Lona Cohen ( ruso : Леонтина Владиславовна Коэн , Leontina Vladislavovna Koen ; 11 de enero de 1913 - 23 de diciembre de 1992), nacida Leontine Theresa Petka , también conocida como Helen Kroger , fue una estadounidense que espió para la Unión Soviética . Es conocida por su papel en el contrabando de diagramas de bombas atómicas desde Los Álamos . Fue activista comunista antes de casarse con Morris Cohen . La pareja se convirtió en espías debido a sus creencias comunistas.
Ambos fueron arrestados en Gran Bretaña en 1961 y condenados por espionaje para la Unión Soviética al año siguiente. Después de cumplir parte de una pena de prisión, Lona Cohen y su marido fueron intercambiados por los británicos en 1969. Vivieron el resto de sus vidas en Moscú , enseñando habilidades de espionaje.
Lona Cohen nació Leontine Theresa Petka en Adams, Massachusetts , hija de inmigrantes católicos polacos . [2] A la edad de 15 años, Lona dejó la casa de sus padres en Taftsville, Connecticut y se mudó a la ciudad de Nueva York . En 1928, se había unido al Partido Socialista . Mientras estaba en Greenwich Village , Lona había abandonado la fe católica de sus padres y se había vuelto atea. También se separó del Partido Socialista en este momento, convirtiéndose en miembro del Partido Comunista . [3] George Blake , un topo británico de la Unión Soviética, afirmó en una entrevista que Lona era una "mujer muy, muy decidida, muy decidida". [4]
Cuando se casó con Morris Cohen en 1941, no sabía que su marido era un espía de la Unión Soviética. [5] Ese año la reclutó para el espionaje soviético fuera de la rezidentura de Nueva York . Ella y Morris primero trabajaron para el oficial de control soviético Semyon Semyonov hasta que Semyonov fue identificado ante el FBI en una carta anónima, después de lo cual fue llamado de regreso a Moscú. Después de cuatro meses, Lona y Morris fueron asignados a un nuevo oficial de control, Anatoli Yatskov . [6]
Los Cohen fueron los primeros en encargarse de robar para la Unión Soviética detalles de las armas estadounidenses recientemente desarrolladas. Lona conoció a un joven, identificado en su informe como Allen, que trabajaba en una planta de aviones en Hartford, Connecticut . Luego le pidió a Allen que sacara de contrabando de su planta un modelo funcional de una nueva ametralladora. Estuvo de acuerdo, a cambio de 2.000 dólares. Al llevarlo sobre sus hombros debajo de su abrigo, Allen pudo sacarlo a escondidas de la planta. Luego, Morris escondió el arma dentro de un estuche de violín y la transportó al consulado soviético evitando ser detectado. [5]
Después de que Morris fuera reclutado en 1942, Lona se hizo cargo de la Red de Voluntarios en expansión que Morris había estado manteniendo y administraba a siete agentes. Su trabajo se tituló Línea X. Como parte de la Línea X, Lona llevó a cabo "espionaje técnico, científico e industrial", entregando y recibiendo documentos a lo largo de la costa este. Con frecuencia recibía documentos de marineros de América del Sur y Europa, y usaba su encanto para persuadir a los trabajadores portuarios de que le permitieran el acceso a los barcos. Más tarde, Semyonov escribió una valoración de Cohen, elogiando su amor por la Unión Soviética y su trabajo con el agente Link, finalmente identificado como Bill Weisband . [7] [8]
Mientras realizaba su trabajo en la Línea X, trabajó en dos plantas de defensa. Primero, en 1942, en Publix Metals como operador de maquinaria, y luego, en 1943, en Aircraft Screw Products. Mientras trabajaba en Aircraft Screw Products, Lona sufrió un accidente y le arrancaron parte del cabello de la cabeza. Un supervisor para el que trabajaba la acusó de predicar el comunismo. [9]
Cuando se filtró a los soviéticos la noticia del Proyecto Manhattan en desarrollo , Lona Cohen fue elegida por su nuevo oficial de control, Anatoli Yatskov , para trabajar como mensajera . El trabajo de Lona era transportar información clasificada desde Theodore Hall y una fuente cubierta llamada "FOGEL" y "PERS" del proyecto secreto estadounidense de armas atómicas en Los Alamos , Nuevo México y llevarlas al consulado soviético en Nueva York. Allí, una subresidencia de la KGB dirigida por un joven ingeniero, Leonid R. Kvasnikov , coordinaba operaciones y enviaba inteligencia a Moscú. [10] [11] (El historiador de inteligencia Nigel West , quien identificó a Rudolf Peierls como el espía con nombre en código "Fogel" y más tarde "Pers" en las interceptaciones de Venona , y a su esposa Genia como la espía con nombre en código "Tina". [12] Sin embargo, la asociación de Tina con Genia no encajaba con lo que se sabía sobre Tina, y en 1999 se reveló de manera concluyente que era Melita Norwood . Tampoco Peierls encajaba con Pers, ya que este último trabajaba en Clinton Engineer Works , mientras que Peierls no [ . 13] Había buenas razones para que las agencias de inteligencia de posguerra sospecharan que Peierls no sólo había reclutado a Fuchs y había servido como su "patrocinador" en asuntos de reclutamiento y seguridad, [12] sino que había presionado a las autoridades para que Fuchs recibiera un permiso completo. autorización de seguridad sin la cual no podría haber ayudado a Peierls en su trabajo. Fuchs vivió con la familia Peierls durante un tiempo [14] Peierls tenía una esposa rusa, al igual que su hermano, y antes mantuvo estrecho contacto con sus colegas en la Unión Soviética. y después de la Segunda Guerra Mundial [ 15] ) Lona se reunió con Hall por primera vez a finales de agosto de 1945, afuera de una iglesia en Albuquerque, Nuevo México . Ella había estado en esta iglesia los cuatro domingos anteriores, pero Hall estaba confundido acerca de la fecha de su reunión y no apareció hasta casi un mes después de lo programado originalmente. Hall le dio el informe por el que había viajado y la enviaron de regreso a Nueva York. Para evitar ser detectada, ocultó el informe dentro de una caja de pañuelos de papel, una medida que se hizo conocida en los círculos de espías soviéticos por su astucia. Después de regresar a Nueva York, se descubrió que el informe que ella había ayudado a entregar contenía un diagrama completo de la primera bomba atómica. [dieciséis]
Después de las deserciones de Elizabeth Bentley e Igor Gouzenko , los Cohen terminaron el contacto con la inteligencia soviética hasta 1949, momento en el que comenzaron a trabajar con el coronel Rudolph Abel , un "ilegal" radicado en Estados Unidos (que no utilizaba cobertura diplomática para espiar).
Después de que Klaus Fuchs fuera arrestado en el Reino Unido en 1950, Cohen y su marido no tuvieron más remedio que huir a Moscú. Dejaron su hogar en Nueva York y nunca regresaron a Estados Unidos, pasando la frontera sur y viajando por México. Estuvieron ubicados en Lublin, Polonia , hasta 1954. Allí, Morris trabajó como profesora de inglés. Los Cohen realizaron muchas misiones extranjeras para los soviéticos durante este tiempo, viajando a Japón , Hong Kong , Australia , Nueva Zelanda , Austria , Bélgica y los Países Bajos . Recibieron pasaportes neozelandeses en París de la embajada de Nueva Zelanda y también realizaron viajes a Canadá . [17] En Moscú, Lona había recibido formación adicional como operadora de radio y empleada de cifrado .
En 1954, la pareja se instaló en Ruislip , al oeste de Londres, bajo los nombres de Helen y Peter Kroger. Utilizaron los pasaportes neozelandeses que habían recibido en París y afirmaron ser canadienses nativos. [18] Establecieron un negocio de libros antiguos que sirvió como tapadera para sus actividades de gestión de la Rezidentura Ilegal de Londres . Gordon Lonsdale ( Konon Molody , un agente de la KGB) trabajó con ellos como parte del Portland Spy Ring . En el sótano de su casa, en 45 Cranley Drive, Ruislip, situada no lejos del aeródromo militar de la RAF Northolt , instalaron un transmisor de radio de alta velocidad y comenzaron a enviar a Moscú "información de especial importancia".
Mientras estuvieron en Londres, los Cohen eran amigos de Frank y Nora Doel. Frank Doel es el librero cuya correspondencia con la autora Helene Hanff se convirtió en un éxito de ventas, 84, Charing Cross Road . En su libro de seguimiento, La duquesa de Bloomsbury Street , Hanff relató una anécdota que le contó Nora Doel. Una Nochevieja , los Doel dieron una fiesta en la que Lona Cohen (alias Helen Kroger):
Llegó luciendo muy exótica con un vestido largo de noche negro. ¡Helen, pareces una espía rusa! dijo Nora. Y Helen se rió y Peter se rió y unos meses más tarde Nora cogió el periódico de la mañana y descubrió que Helen y Peter Kruger eran espías rusos.
En enero de 1961, la pareja fue arrestada por espionaje; en marzo fue declarada culpable y recibió una pena de 20 años. Su marido Morris Cohen fue condenado a 25 años.
Antes de ser detenido, Cohen/Kroger había pedido permiso para alimentar la caldera. Antes de que pudiera hacerlo, el detective superintendente Smith, un veterano "cazador de espías" que estaba a cargo del arresto, insistió en revisar su bolso. Se descubrió que contenía micropuntos, la reducción fotográfica de los documentos, para hacerlos lo suficientemente pequeños como para poder sacarlos de contrabando del país más fácilmente.
En 1969, los británicos organizaron un intercambio de prisioneros, intercambiando a los Cohen con la Unión Soviética por un súbdito británico, Gerald Brooke , así como por Michael Parsons y el Sr. Anthony Lorraine, los súbditos británicos que en 1968 fueron sentenciados por los tribunales soviéticos por contrabando de drogas. en la Unión Soviética. [19] Una vez en Moscú, los Cohen continuaron entrenando a sus colegas para operaciones de inteligencia en el extranjero, según Jack Barsky , un agente durmiente de la KGB que escribió sobre su encuentro con los Cohen antes de ser enviado a los EE. UU. en 1978. [20] Más tarde, los Cohen recibieron pensiones por parte de la KGB.
Lona Cohen murió en Moscú el 23 de diciembre de 1992. Tenía 79 años. Su marido, Morris, vivió tres años más después de su muerte. Ambos fueron enterrados en el cementerio Novokuntsevo de la KGB . [21] [11]
Tanto Lona como Morris Cohen recibieron la Orden de la Bandera Roja de la Unión Soviética. Ambos también recibieron el título de Héroes de la Federación Rusa. [22]
En 1983, el dramaturgo británico Hugh Whitemore dramatizó el caso como Pack of Lies , que se representó en el distrito teatral del West End de Londres y fue protagonizada por Judi Dench y Michael Williams . Se presentó en Broadway durante tres meses y medio en 1985, por la que Rosemary Harris ganó el premio Tony a la mejor actriz por su interpretación de la vecina británica de los Cohen/Kroger. Se convirtió en una película para televisión protagonizada por Ellen Burstyn , Alan Bates , Teri Garr y Daniel Benzali (como "Peter Schaefer", es decir, "Peter Kroger", es decir, Morris Cohen) que se emitió en los EE. UU. por CBS en 1987. La trama se centró en los vecinos (y aparentes amigos) cuya casa fue utilizada como base desde la cual los servicios de seguridad podían espiar a los Cohen, y la forma en que la paranoia , la sospecha y la traición destruyeron gradualmente sus vidas durante ese tiempo.
La portada de los Cohen como libreros anticuarios Peter y Helen Kroger se menciona en La duquesa de Bloomsbury Street de Helene Hanff porque eran amigos del librero londinense Frank Doel , destinatario de las cartas y pedidos de libros que inspiraron el bestseller 84 Charing Cross Road. .
