La pradera patagónica (NT0804) es una ecorregión del sur de Argentina y Chile. Las praderas albergan una fauna diversa, incluidas varias especies de aves raras o endémicas. Hay pocas áreas protegidas. Las praderas están amenazadas por el pastoreo excesivo de ovejas, que proporcionan lana merina de alta calidad. Se están realizando esfuerzos para desarrollar prácticas de pastoreo sustentables para evitar la desertificación .
Las praderas patagónicas se extienden a lo largo del este de Tierra del Fuego en Argentina y cubren parte de la provincia de Santa Cruz, justo al norte del estrecho de Magallanes hasta el río Gallegos . También incluyen las Islas Malvinas. [1] [a] Al norte, las praderas lindan con la ecorregión de la estepa patagónica . [4] Al oeste, lindan con la ecorregión de los bosques subpolares de Magallanes . [2]
La ecorregión de América del Sur está dividida en una sección continental norte y una sección sur de la isla de Tierra del Fuego por el estrecho de Magallanes. Las praderas cubren terrenos de montañas bajas, mesetas y llanuras. Los suelos son ricos, con altos niveles de materia orgánica. La precipitación media anual es de 300 a 400 milímetros (12 a 16 pulgadas). [1] Las temperaturas medias en el extremo sur de Tierra del Fuego son de 5,4 °C (41,7 °F), pero las temperaturas pueden caer por debajo de los -20 °C (-4 °F). [5]
La ecorregión alberga importantes humedales que incluyen el estero y lagunas de Tero, el estero de Río Pelque, el Lago Argentino, las lagunas de Puerto Bandera, el Lago Viedma, las lagunas de la Meseta del Tobiana y las lagunas de Escarchados. En la región costera los humedales importantes incluyen Río Santa Cruz, Monte León, Río Coig, Ría Gallegos, Cabo Vígenes, Bahía San Sebastián, Río Grande, Península Mitre, Canal Beagle e Isla de los Estados. [1]
Las praderas patagónicas se encuentran en el reino neotropical , en el bioma de pastizales, sabanas y matorrales templados . [1]
La parte norte de la ecorregión está cubierta de pastizales de tundra. En el centro hay praderas andinas de alta latitud y en el extremo sur hay matorrales caducifolios. En las Islas Malvinas hay bosques pantanosos. [1]
La vegetación es mayoritariamente estepa herbácea con arbustos dispersos. Las especies incluyen Festuca pallescens , Senecio patagonicus y Plantago maritima . Las especies que se encuentran en suelos salinos cerca del mar incluyen Atriplex reichei y Lepidophyllum cupressiforme . Los géneros comunes incluyen Adesmia , Anarthrophyllum , Berberis , Chuquiraga , Lycium , Mulinum , Schinus y Verbena . La especie dominante en la estepa de Tierra del Fuego es la gramínea perenne Festuca gracillima . Otras gramíneas incluyen Poa atropidiformis , especies de Trisetum y Hordeum comosum . La planta más común en los valles y llanuras es Hordeum comosum , intercalada con especies de Alopecurus antarticus , Phleum conmutatus , Poa pratensis y Agrosti. [1]
La región alberga una fauna muy diversa. Entre los mamíferos se encuentran la mara patagónica ( Dolichotis patagonum ), la vizcacha austral ( Lagidium viscacia ), la vizcacha de Wolffsohn ( Lagidium wolffsohni ), la comadreja patagónica ( Lyncodon patagonicus ), el zorrillo de Humboldt ( Conepatus humboldtii ), el puma ( Puma concolor ), el lobo de las Islas Malvinas ( Dusicyon australis ) y el guanaco ( Lama guanicoe ). Entre las especies amenazadas se encuentran la mara patagónica ( Dolichotis patagonum ), el guanaco, el zorro gris sudamericano ( Lycalopex griseus ) y el lobo fino sudamericano ( Arctophoca australis ). [1]
Entre las aves se incluyen el ñandú de Darwin ( Rhea pennata ), el tinamú patagónico ( Tinamotis ingoufi ), el águila ratonera pechirrosa ( Geranoaetus melanoleucus ), el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), el chotacabras alinegro ( Systellura longirostris ), el sinsonte patagónico ( Mimus patagonicus ) y el pinzón amarillo patagónico ( Sicalis lebruni ). Las aves endémicas que se encuentran al norte del estrecho incluyen al zampullín encapuchado ( Podiceps gallardoi ), el chorlito magallánico ( Pluvianellus socialis ), el tirano de ventrichocolate ( Neoxolmis rufiventris ), el pinzón de brida blanca ( Melanodera melanodera ), el minero de pico corto ( Geositta antarctica ), el ganso de cabeza colorada ( Chloephaga rubidiceps ) y el carancho estriado ( Phalcoboenus australis ). [1] El carancho estriado ( Phalcoboenus australis ) y el cinclodes negruzco ( Cinclodes antarcticus ) se encuentran en Tierra del Fuego. Las aves endémicas de las Malvinas son el pato vapor malvinense ( Tachyeres brachypterus ) y el cucarachero de Cobb ( Troglodytes cobbi ). Las Malvinas también son importantes para aves marinas como el pingüino papúa ( Pygoscelis papua ). [1]
El Fondo Mundial para la Naturaleza ha otorgado a esta ecorregión el estatus de "vulnerable". Pocas personas viven en ella. Sin embargo, el pastoreo de ganado y los animales introducidos han destruido los pastizales naturales, en particular los pastos de mata. [1] En los lugares donde la escasa vegetación ha sido dañada, el suelo está expuesto a la erosión. [1] El pastoreo excesivo de ovejas merinas está convirtiendo los pastizales en un desierto. [6] En el pasado, los guanacos eran el único animal de pastoreo de gran tamaño y suponían poco estrés para los pastizales semiáridos. La cría comercial de ovejas, que comenzó a finales del siglo XIX, ha tenido un impacto drástico. Los pastos palatables han sido eliminados progresivamente, siendo reemplazados por plantas leñosas de sabor desagradable. [7]
La hierba de mata natural es un recurso importante para las aves endémicas. Tres especies de aves en riesgo son el zampullín encapuchado ( Podiceps gallardoi ), en peligro crítico de extinción, el ganso colorado ( Chloephaga rubidiceps ), una especie poco frecuente, y el carancho estriado ( Phalcoboenus australis ), casi amenazado y que ha sufrido la caza excesiva. [1]
La ecorregión tiene pocas áreas protegidas. Incluyen la Reserva Privada de Vida Silvestre Dicky ( Refugio Privado de Vida Silvestre Dicky ) y la Reserva Nacional Magallanes en el continente, y la Reserva Costa Atlántica en Tierra del Fuego. [1] El Proyecto de Conservación de las Praderas Patagónicas de Argentina, organizado por The Nature Conservancy , está tratando de desarrollar prácticas de pastoreo sustentable en asociación con científicos y propietarios de tierras, pero es un desafío encontrar incentivos económicos. [6] Una empresa argentina ha trabajado con The Nature Conservancy para desarrollar protocolos y mediciones para el pastoreo sustentable, que se pueden usar para marcar ropa hecha de lana patagónica. La teoría, que es controvertida, es que si las ovejas se mueven con frecuencia para emular manadas de animales salvajes que evitan a los depredadores, en realidad pueden ayudar a regenerar las praderas. Las decisiones sobre dónde y qué tan rápido moverlas dependen de muchos factores ecológicos, y algunos académicos son escépticos sobre si se pueden lograr beneficios reales. [8]