El pato de Meller ( Anas melleri ) es una especie del género de patos acuáticos Anas . Es endémica del este de Madagascar . Aunque se estableció una población en Mauricio a mediados del siglo XVIII, esta se encuentra al borde de la extinción debido a la pérdida de hábitat y la competencia de los patos domésticos asilvestrados . [2] El nombre de la especie de esta especie proviene del botánico Charles James Meller, y su nombre genérico proviene del latín "pato".
El pato de Meller se parece a una hembra grande de ánade real. Con 55-65 centímetros (22-26 pulgadas), es en promedio un poco más grande que un ánade real y está en el tamaño máximo del género Anas . [3] Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los parientes del ánade real, carecen de supercilio . Las plumas del espéculo son verdes como en algunos de sus parientes, pero a diferencia de estos, está bordeado de blanco como en el ánade real. Su cuerpo es de color marrón oscuro con flecos estrechos más pálidos en las plumas de las partes superiores y flecos más anchos en las partes inferiores. Su pico es gris pálido, con manchas oscuras en la base, y es más grande de lo normal. Sus pies y patas son de color naranja. [4]
El pato de Meller se reproduce aparentemente durante la mayor parte del año, excepto en mayo y junio, en Madagascar, dependiendo de las condiciones locales; se ha registrado que la población de Mauricio se reproduce en octubre y noviembre. A diferencia de la mayoría de sus parientes más cercanos (con excepción del pato negro africano ), son ferozmente territoriales durante la temporada de reproducción; además, las parejas permanecen apareadas hasta que las crías son independientes. [2]
Esta especie está catalogada como especie en peligro de extinción por la Lista Roja de la UICN . Los humedales del lago Alaotra , donde históricamente se encontraba el mayor número de estas aves, han sufrido una destrucción del hábitat a gran escala en la segunda mitad del siglo XX, y las poblaciones locales de aves acuáticas han disminuido drásticamente. El porrón malgache fue redescubierto en 2006, aunque no en la zona del lago Alaotra. [2]
La conservación de esta especie se vio obstaculizada durante mucho tiempo por su —totalmente errónea, véase más abajo— desestimación como una variante del ánade real que no merecía ningún interés especial. [2] Debido a su plumaje opaco y sus hábitos territoriales, esta especie no es muy popular entre los avicultores , aunque se reproduce fácilmente en cautiverio como la mayoría de los patos si se le proporciona suficiente espacio y un buen hábitat. Aunque existe un programa de cría en cautiverio (parte del Programa Europeo de Especies en Peligro de Extinción ), la especie tampoco se mantiene muy a menudo en zoológicos ; se puede ver con más frecuencia en Europa , como en los zoológicos de Colonia , Edimburgo , Durrell Wildlife Park y Zúrich , que son miembros del EEP . [ cita requerida ]
Debido a la similitud externa del pato de Meller con el ánade real hembra, se lo ubicó comúnmente cerca de esa especie. Con base en registros de hibridación casi forzada en condiciones no naturales, [5] incluso se propuso que era una mera forma de color del ánade real. [6]
En la actualidad, se considera una de las especies más distintivas del grupo de los ánades reales, basándose en comparaciones de secuencias de bucle D de ADNmt y de comportamiento [7] . [2] [8] Sus parientes más cercanos son aparentemente el pato de pico amarillo , otra divergencia temprana del clado de los ánades reales , en el que estas especies y el pato negro africano son basales , pero las relaciones exactas de los patos de Meller y de pico amarillo con esa especie son bastante oscuras. [2] [7] (Las fechas en estos estudios son probablemente demasiado recientes frente al registro fósil del Pleistoceno Temprano de los ánades reales y la metodología cruda utilizada para llegar a la estimación). [ cita requerida ]
