Helene Hanff (15 de abril de 1916 - 9 de abril de 1997) fue una escritora estadounidense nacida en Filadelfia , Pensilvania. Es mejor conocida como la autora del libro 84, Charing Cross Road , que se convirtió en la base de una obra de teatro, [1] obra de televisión y una película del mismo nombre.
Nació en 1916, hija de Miriam (nacida Levy) y Arthur Hanff. Su padre había sido artista, pero se estableció vendiendo camisetas. Sin embargo, se dijo que todavía le gustaba el teatro y que cambiaría las camisetas para tener la oportunidad de entrar al teatro. Su familia no pudo financiar una educación costosa, pero Hanff ganó una beca para asistir a la Universidad de Temple. Dijo que se resignó a irse después de un año cuando se acabó el dinero. Decidió aprender por sí misma y estableció un horario de estudio diario. Tuvo que abandonar esto cuando se dio cuenta de que su familia necesitaba que ella fuera un asalariado. [2]
La carrera literaria de Helene Hanff la vio pasar de dramaturga no producida a escritora de algunos de los primeros dramas televisivos para convertirse en una destacada escritora y personalidad por derecho propio, como una neoyorquina por excelencia . Escribió unas memorias en 1961 tituladas Underfoot in Show Business [3] que narraban sus luchas como una joven dramaturga ambiciosa que intentaba triunfar en el mundo del teatro de Nueva York en las décadas de 1940 y 1950. Trabajó en oficinas de publicistas y pasó los veranos en el " circuito de los sombreros de paja " a lo largo de la costa este , mientras escribía una obra tras otra. Sus obras fueron admiradas por algunos de los principales productores de Broadway , pero de alguna manera ninguno de ellos llegó al escenario; la propia Hanff dijo que sus obras se especializaban en "encanto sin trama".
Cuando la producción de televisión en cadena se preparó en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1950, Hanff encontró una nueva carrera escribiendo y editando guiones para muchos de los primeros dramas televisivos. La principal de ellas fue la serie de Dumont Network Las aventuras de Ellery Queen . Al mismo tiempo, siguió intentando que una de sus obras se produjera en Broadway y no ser simplemente "una de los 999 de 1.000 que no se convirtieron en Moss Hart ". (En ediciones posteriores de Underfoot , esta referencia se cambió a Noël Coward ). La mayor parte de la producción televisiva finalmente se trasladó a California, pero Hanff decidió permanecer en Nueva York. Cuando su trabajo en televisión se agotó, se dedicó a escribir para revistas y, finalmente, a los libros que le dieron reputación. En 1981, Hanff también apareció en el programa de radio Desert Island Discs de la BBC , en el que habló de su vida y carrera junto con su música favorita, que era Bach , y su elección de lujo, Scrabble . [4]
La obra epistolar 84, Charing Cross Road [5] se publicó por primera vez en 1970. Narra los 20 años de correspondencia de Hanff con Frank Doel , el principal comprador de Marks & Co , una librería de Londres. Dependía de la librería (y de Doel) para obtener los clásicos oscuros y los títulos de la literatura británica que alimentaban su pasión por la autoeducación. Se involucró íntimamente en la vida del personal de la tienda, enviándoles paquetes de alimentos durante la escasez de posguerra en Gran Bretaña y compartiendo con ellos detalles de su vida en Manhattan.
Debido a dificultades económicas y aversión a viajar, pospuso las visitas a sus amigos ingleses hasta que fue demasiado tarde; Doel murió en diciembre de 1968 de peritonitis por rotura de apéndice y la librería finalmente cerró. Hanff finalmente visitó Charing Cross Road y la tienda vacía pero aún en pie en el verano de 1971, un viaje registrado en su libro de 1973, The Duchess of Bloomsbury Street. [6] En Duchess , Hanff describe sus visitas con amigos y fans a diversos lugares y lugares de interés literario e histórico en Londres y el sur de Inglaterra. Este viaje fue un momento destacado de su vida: su modestia y sentido del humor son evidentes cuando habla de su amor por Londres y de los amigos que le eran tan devotos debido al número 84 de Charing Cross Road , incluida la esposa de Frank Doel, Nora, y su hija. Sheila, por su primera esposa Mary Price.
En la adaptación cinematográfica de 1987 84 Charing Cross Road , Hanff fue interpretada por Anne Bancroft , mientras que Anthony Hopkins interpretó el papel de Frank Doel. Anne Jackson había interpretado anteriormente a Hanff y Frank Finlay había interpretado a Doel en una adaptación del libro de 1975 para la televisión británica. Ellen Burstyn recreó el papel en Broadway [7] en 1982 en el Nederlander Theatre de la ciudad de Nueva York. Elaine Stritch también interpretó a Helene Hanff en una adaptación televisiva de 84, Charing Cross Road . [ cita necesaria ]
Posteriormente, Hanff aprovechó su obsesión con el erudito británico Sir Arthur Quiller-Couch en un libro llamado Q's Legacy (1985). El libro sirve de trasfondo a 84 y también relata las secuelas de Duquesa . Otros libros incluyen Apple of My Eye (1977 y actualizado en 1988), [8] una guía idiosincrásica de la ciudad de Nueva York; Letter from New York (1992), que reimprimió las charlas de cinco minutos que daba cada mes en las transmisiones de radio Woman's Hour de la BBC entre 1978 y 1984; y Underfoot in Show Business (1961, reeditado en 1989). [9] Underfoot in Show Business fue adaptada como obra de teatro por Charles Leipart y estrenada en 2008 en el Devonshire Theatre de Eastbourne, Reino Unido, dirigida por David Giles .
Hanff nunca se casó. En la película 84 Charing Cross Road de 1987 , se muestra una foto de un militar estadounidense en su apartamento durante el período de la Segunda Guerra Mundial , un retrato al que ella sonríe con cariño, sugiriendo al espectador que Hanff permaneció soltera debido a la muerte de este oficial naval. . Ninguna persona así se menciona en su autobiográfico Underfoot , y ninguno de sus escritos sugiere que alguna vez haya tenido una relación romántica duradera o incluso a corto plazo con ninguna persona. Sin embargo, el escritor Al Senter afirmó que mencionó una larga aventura con un "prominente estadounidense" anónimo durante una conversación con uno de los cofundadores de Marks and Co, [10] y un obituario suyo afirmó que "hubo romances". [11]
Hanff murió de diabetes seis días antes de cumplir 81 años en 1997 en la ciudad de Nueva York. El edificio de apartamentos donde vivía en 305 E. 72nd Street ha sido nombrado "Charing Cross House" en su honor. Una placa de bronce junto a la puerta de entrada conmemora su residencia y la autoría del libro. En Londres, una placa de bronce en el lugar del edificio original conmemora la librería en 84, Charing Cross Road .
Stephen R. Pastore publicó una biografía, Helene Hanff: A Life , en 2011 basada en entrevistas que le había realizado. [12]
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