La cordillera Pocumtuck , también conocida como cresta Pocumtuck , es la subcordillera más septentrional de la cordillera Metacomet Ridge del sur de Nueva Inglaterra , que a su vez es una subcordillera de los Apalaches . Ubicada en el condado de Franklin, Massachusetts , entre los valles del río Connecticut y del río Deerfield , la cordillera Pocumtuck es un destino popular para practicar senderismo conocido por sus altos acantilados continuos, vistas panorámicas y ecosistemas microclimáticos . [1] [2] [3]
La cordillera, de 11 millas (18 km) de largo por 1,75 millas (2,8 km) de ancho en su punto más ancho, incluye, de sur a norte, Sugarloaf Mountain de Deerfield ; una alta cresta central más comúnmente llamada Pocumtuck Ridge ; y Rocky Mountain (a veces llamada Greenfield Ridge ) de Greenfield . Los picos notables incluyen, de sur a norte:
El río Deerfield atraviesa Rocky Mountain y Pocumtuck Ridge justo antes de fusionarse con el río Connecticut. [1] [4]
La cordillera Pocumtuck está ubicada en su totalidad en Deerfield y Greenfield. La cordillera Metacomet, de la que forma parte, continúa hacia el norte como una serie de colinas sedimentarias bajas y afloramientos de rocas trap que se reducen hasta solo dos millas al sur de las fronteras entre Vermont y New Hampshire en Northfield, Massachusetts . Al sur de Sugarloaf Mountain, la cordillera Metacomet prácticamente desaparece en elevaciones bajas y dispersas y llanuras planas de roca sedimentaria antes de ascender nuevamente como las prominentes cordilleras Holyoke y Mount Tom a nueve millas al sur. [3]
Pocumtuck ( Pocumtuc ) era el nombre de una tribu ahora extinta de nativos americanos que vivían en el área antes de 1800. Según las historias atribuidas a la tribu, Pocumtuck Ridge y Sugarloaf Mountain eran los restos de un castor gigante asesinado por el espíritu gigante Hobomock (el mismo espíritu que desvió el curso del río Connecticut en el centro de Connecticut y fue maldecido a dormir para siempre como la formación montañosa Sleeping Giant [5] ). Los Pocumtucks supuestamente creían que el castor vivía en un enorme lago que una vez ocupó el valle del río Connecticut:
El gran castor, cuyo estanque se extendía sobre toda la cuenca del monte Tom, causó estragos entre los peces y, cuando estos fallaban, salía a la orilla y devoraba a los indios. Se celebró una asamblea y se levantó a Hobomock, que acudió en su ayuda. Con una gran estaca en la mano, vadeó el río hasta que encontró al castor y lo persiguió con tanta vehemencia que intentó escapar cavando en el suelo. Hobomock vio su plan y su paradero y con su gran estaca le arrancó la cabeza al castor. La tierra sobre la cabeza del castor la llamamos Sugarloaf; su cuerpo [Pocumtuck Ridge] se encuentra justo al norte de ella. [6]
Existen varias versiones diferentes de esta historia, [7] todas ellas similares. Puede haber algo de verdad científica en el relato. El lago descrito en el cuento recuerda mucho al lago Hitchcock posglacial que ocupó el valle del río Connecticut desde Burke, Vermont hasta New Britain, Connecticut hace 15.000 años. [8] En esa época, una especie de castor gigante ( Castoroides ohioensis ) prosperó desde el frente posglacial hasta el sur de Florida . Los animales eran tan grandes como osos negros , pesaban hasta 450 libras y tenían dientes del tamaño de plátanos . [9] Una leyenda similar sobre la muerte de un castor gigante por un espíritu ayudante y la posterior transformación del cadáver en un accidente geográfico ocurre entre el pueblo nativo Mi'kmaq de Nueva Escocia (véase Glooscap ). [10]
La cordillera Pocumtuck está compuesta por arcosa Sugarloaf , una roca sedimentaria resistente a la intemperie cubierta en algunos lugares por una delgada cresta de roca trampa volcánica . La arcosa es más evidente en Sugarloaf Mountain y el acantilado occidental de Pocumtuck Ridge, mientras que la roca trampa es más evidente en el lado norte y este de Pocumtuck Ridge y en toda la cresta de la cumbre de Rocky Mountain en Greenfield. La cordillera es una extensión no contigua de la cordillera Metacomet que se extiende a través de Nueva Inglaterra desde Long Island Sound hasta la frontera con Vermont . La cordillera Pocumtuck forma las capas inferior y media de una torta de capas geológicas. La arcosa es la capa más antigua (inferior), seguida de la capa de roca trampa media, que a su vez da paso a una capa superior de roca conglomerada más visible al otro lado del río Connecticut como Mount Toby . Estas capas se formaron entre 190 y 210 millones de años atrás cuando el continente de América del Norte comenzó a separarse de África y Eurasia . Una serie de episodios de erosión y deposición (geología) intercalados con fuertes flujos de lava basáltica crearon los estratos estratificados; las fallas y los terremotos inclinaron las capas en diagonal, mientras que la erosión y la actividad glacial posteriores expusieron las "capas" inclinadas de arenisca, basalto y roca conglomerada resistente a la erosión visibles hoy. [11]
La cordillera Pocumtuck alberga una combinación de ecosistemas microclimáticos inusuales en la región. El cedro rojo oriental , una especie que ama la sequedad, se aferra a los bordes áridos de los acantilados. Las comunidades de plantas de laderas tienden a ser similares a las de las mesetas altas adyacentes y las cercanas Berkshires , que contienen especies comunes a los tipos de ecosistemas de bosques de frondosas del norte y roble-nogal . La cicuta oriental abarrota barrancos estrechos, bloqueando la luz del sol y creando condiciones de crecimiento húmedas y más frescas con especies de plantas de clima más frío asociadas. Las laderas de talud son especialmente ricas en nutrientes y sustentan una serie de plantas amantes del calcio poco comunes en la región. Kilómetros de acantilados constituyen un hábitat ideal para las aves rapaces , y la cordillera es un importante corredor de migración estacional de aves rapaces. Se pueden encontrar treinta y siete especies de helechos en la cordillera, lo que la convierte en uno de los ecosistemas más ricos en diversidad de helechos en la Mancomunidad de Massachusetts. La cordillera también sustenta extensas poblaciones de pogonia verticilada , una planta en la lista de vigilancia de la Agencia de Protección Ambiental de Massachusetts. [2] [12]
La Sociedad Audubon de Massachusetts considera que la sección de las Montañas Rocosas de Pocumtuck Ridge es "excepcionalmente rica en su diversidad de especies [de aves], especialmente durante la migración... un área importante para la cría de aves y la hibernación de individuos". [13]
Las actividades que se disfrutan en la cordillera Pocumtuck incluyen senderismo , ciclismo de montaña , raquetas de nieve , esquí de travesía , caza (en temporada), picnics y observación de aves . [14] [15]
El setenta por ciento de la ruta de la cresta que recorre el sendero Pocumtuck Ridge Trail de 32 km (20 millas) se ha conservado como propiedad estatal, municipal o de una organización sin fines de lucro, o como tierra privada bajo servidumbre de conservación. El resto de la cresta y gran parte de las laderas de la montaña siguen siendo de dominio privado. El sendero comienza en South Sugarloaf y atraviesa la cresta hasta Poet's Seat. [1]
Una red de senderos más pequeños, marcados y no marcados, también atraviesan la cordillera. Sugarloaf Mountain, en el extremo sur de la cordillera, se administra como la Reserva Estatal Mount Sugarloaf , con una torre de observación y una carretera de peaje para automóviles, abierta en temporada. Varios senderos suben a las cumbres. [1] Poet's Seat y los parques adyacentes en Rocky Mountain están administrados por la ciudad de Greenfield. Poet's Seat Tower Park cuenta con una torre de observación de arenisca de 1912 nombrada en honor al poeta local Frederick Goddard Tuckerman . La celebración anual de fuegos artificiales del 4 de julio se lleva a cabo en Poet's Seat. [16] La torre está abierta estacionalmente a través de una caminata de un cuarto de milla desde el comienzo del sendero en la cima de la cresta o por la carretera para automóviles (en temporada). Se puede acceder a una plataforma de observación en la cornisa abrupta de Sachem Head a través del mismo comienzo del sendero. Eaglebrook School , un internado para niños de sexto a noveno grado, administra el área de esquí Easton con telesilla en el lado oeste de Pocumtuck Ridge (cerrado al público). [17] Al norte se encuentra una zona de esquí abandonada, Eaglebrook. Otra zona de esquí abandonada, que alguna vez estuvo gestionada por Deerfield Academy , se encuentra en el lado este de la cresta.
La zona de Pocumtuck Range es la más amenazada por el desarrollo y la explotación de canteras. El Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts y varias organizaciones locales sin fines de lucro dedicadas a la conservación han hecho de la conservación de la zona una prioridad. [18] [19]