Los pastizales de matas de Canterbury-Otago son una ecorregión de la Isla Sur , Nueva Zelanda, [1] [2] [3] parte de las praderas de matas más amplias de Nueva Zelanda .
Esta ecorregión es una gran área de llanuras cubiertas de hierba seca entre la costa este y los Alpes del Sur/Kā Tiritiri o te Moana que forman la columna vertebral de la Isla Sur, en las regiones de Canterbury y Otago . El área incluye las llanuras de Canterbury a lo largo de la costa, tierras altas como las montañas de Central Otago y Hawkdun Range y cuencas montañosas como la cuenca Mackenzie y Maniototo . En conjunto, los pastizales forman la llanura más grande de Nueva Zelanda y se utilizan en gran medida para el pastoreo del ganado. En este lado oriental de los Alpes del Sur llueve menos, por lo que el clima es seco con un verano cálido y un invierno frío, siendo las cuencas montañosas las más secas de todas (menos de 500 mm por año). Las zonas altas de Canterbury, como Craigieburn , son más altas y más húmedas que las de Old Man Range y los otros bloques planos de Otago, que son más fríos y a menudo están cubiertos de pantanos húmedos. Varios ríos, incluidos el Rangitata , Rakaia , Ashburton/Hakatere y Waimakariri, cruzan las llanuras de Canterbury en una red única de trenzas que se entrelazan entre sí. Los ríos de Otago son más profundos e incluyen el más grande de Nueva Zelanda, el río Clutha/Mata-Au .
Hay pocas plantas endémicas en estas llanuras cubiertas de hierba. Si bien probablemente alguna vez hubo bosques, las llanuras ahora son especiales en Nueva Zelanda como una gran área de pastos cubiertas casi en su totalidad con pastos resistentes a la sequía y la constante amenaza de incendios. Los pastos endémicos de matas , como la delgada mata de nieve, ahora han sido reemplazados por pastos introducidos en muchas áreas. Algunas áreas de tierras altas tienen una cubierta de matas de Chionochloa más brezales de Chionohebe y Aciphylla puntiaguda , además de algunas especies de plantas amenazadas, incluido el arbusto Hebe cupressoides , una margarita ( Olearia hectori ) y algunos muérdagos de Peraxilla .
En algunos lugares existen manchas de hayedo original o replantado . La Reserva Hinewai en la Península de Banks conserva enclaves de bosques primarios y secundarios, principalmente de haya roja ( Nothofagus fusca ), con arbustos de hoja perenne y árboles bajos que incluyen kānuka ( Kunzea ericoides ), māhoe ( Melicytus spp.), Neopanax arboreus. , Schefflera digitata , kōwhai ( Sophora spp.), coníferas de podocarpio dispersas tōtara ( Podocarpus totara ), mataī ( Prumnopitys taxifolia ) y kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ), y muchas especies de helechos en el sotobosque. [4]
Finalmente, las plantas de las áreas ribereñas de Canterbury incluyen líquenes, margaritas Raoulia , sauces y arbustos como Muehlenbeckia . [5]
Los pastizales secos albergan una gran cantidad de insectos, entre ellos escarabajos, saltamontes, cigarras , polillas y wētā (una especie de saltamontes de gran tamaño). Un insecto en particular es el Prodontria lewisi , que sólo permanece en una pequeña zona de dunas de arena alrededor de Cromwell . Los reptiles endémicos incluyen dos lagartos raros, el eslizón de Otago ( Oligosoma otagense ) y el eslizón grande ( Oligosoma grande ). Los lechos de los ríos de Canterbury son un hábitat importante para invertebrados como el eslizón de McCann ( Oligosoma maccanni ), y especialmente para aves como la muy rara cigüeñuela negra ( Himantopus novazelandiae ), que permanece sólo en los humedales del sistema del río Waitaki . Otra especie endémica de las llanuras de Canterbury es el pez fango de Canterbury ( Neochanna burrowsius ) que se ha adaptado a enterrarse en el barro de los lechos de los ríos durante la estación seca. Finalmente, la península de Otago es un importante caldo de cultivo para el lobo marino de Nueva Zelanda ( Arctophoca forsteri ) y el león marino de Nueva Zelanda ( Phocarctos hookeri ).
Estos pastizales ahora se utilizan principalmente como pastos, con pastoreo excesivo , mayor incidencia de incendios y desarrollo urbano que causan daños, mientras que los cursos de agua están sujetos a alteraciones. La vida silvestre original también ha sido dañada por plantas introducidas, como el pino torcido , la retama y el brezo dulce , mientras que la vellosilla y otras malezas pueden establecerse más fácilmente cuando la tierra está sobrepastoreada. Las especies introducidas de animales que causan daños incluyen zarigüeyas , cabras, ualabíes de cuello rojo y ciervos junto con depredadores como gatos, ratas, armiños y hurones. La protección de los pastizales de matas es una preocupación constante y un proyecto del Departamento de Conservación que trabaja con las comunidades locales para establecer áreas protegidas y restringir el pastoreo. Ya se han reservado varias áreas y se está estableciendo protección formal en Rock and Pillar Range , Lammermoor Range , Old Man Range, Old Woman Range, Pisa Range y The Remarkables . Sin embargo, todas estas son zonas de tierras altas y los hábitats originales de las tierras bajas se encuentran en un estado mucho más precario, habiendo desaparecido casi por completo. Se han establecido iniciativas separadas para preservar los hábitats en los lechos de los ríos de las tierras bajas de Canterbury y su población de zancos negros en peligro de extinción.