El ratonero paticorto (Europa) o halcón paticorto (América del Norte) ( Buteo lagopus ) es un ave rapaz de tamaño mediano-grande . Se encuentra en las regiones árticas y subárticas de América del Norte, Europa y Rusia durante la temporada de reproducción y migra hacia el sur durante el invierno. [3] Tradicionalmente también se le conocía como halcón de patas ásperas [4] en obras como The Birds of America de John James Audubon .
Los nidos suelen estar situados en acantilados, riscos o en árboles. El tamaño de las puestas varía según la disponibilidad de alimento, pero generalmente ponen de tres a cinco huevos. [5] Estos halcones cazan en terrenos abiertos y se alimentan principalmente de pequeños mamíferos . [3] Junto con los cernícalos , los milanos y el águila pescadora , esta es una de las pocas aves rapaces que flotan regularmente. [6]
Esta especie rapaz bastante grande mide de 46 a 68 cm (18 a 27 pulgadas) con una envergadura de alas que varía de 120 a 153 cm (47 a 60 pulgadas). [3] [7] Los individuos pueden pesar de 600 a 1660 g (1,32 a 3,66 libras) y las hembras suelen ser más grandes y pesadas que los machos. [8] [9] Los pesos parecen aumentar de verano a invierno en los adultos, pasando de un promedio de 822 a 1.027 g (1.812 a 2.264 lb) en los machos y de 1.080 a 1.278 g (2.381 a 2.818 lb) en las hembras. [10] [11] Entre los miembros del género Buteo , es el sexto más pesado, el quinto más largo y el cuarto alado más largo. [12] Entre las medidas estándar en adultos, la cuerda del ala mide 37,2 a 48,3 cm (14,6 a 19,0 pulgadas), la cola mide 18,6 a 25,5 cm (7,3 a 10,0 pulgadas), el culmen mide 3,2 a 4,5 cm (1,3 a 1,8 pulgadas) y el tarso mide 5,8 a 7,8 cm (2,3 a 3,1 pulgadas). [12] [13] [14] El plumaje es predominantemente de color marrón y a menudo muestra un alto grado de moteado. [3] Una amplia banda marrón en el pecho está presente en la mayoría de los plumajes y un parche carpiano cuadrado oscuro que contrasta con la parte inferior blanca del ala es una característica fácilmente identificable en los individuos de morfo claro. [3] Se exhibe una amplia variedad de patrones de plumaje en formas claras y oscuras, machos versus hembras y adultos versus juveniles. Se requiere una amplia experiencia de campo para distinguir entre ciertas variaciones de plumaje. [10] En comparación con sus primos más comunes del Neártico y Paleártico , el ratonero común ( Buteo buteo ) y el halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ), es un poco más grande, aunque puede verse superado por este último.
Sus pies tienen plumas hasta los dedos como una adaptación a su área de distribución en el Ártico. Su nombre científico refleja esta característica; El nombre del género Buteo es el nombre latino del ratonero común , y lagopus , se deriva del griego antiguo lago ( λαγως ), que significa " liebre ", y pous ( πους ), "pie". [15] [16] Sus garras son relativamente pequeñas, lo que refleja su elección preferida de presa.
Las características distintivas en todos los plumajes incluyen largas plumas blancas de la cola con una o más bandas subterminales oscuras. Las puntas de las alas son lo suficientemente largas como para alcanzar o extenderse más allá de la cola cuando el animal está posado. [3] El ratonero común puede tener un aspecto similar, una forma similar de cola larga y un plumaje notoriamente variable. El de patas ásperas tiene alas más largas y una apariencia más parecida a la de un águila. El halcón de cola roja tiene un aspecto más grueso y se diferencia por su cabeza más oscura, alas más anchas y cortas, barras en las alas y la cola, borde de ataque oscuro en las alas (en lugar de un parche negro en la muñeca) y no tiene una base blanca en la cola. . El aguililla real es más grande, con un pico más grande y prominente y tiene una coma blanquecina en la muñeca y una cola completamente pálida. [17]
Es el único halcón de su tamaño (aparte del águila pescadora de aspecto muy diferente ) que regularmente se cierne sobre un lugar, batiendo sus alas rápidamente.
El ratonero de patas ásperas es miembro del género Buteo , un grupo de aves rapaces moderadamente grandes que exhiben alas anchas, colas cortas y cuerpos anchos y robustos. [3] [18] Este grupo se conoce como buitres en Europa, pero se los conoce como halcones en América del Norte. [3]
Existen al menos tres subespecies reconocidas de Buteo lagopus :
El halcón de patas ásperas se reproduce en hábitats de tundra y taiga de América del Norte y Eurasia entre las latitudes de 61° y 76° N. Los halcones de patas ásperas que se encuentran en América del Norte migran al sur de Canadá y al centro de los Estados Unidos para pasar el invierno, mientras que Los individuos euroasiáticos migran al sur de Europa y Asia. Es el único miembro de su género diverso que se encuentra en ambos continentes del norte y tiene una distribución circumpolar completa . Durante estos meses de invierno, de noviembre a marzo, los hábitats preferidos incluyen marismas , praderas y regiones agrícolas donde las presas de roedores son más abundantes. [3]
Los sitios de reproducción suelen estar ubicados en áreas con abundante terreno abierto y deforestado. [5] Dependiendo de las condiciones de la nieve, los migrantes llegan a las zonas de reproducción durante abril y mayo. [3] Los ámbitos de distribución varían según el suministro de alimentos, pero comúnmente se informa que son de 10 a 15 km 2 (3,9 a 5,8 millas cuadradas) durante el invierno, pero se sabe poco sobre los ámbitos de distribución durante la temporada de reproducción. [5] Aunque frecuentemente atacado en escaramuzas por otras aves altamente territoriales como gerifaltes y skúas , el halcón de patas ásperas no es fuertemente territorial. [3] Sin embargo, los buitres de patas ásperas que invernan parecen comportarse agresivamente hacia los buitres comunes en Suecia y ambas especies intentarán mantener a la otra fuera de un área de caza fija. [19]
Esta especie es carnívora y normalmente se alimenta de pequeños mamíferos, que constituyen entre el 62% y el 98% de su dieta. Los lemmings y los topillos son las principales presas de esta especie y representan estacionalmente entre el 80% y el 90% de sus presas, pero esto varía según la disponibilidad estacional. [3] [12] [20] Alguna evidencia sugiere que estos halcones pueden ver marcas de olor de topillos que solo son visibles en el rango ultravioleta , lo que les permite identificar a sus presas. [21] A pesar de que generalmente se alimenta de roedores, un artículo de 2015 informó que la especie se reproduce en la isla Kolguev, libre de roedores, en la Rusia ártica, con los ansarones como presa principal. [22] En el noroeste de Rusia, los halcones de patas ásperas pueden alimentarse de pequeños roedores en los años en que la densidad de roedores es alta, y cambiar a presas alternativas (perdices blancas y liebres) en los años en que los pequeños roedores son escasos. [23] El halcón de patas ásperas también complementará su dieta con ratones , ratas , jerbos , pikas , musarañas , ardillas de los géneros Spermophilus y Tamias , [24] e insectos . [3] [20] Además de los mamíferos, las aves son el segundo tipo de presa favorito de los halcones de patas ásperas. La mayoría de las especies de presas de aves son pequeños paseriformes como el escribano nival ( Plectrophenax nivalis ), el espuela larga de Laponia ( Calcarius lapponicus ) y el gorrión arborícola americano ( Spizelloides arborea ). Sin embargo, también se alimentan de aves un poco más grandes que los paseriformes típicos, especialmente la perdiz blanca ( Lagopus ssp. ), así como aves acuáticas y playeras como la gorguera ( Philomachus pugnax ) y el búho chico ( Asio flammeus ). Por lo general, se dirigen a individuos jóvenes e inexpertos, y las presas aviares relativamente grandes suelen ser novatos. [12] Cuando los pequeños mamíferos escasean, el halcón de patas ásperas también se alimenta de mamíferos más grandes y de tamaño mediano, incluidos los perros de las praderas ( Cynomys ssp. ), ardillas terrestres , ratas almizcleras ( Ondatra zibethicus ), comadrejas ( Mustela ssp. ), hasta el tamaño de liebres de cola negra (Lepus californicus ). [25] [26] Durante el invierno, los hábitats de estepa arbustiva parecen fomentar una fuerte dependencia de las presas de conejos . [3] En áreas desarrolladas de Inglaterra , se ha registrado que los buitres de patas ásperas invernantes se alimentan con mayor regularidad de presas relativamente grandes, como la paloma torcaz común ( Columba palumbus ) y los conejos europeos invasores ( Oryctolagus cuniculus ). [12]
Este depredador aviar caza de forma oportunista, complementando ocasionalmente su dieta con carroña , pero centrándose principalmente en los pequeños vertebrados más abundantes localmente. Los halcones patas ásperas robarán presas a otros individuos de su misma especie así como a otras especies como el halcón de cola roja , el aguilucho pálido ( Circus cyaenus ), el cernícalo americano ( Falco sparverius ) y el cuervo común ( Corvus corax ). [27] El tamaño de las presas suele oscilar entre 6,5 y 2587 g (0,23 a 91,25 oz) y los adultos requieren de 80 a 120 g (2,8 a 4,2 oz) de alimento al día, aproximadamente la masa corporal de las especies más grandes de campañol o lemming, aunque la mayoría de las especies pesar un poco menos. [12] Estas aves rapaces cazan durante el día. [12] Como la mayoría de los Buteos , se ha informado que los halcones de patas ásperas siguen cazando (observando a sus presas desde una percha y luego agachándose) y observando a sus presas mientras vuelan. A diferencia de la mayoría de las otras grandes aves rapaces, pueden realizar vuelos estacionarios sobre el suelo mientras buscan presas. [3]
La madurez sexual se alcanza alrededor de los dos años. La reproducción generalmente ocurre durante mayo, pero varía según las fechas de llegada a las zonas de reproducción. Se cree que el halcón de patas ásperas es monógamo y se aparea con un solo individuo durante varios años. [3] Actualmente no hay evidencia que sugiera lo contrario.
Los buitres de patas ásperas no buscan un territorio adecuado para anidar en primavera, como la mayoría de las aves migratorias, sino con antelación, en otoño. Después de la temporada de reproducción, realizan vuelos de prospección de larga distancia, buscan un hábitat adecuado con un gran número de roedores y regresan a ese lugar al año siguiente. [28]
Los nidos se construyen poco después de su llegada a las zonas de reproducción y requieren de 3 a 4 semanas para completarse. Como materiales de construcción se utilizan ramitas, juncos y plumas viejas. Los nidos miden entre 60 y 90 cm (24 a 35 pulgadas) de diámetro y entre 25 y 60 cm (9,8 a 23,6 pulgadas) de altura. [3] Los acantilados y los afloramientos rocosos son sus lugares preferidos para anidar. Las hembras pueden poner de 1 a 7 huevos, pero normalmente ponen de 3 a 5. [3] [5] El tamaño promedio de los huevos es de 56,4 mm (2,22 pulgadas) de largo por 44,7 mm (1,76 pulgadas) de ancho. El período mínimo de incubación es de 31 días, proporcionado casi exclusivamente por la hembra. El macho alimenta a la hembra durante este período de incubación. Después de la eclosión, las crías necesitan de 4 a 6 semanas antes de abandonar el nido. Los polluelos dependen de los padres para que les proporcionen alimento durante 2 a 4 semanas después de abandonar el nido. [3]
Los halcones de patas ásperas podrían anidar en asociación con los halcones peregrinos ( Falco peregrinus ). Los peregrinos que ahuyentan a los pequeños roedores depredadores de su territorio de anidación y los halcones de patas ásperas podrían utilizar estos puntos calientes como territorio de anidación. [29]
Los halcones de patas ásperas que sobreviven hasta la edad adulta pueden vivir hasta los 19 años en estado salvaje. Una hembra mantenida en un zoológico de Idaho tiene más de 25 años y hay una hembra que tiene un mínimo de 38 años viviendo en Redding, CA en 2015 [actualizar]. [ cita necesaria ] Sin embargo, quizás la mayoría de los individuos en la naturaleza no sobrevivan más allá de sus primeros dos años de vida. Las amenazas que enfrentan los jóvenes de patas ásperas pueden incluir el hambre cuando las presas no son numerosas, el congelamiento cuando los climas del norte son particularmente duros durante la crianza, la destrucción por parte de los humanos y la depredación por parte de varios animales. Las posibilidades de supervivencia aumentan progresivamente tanto cuando llegan a la etapa de emplumamiento como cuando pueden empezar a cazar por sí mismos. La muerte de inmaduros y adultos voladores suele ser el resultado de la actividad humana, incluidas colisiones con líneas eléctricas, edificios y vehículos, ingestión incidental de veneno o plomo de presas o caza y captura ilegal. [30]
La mayor parte de la depredación registrada en esta especie ocurre contra las crías en el nido. Los zorros árticos ( Vulpes lagopus ), los osos pardos ( Ursus arctos ) y los glotones ( Gulo gulo ) han comido huevos y crías de esta especie si eran capaces de acceder a los nidos a pie. [31] Las aves carroñeras, especialmente los grupos de cuervos comunes que se dedican a merodear , también se alimentan fácilmente de huevos y polluelos, al igual que las skúas ( Stercorarius ssp. ). Los búhos nivales ( Bubo scandiacus ) también son un depredador potencial en el nido. [32] Los adultos, al ser un ave rapaz grande, tienen menos depredadores naturales, pero pueden morir en conflictos, especialmente si están defendiendo sus propios nidos y ocasionalmente son presa de otras aves rapaces grandes. Las aves rapaces que se alimentan de halcones de patas ásperas de la mayoría de las edades en distintas épocas del año pueden incluir numerosas águilas (especialmente el águila real ( Aquila chrysaetos ), aunque a veces también otras Aquila en Eurasia y rara vez águilas Haliaeetus ), así como grandes halcones . Durante el invierno, los ratoneros o halcones de patas ásperas pueden ser vulnerables a la depredación nocturna por el búho real ( Bubo bubo ) o el búho real ( Bubo virginianus ) y rara vez, durante el día, por otros grandes halcones Buteo , incluidos los de su propia especie. . [3] [30] [33]
Además de la depredación, podrían existir otras razones para la mortalidad de los polluelos entre los buitres de patas ásperas. Los polluelos en sus primeras dos semanas tienen una pésima regulación de la temperatura. En el paisaje de tundra, anidan en el suelo y, cuando hace calor, pueden salir del nido en busca de refugio del sol. Si el tiempo cambia rápidamente y se convierte en tormenta (lo cual es común en el Ártico), los polluelos podrían morir sin la protección de sus padres en poco tiempo, a 3-5 m del nido. [34] Otras razones de la mortalidad de los polluelos son los deslizamientos de tierra en las orillas de los ríos, donde los buitres de patas ásperas a menudo construyen sus nidos, y el frío. [35]
Los halcones adultos de patas ásperas emitirán llamadas de alarma cuando los intrusos se acerquen a un sitio de anidación. Se describe como un silbido arrastrado hacia abajo, que suena como kiu wiyuk o un largo kee-eer descendente similar al del halcón de cola roja . Este grito se emite en vuelo o desde una percha cada 15 a 30 segundos. Durante el cortejo, se ha grabado a ambos sexos para emitir un silbido que se transforma en un silbido. Después de la cópula, las hembras emitirán un sonido parecido a un cloqueo y los machos vocalizarán un silbido. Los novatos harán llamadas de súplica mientras esperan que sus padres les proporcionen comida. [3]
