El zampullín encapuchado ( Podiceps gallardoi ) es un zampullín de tamaño mediano que se encuentra en la región sur de Argentina . Crece hasta unos 32 cm (13 pulgadas) de largo y es de color blanco y negro. Se encuentra en lagos aislados en las partes más remotas de la Patagonia y pasa los inviernos a lo largo de la costa de la misma región. En 2012, la UICN elevó la categoría de la especie de En peligro a En peligro crítico . [1] [2]
Durante la temporada reproductiva, el zampullín tobiano se encuentra en lagos basálticos en las estepas patagónicas a elevaciones de 500-1.200 m. [3] Tanto los lagos salinos como los salados amargos son utilizados por bandadas no reproductivas y algunas aves que invernan en la costa argentina. [4] El zampullín requiere vegetación acuática en sus lagos de reproducción (principalmente Myriophyllum elatinoides ) que utiliza para construir su nido. La vegetación también es el hábitat de los invertebrados acuáticos de los que se alimenta el zampullín tobiano. Por ejemplo, en la semana posterior a la eclosión, los polluelos se alimentan de escarabajos acuáticos (Limnaea spp.). [3] La anidación tiene lugar en colonias de hasta 130 parejas desde octubre a marzo. Sin embargo, su tasa de reproducción es muy baja ya que el número promedio de crías criadas por adulto es de 0,2 al año. [5] A pesar de la falta de éxito reproductivo, los recursos necesarios para la supervivencia de los adultos son abundantes y esto ha resultado en una baja tasa de mortalidad de adultos.
En todas las etapas de su vida, el zampullín es vulnerable a la depredación del visón americano . Cuando el visón llegó por primera vez en 2010-2011 a la meseta de Buenos Aires , mató a más de la mitad de los adultos en una colonia de cría de dos docenas de nidos. [6] Entre 2012 y 2013, se produjeron más pérdidas de un visón: 15 adultos y 7 juveniles murieron en El Cervecero y 10 adultos y 5 polluelos murieron en la colonia C199 en la meseta de La Siberia. [7] Como la mayor parte de la población de zampullines se encuentra actualmente en la meseta de Buenos Aires, el zampullín está gravemente amenazado por el visón. El visón americano también realiza matanzas excedentes, lo que significa que un solo visón puede provocar la pérdida de colonias enteras de zampullines. [8]
Otras amenazas para la población de zampullines son: el pastoreo excesivo de ovejas (esto provoca erosión en las orillas terrestres y limita el crecimiento de la vegetación), los ataques de patos vapores voladores ( Tachyeres patachonicus ) [8] y la depredación por gaviotas cocineras. Las erupciones volcánicas en el área pueden tener un efecto negativo a corto plazo en el tamaño de la población debido a la fuerte caída de cenizas. Sin embargo, las cenizas también resultan en un aumento a largo plazo en la productividad de los humedales. [5]
El zampullín tobiano se puede encontrar en lagos basálticos durante la temporada de reproducción. Hasta el momento, los únicos sitios de invernada registrados son los estuarios de la costa atlántica de Argentina. [9]
Los sitios de reproducción de esta especie son lagos basálticos en Santa Cruz, suroeste de Argentina y las zonas de invernada son los estuarios de los ríos Coyle, Gallegos y Chico en la costa atlántica de Santa Cruz. También se cree que la especie es accidental en Magallanes, sur de Chile . También se han realizado observaciones de dos individuos en un lago en Laguna Blanca en octubre de 2013.
En 1997, el tamaño total de la población se estimó en 3.000-5.000 individuos y la mitad de ellos se encontraban en la Meseta de Strobel. Sin embargo, los recuentos recientes en las zonas de invernada han sugerido que se ha producido un descenso del 40% en las zonas de invernada en un período de siete años. Además, los estudios realizados en diciembre de 2006 y enero de 2009 en las principales zonas de cría conocidas, que se habían estudiado inicialmente en 1987 y 1998, también revelaron un marcado descenso de la población, con una caída de 452 a 51 en la Laguna del Sello, de 700 a 0 en la Laguna del Islote, de 90 a 0 en Toldería Grande y de 198 a 0 en las Lagunas Encadenadas. De forma similar, se contaron individuos durante la temporada de cría de 2010-2011 y se descubrió que se ha producido un descenso de la población de más del 80% en los últimos 26 años.
En 2013 se realizó un recuento simultáneo en todas las mesetas en las que se sabe que alguna vez hubo somormujos y en prácticamente todos los lagos en los que hay registros históricos de la especie. Los resultados de este estudio indicaron un recuento de 691 adultos y 144 polluelos en 12 colonias. Además, en el verano de 2014/2015 se contaron 771 adultos, 138 juveniles y 12 colonias en 18 lagos y se identificaron 3 nuevos lagos que albergaban a la especie. Por otro lado, en la meseta de Strobel el número de lagos que albergaban a la especie disminuyó.
En las temporadas de cría 2009/2010 y 2010/2011, la especie fue más abundante en las mesetas de Buenos Aires, Strobel y Siberia, donde cinco lagos contenían casi el 85% de la población. No se registró una disminución de la población en la meseta de Buenos Aires entre 1984/1985 y 2010/2011, sin embargo, se detectó una disminución muy fuerte en la meseta de Strobel (96%). Sin embargo, se especula que las cifras fluctuantes anuales en los sitios de reproducción se deben a los movimientos en lugar de a un aumento o disminución del tamaño de la población. A pesar de esto, la disminución general de la población que se detectó en las áreas de invernada y reproducción parece ser real y está ocurriendo rápidamente.
O'Donnell y Fjeldsa (1997) [5] estimaron que el tamaño de la población estaba formado por 3.000-5.000 individuos. Sin embargo, los recuentos invernales recientes dedujeron que el tamaño mínimo de la población era de 759 en 2010/2011. En nuevos estudios, que se realizaron después de recientes y rápidos descensos en el tamaño de la población, la nueva estimación es de 1.000-1.200 individuos. De esos individuos, entre 660 y 800 han alcanzado la madurez completa. En 2013, un estudio informó un total de 771 adultos y 138 polluelos. [8]
Los estudios realizados en las zonas de invernada concluyen que, desde los años 90, la población puede haber disminuido hasta en un 40%. Si asumimos una tasa exponencial de disminución, podemos predecir que se producirá una rápida disminución de la población de más del 80% a lo largo de 21 años (tres generaciones). Esta tendencia está respaldada por los estudios realizados en las zonas de cría, ya que cuando se realizó el recuento de las zonas de cría en el invierno de 2010 y 2011 no se encontró ningún ejemplar juvenil de zampullín tobiano.
Principales características del aspecto del zampullín encapuchado que pueden utilizarse para su identificación.
El somormujo encapuchado se encuentra amenazado por el cambio climático y la introducción de truchas y salmones en la meseta de Strobel. [10] Los estudios realizados en 2006, 2009 y 2010-2011 encontraron algunos lagos completamente secos y con niveles de agua 2-3 metros (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) más bajos que en años anteriores. [10] [11] Además, las nevadas invernales se han reducido sin un aumento correspondiente en las precipitaciones en otras épocas del año. [10]
Como amenazas se han citado la depredación por parte de las gaviotas cocineras ( Larus dominicanus ) en algunos lagos, la depredación por parte del recientemente introducido visón americano, el pastoreo excesivo por parte de las ovejas y el bajo potencial reproductivo. [12] [13] [14] [15]
La Laguna Los Escarchados (sitio donde se descubrió la especie en 1974) fue declarada reserva en 1979, pero solo alberga una población marginal. [14] En 1992, se registraron seis individuos dentro del Parque Nacional Perito Moreno . Los lagos de reproducción clave en el núcleo de su área de distribución carecen de cualquier tipo de protección legal, pero la población del zampullín tobiano en la Meseta de Strobel tiene cierta protección debido a su inaccesibilidad. [15] Un documental de 30 minutos llamado 'Tango en el viento' describe las acciones de conservación para salvar al zampullín tobiano. [16]
Las recomendaciones que se presentan a continuación provienen del informe final del Proyecto del Zampullín Encapuchado [8] Continuar con el estudio de las colonias de cría y los censos invernales de los estuarios y lagos no congelados. Ampliar el enfoque de "Guardián de la Colonia" a todas las colonias activas. Diseñar y llevar a cabo un plan de recuperación de especies. Eliminar el visón americano de los hábitats de las altas mesetas y controlar el tamaño de las poblaciones de gaviota cocinera en los sitios de cría. Aumentar la zona de prohibición de la introducción de salmónidos en los lugares de cría del zampullín y ayudar a crear conciencia sobre los impactos de la introducción de salmónidos. Estudiar la ecología del zampullín con más detalle para comprender sus movimientos poblacionales. Se está planeando una investigación sobre la migración del zampullín que cuenta con el apoyo del programa EDGE of Existence de la Sociedad Zoológica de Londres y la Universidad de Cornell. Recopilar datos empíricos sobre el tamaño de la población y las tendencias en el tamaño de la población. Continuar estudiando las principales amenazas a la población de zampullín y las razones detrás de las recientes disminuciones. El uso del Parque Nacional Patagonia como un área protegida donde se realizan actividades de gestión de especies. El establecimiento de la especie como Monumento Natural Nacional.