Los chacales son cánidos de tamaño mediano originarios de África y Eurasia . Si bien la palabra "chacal" se ha utilizado históricamente para muchos caninos de la subtribu canina , en el uso moderno se refiere más comúnmente a tres especies: el estrechamente relacionado chacal de lomo negro ( Lupulella mesomelas ) y el chacal de rayas laterales ( Lupulella adusta ) de África subsahariana , y el chacal dorado ( Canis aureus ) del centro-sur de Europa y Asia. El lobo dorado africano ( Canis lupaster ) también era considerado antiguamente como chacal.
Si bien no forman un clado monofilético , todos los chacales son omnívoros oportunistas, depredadores de animales pequeños y medianos y hábiles carroñeros . Sus largas patas y sus dientes caninos curvos están adaptados para cazar pequeños mamíferos , aves y reptiles , y sus grandes pies y huesos fusionados les dan un físico muy adecuado para carreras de larga distancia, capaces de mantener velocidades de 16 km/h ( 10 mph) durante períodos prolongados. Los chacales son crepusculares , más activos al amanecer y al anochecer.
Su unidad social más común es una pareja monógama , que defiende su territorio de otras parejas persiguiendo vigorosamente a los intrusos y marcando puntos de referencia alrededor del territorio con su orina y heces . El territorio puede ser lo suficientemente grande como para albergar a algunos adultos jóvenes, que permanecen con sus padres hasta que establezcan sus propios territorios. Ocasionalmente, los chacales pueden reunirse en pequeñas manadas , por ejemplo, para hurgar en un cadáver, pero normalmente cazan solos o en parejas.
La palabra inglesa "chacal" data de 1600 y deriva del francés chacal , del turco çakal, derivado del persa شغال shoghāl , que a su vez se deriva del sánscrito शृगाल śṛgāla que significa "el aullador". [1] [2]
Las similitudes entre chacales y coyotes llevaron a Lorenz Oken , en el tercer volumen de su Lehrbuch der Naturgeschichte (1815), a colocar estas especies en un nuevo género separado, Thos , llamado así por la palabra griega clásica θώς "chacal", pero su teoría tenía poco impacto inmediato en la taxonomía en ese momento. Ángel Cabrera , en su monografía de 1932 sobre los mamíferos de Marruecos , cuestionó si la presencia de un cíngulo en los molares superiores de los chacales y su correspondiente ausencia en el resto de Canis podría justificar o no una subdivisión de ese género. En la práctica, Cabrera eligió la alternativa de género indiviso y se refirió a los chacales como Canis en lugar de Thos . [5]
La teoría de Thos de Oken fue revivida en 1914 por Edmund Heller , quien abrazó la teoría del género separado. Los nombres de Heller y las designaciones que dio a varias especies y subespecies de chacales perduran en la taxonomía actual, aunque el género ha cambiado de Thos a Canis . [5]
Los cánidos parecidos a lobos son un grupo de grandes carnívoros que están genéticamente estrechamente relacionados porque todos tienen 78 cromosomas . El grupo incluye los géneros Canis , Cuon y Lycaon . Los miembros son el perro (C. lupus familiaris) , el lobo gris ( C. lupus ), el coyote ( C. latrans ), el chacal dorado ( C. aureus ), el lobo etíope ( C. simensis ), el chacal de lomo negro ( C. mesomelas ), chacal rayado ( C. adustus ), dhole ( Cuon alpinus ) y perro salvaje africano ( Lycaon pictus ). [6] El último miembro reconocido es el lobo africano ( C. lupaster ), que alguna vez se pensó que era una rama africana del chacal dorado. [4] Como poseen 78 cromosomas, todos los miembros del género Canis son cariológicamente indistinguibles entre sí, y del dhole y del perro de caza africano. [7] [8] Se muestra que los dos chacales africanos son los miembros más basales de este clado, lo que indica el origen del clado en África. [3] Canis arnensis llegó a la Europa mediterránea hace 1,9 millones de años y es probablemente el antepasado de los chacales modernos. [9]
La naturaleza parafilética de Canis con respecto a Lycaon y Cuon ha llevado a sugerencias de que los dos chacales africanos deberían asignarse a géneros diferentes, Schaeffia para el chacal de rayas laterales y Lupulella para el chacal de lomo negro [10] [11] o Lupulella para ambos. [11] [12]
El tamaño y la forma intermedios del lobo etíope han hecho que en ocasiones se le considere un chacal, por lo que también se le ha llamado "chacal rojo" o "chacal Simien".
Al igual que los zorros y los coyotes, los chacales a menudo se representan como hechiceros inteligentes en los mitos y leyendas de sus regiones. Se mencionan aproximadamente 14 veces en la Biblia . Se utiliza con frecuencia como recurso literario para ilustrar la desolación, la soledad y el abandono, en referencia a su costumbre de vivir en las ruinas de antiguas ciudades y otras áreas abandonadas por los humanos. Se le llama "perro salvaje" en varias traducciones de la Biblia. En la Biblia King James , Isaías 13:21 se refiere a "criaturas lúgubres", que algunos comentaristas sugieren que son chacales o hienas . [dieciséis]
En las historias indias del Panchatantra , el chacal se menciona como astuto y sabio. [17] En la tradición tántrica bengalí, representan a la diosa Kali . Se dice que aparece como chacales cuando le ofrecen carne.
La religión de Serer y el mito de la creación postulan que los chacales estuvieron entre los primeros animales creados por Roog , la deidad suprema del pueblo de Serer . [18]
