Las praderas de tussock de Canterbury-Otago son una ecorregión de la Isla Sur , Nueva Zelanda, [1] [2] [3] parte de las praderas de tussock más amplias de Nueva Zelanda .
Esta ecorregión es una gran área de llanuras secas y cubiertas de pasto entre la costa este y los Alpes del Sur / Kā Tiritiri o te Moana que forman la columna vertebral de la Isla Sur, en las regiones de Canterbury y Otago . El área incluye las llanuras de Canterbury a lo largo de la costa, tierras altas como las montañas de Central Otago y la cordillera Hawkdun y cuencas montañosas como la cuenca Mackenzie y el Maniototo . Los pastizales en conjunto forman la llanura plana más grande de Nueva Zelanda y se utilizan en gran medida para el pastoreo de ganado. En este lado oriental de los Alpes del Sur cae menos lluvia, por lo que el clima es seco con un verano cálido y un invierno frío, siendo las cuencas de las tierras altas las más secas de todas (menos de 500 mm por año). Las áreas de tierras altas de Canterbury, como Craigieburn , son más altas y húmedas que las de Old Man Range y los otros bloques de cima plana de Otago, que son más fríos y a menudo están cubiertos de pantanos húmedos. Varios ríos, entre ellos el Rangitata , el Rakaia , el Ashburton/Hakatere y el Waimakariri, cruzan las llanuras de Canterbury en una red única de trenzas que se entrelazan. Los ríos de Otago son más profundos e incluyen el más grande de Nueva Zelanda, el río Clutha/Mata-Au .
Hay pocas plantas endémicas en estas llanuras cubiertas de hierba. Si bien es probable que alguna vez haya bosques, las llanuras son ahora especiales en Nueva Zelanda como una gran área de pastos casi completamente cubierta de pastos que son resistentes a la sequía y la constante amenaza de incendios. Los pastos endémicos como el pasto de nieve delgado han sido reemplazados por pastos introducidos en muchas áreas. Algunas áreas de tierras altas tienen una cubierta de pastos de Chionochloa más brezos de Chionohebe y Aciphylla puntiaguda más algunas especies de plantas amenazadas, incluido el arbusto Hebe cupressoides , una margarita ( Olearia hectori ) y algunos muérdagos Peraxilla .
En algunos lugares hay parches de bosque de hayas original o replantado . La Reserva Hinewai en la Península Banks preserva enclaves de bosque antiguo y secundario, principalmente de haya roja ( Nothofagus fusca ), con arbustos de hoja ancha de hoja perenne y árboles bajos, incluyendo kānuka ( Kunzea ericoides ), māhoe ( Melicytus spp. ), Neopanax arboreus , Schefflera digitata , kōwhai ( Sophora spp. ), coníferas podocarpos dispersas tōtara ( Podocarpus totara ), mataī ( Prumnopitys taxifolia ) y kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ), y muchas especies de helechos en el sotobosque. [4]
Finalmente, las plantas de las áreas ribereñas de Canterbury incluyen líquenes, margaritas Raoulia , adelfas y arbustos como Muehlenbeckia . [5]
Las praderas secas son el hogar de una gran cantidad de insectos, incluidos escarabajos, saltamontes, cigarras , polillas y wētā (una especie de saltamontes grande). Un insecto en particular es el Prodontria lewisi , que solo permanece en una pequeña área de dunas de arena alrededor de Cromwell . Los reptiles endémicos incluyen dos lagartijas raras, el eslizón de Otago ( Oligosoma otagense ) y el eslizón grande ( Oligosoma grande ). Los lechos de los ríos de Canterbury son un hábitat importante para invertebrados como el eslizón de McCann ( Oligosoma maccanni ), y especialmente aves como la muy rara zancuda negra ( Himantopus novazelandiae ) que solo permanece en los humedales del sistema del río Waitaki . Otra especie endémica de las llanuras de Canterbury es el pez lodo de Canterbury ( Neochanna burrowsius ) que se ha adaptado a enterrarse en el lodo de los lechos de los ríos durante la estación seca. Por último, la península de Otago es una importante zona de cría del lobo marino de Nueva Zelanda ( Arctophoca forsteri ) y del león marino de Nueva Zelanda ( Phocarctos hookeri ).
Estos pastizales se utilizan ahora principalmente como pastos, con el pastoreo excesivo , el aumento de la incidencia de incendios y el desarrollo urbano, todos causando daños, mientras que los cursos de agua están sujetos a alteraciones. La vida silvestre original también ha sido dañada por plantas introducidas, incluyendo pino contorta , retama y zarza dulce , mientras que la hierba de los lobos y otras malezas pueden establecerse más fácilmente cuando la tierra está sobrepastoreada. Las especies introducidas de animales que causan daños incluyen zarigüeyas , cabras, ualabíes de cuello rojo y ciervos rojos junto con depredadores como gatos, ratas, armiños y hurones. La protección de los pastizales de matas es una preocupación constante y un proyecto del Departamento de Conservación que trabaja con las comunidades locales para establecer áreas protegidas y restringir el pastoreo. Ya se han reservado varias áreas y se está estableciendo una protección formal en Rock and Pillar Range , Lammermoor Range , Old Man Range, Old Woman Range, Pisa Range y The Remarkables . Sin embargo, todas estas son zonas altas y los hábitats originales de las tierras bajas se encuentran en un estado mucho más precario, ya que han desaparecido casi por completo. Se han puesto en marcha iniciativas independientes para preservar los hábitats en los lechos de los ríos de las tierras bajas de Canterbury y su población de cigüeñuelas negras en peligro de extinción.