujer se casara en secreto a una edad muy temprana habría escandalizado a los isabelinos. La creencia común en la Inglaterra isabelina era que la maternidad antes de los 16 años era peligrosa; los manuales populares de salud, así como las observaciones sobre la vida matrimonial, llevaron a los isabelinos a creer que el matrimonio temprano y su consumación dañaban permanentemente la salud de una mujer joven, perjudicaban el desarrollo físico y mental de un hombre joven y producían niños enfermizos o atrofiados. Por lo tanto, los 18 años pasaron a considerarse la edad razonable más temprana para la maternidad y los 20 y 30 años las edades ideales para que las mujeres y los hombres, respectivamente, se casaran. Shakespeare también podría haber reducido la edad de Julieta de dieciséis a catorce años para demostrar los peligros del matrimonio a una edad demasiado temprana; el hecho de que el propio Shakespeare se casara con Anne Hathaway cuando tenía apenas dieciocho años (algo muy inusual para un inglés de la época) podría tener cierta importancia. [66]
La primera concepción de la teoría fue creada por Werner Conze , un antropólogo nazi. [67] Refinó las ideas racistas de su mentor, Gunther Ipsen, así como de otros, que buscaban vincular atributos raciales como el color de la piel y la etnicidad con los patrones matrimoniales. [68] Su análisis profundamente defectuoso [69] de los datos de nupcialidad del Báltico dejó una impresión en los tomadores de decisiones en el ejército alemán, convenciéndolos de la inferioridad racial latente y la alienación de los pueblos eslavos . Desde la década de 1990, los académicos alemanes han vinculado la influencia de Werner Conze al asesinato en masa de millones de civiles eslavos durante la ocupación alemana de los países de Europa central y oriental. [70] [71] [72] [73]