Las alondras son aves paseriformes de la familia Alaudidae . Tienen una distribución cosmopolita y el mayor número de especies se encuentra en África. Solo una especie, la alondra cornuda , se encuentra en América del Norte, y solo la alondra de Horsfield se encuentra en Australia. Los hábitats varían ampliamente, pero muchas especies viven en regiones secas. Cuando se utiliza la palabra "alondra" sin especificar, a menudo se refiere a la alondra común (Alauda arvensis) . [1]
La familia Alaudidae fue introducida en 1825 por el zoólogo irlandés Nicholas Aylward Vigors como una subfamilia Alaudina de la familia de los pinzones Fringillidae . [2] [3] Las alondras son una familia bien definida, en parte debido a la forma de su tarso . [4] Tienen múltiples escudos en el lado posterior de sus tarsos, en lugar de la placa única que se encuentra en la mayoría de los pájaros cantores . También carecen de un pésulo , la estructura central ósea en la siringe de los pájaros cantores . [5] Durante mucho tiempo se colocaron al principio o cerca del comienzo de los pájaros cantores u oscinos (ahora a menudo llamados Passeri ), justo después de los suboscinos y antes de las golondrinas , por ejemplo en la primera lista de verificación de la Unión Americana de Ornitólogos . [6] Algunas autoridades, como la Unión Británica de Ornitólogos [7] y el Manual de las Aves del Mundo , se adhieren a esa colocación. Sin embargo, muchas otras clasificaciones siguen la taxonomía de Sibley-Ahlquist al ubicar a las alondras en un gran subgrupo oscino Passerida (que excluye a los cuervos , alcaudones y sus aliados, los vireos , y muchos grupos característicos de Australia y el sudeste asiático). Por ejemplo, la Unión Americana de Ornitólogos coloca a las alondras justo después de los cuervos, alcaudones y vireos. En un nivel de detalle más fino, algunos ahora colocan a las alondras al comienzo de una superfamilia Sylvioidea con las golondrinas, varios grupos de " currucas del Viejo Mundo " y " charlatanes ", y otros . [8] [9] Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que dentro de Sylvioidea las alondras forman un clado hermano de la familia Panuridae que contiene una sola especie, el reedling barbudo ( Panurus biarmicus ). [10] La filogenia de las alondras (Alaudidae) fue revisada en 2013, lo que llevó al reconocimiento de la siguiente disposición. [11] [12]
El cladograma a nivel de género que se muestra a continuación se basa en un estudio filogenético molecular de las alondras realizado por Per Alström y colaboradores publicado en 2023. Las subfamilias son las propuestas por los autores. [13] Para dos especies, los resultados entran en conflicto con la taxonomía publicada en línea en julio de 2023 por Frank Gill , Pamela Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional (COI): se encontró que la alondra oxidada ( Mirafra rufa ) y la alondra de Gillett ( Mirafra gilletti ) estaban incluidas en el género Calendulauda . [12] [13] Alström y colaboradores propusieron que el género Mirafra debería dividirse en cuatro géneros: Mirafra , Plocealauda , Amirafra y Corypha . [13]
La familia Alaudidae contiene 102 especies existentes que se dividen en 24 géneros : [12] Para más detalles, consulte la lista de especies de alondras .
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Las alondras, o la familia Alaudidae, son aves de tamaño pequeño a mediano, de 12 a 24 cm (4,7 a 9,4 pulgadas) de largo y 15 a 75 g (0,5 a 2,6 oz) de masa. [14] Las alondras más pequeñas son probablemente las especies Spizocorys , que pueden pesar solo alrededor de 14 g (0,49 oz) en especies como la alondra de pico rosado y la alondra de Obbia , mientras que la alondra más grande es la alondra tibetana . [15]
Al igual que muchas aves terrestres, la mayoría de las especies de alondras tienen largas garras traseras, que se cree que les proporcionan estabilidad mientras están de pie. La mayoría tiene un plumaje marrón veteado, algunos marcados audazmente con negro o blanco. Su apariencia opaca las camufla en el suelo, especialmente cuando están en el nido. Se alimentan de insectos y semillas ; aunque los adultos de la mayoría de las especies comen semillas principalmente, todas las especies alimentan a sus crías con insectos durante al menos la primera semana después de la eclosión. Muchas especies excavan con sus picos para descubrir comida. Algunas alondras tienen picos pesados (alcanzando un extremo en la alondra de pico grueso ) para abrir las semillas, mientras que otras tienen picos largos y curvados hacia abajo, que son especialmente adecuados para cavar. [14]
Las alondras son los únicos paseriformes que pierden todas sus plumas en su primera muda (en todas las especies de las que se conoce su primera muda). Esto puede ser resultado de la mala calidad de las plumas de los polluelos, que a su vez puede ser resultado de los beneficios para los padres de cambiar a las crías a una dieta de menor calidad (semillas), que requiere menos trabajo de los padres. [14]
En muchos aspectos, incluidas las largas plumas terciarias , las alondras se parecen a otras aves terrestres como los bisbitas . Sin embargo, en las alondras el tarso (el hueso más bajo de la pata, conectado a los dedos) tiene solo un juego de escamas en la superficie trasera, que es redondeado. Los bisbitas y todos los demás pájaros cantores tienen dos placas de escamas en la superficie trasera, que se unen en un borde posterior saliente. [4]
Las alondras tienen llamadas más elaboradas que la mayoría de las aves y a menudo emiten cantos extravagantes en vuelo de exhibición. [14] Estos sonidos melodiosos (para los oídos humanos), combinados con una voluntad de expandirse a hábitats antropogénicos , siempre que estos no sean manejados demasiado intensivamente, han asegurado a las alondras un lugar destacado en la literatura y la música, especialmente la alondra común euroasiática en el norte de Europa y la alondra crestada y la calandria en el sur de Europa.
Las alondras macho utilizan sus vuelos cantores para defender su territorio de cría y atraer a una pareja. La mayoría de las especies construyen nidos en el suelo, normalmente copas de hierba muerta, pero en algunas especies los nidos son más complicados y parcialmente abovedados. Unas pocas especies del desierto anidan muy bajo en los arbustos, tal vez para que el aire circulante pueda enfriar el nido. [14] Los huevos de las alondras suelen ser moteados. El tamaño de la puesta es muy variable y va desde el único huevo puesto por la alondra de Sclater hasta los 6-8 huevos puestos por la calandria y la alondra negra . [16] Las alondras incuban durante 11 a 16 días. [14]
Las alondras, que suelen consumirse con los huesos intactos, se han considerado históricamente una presa sana, delicada y ligera. Se pueden utilizar en numerosos platos; por ejemplo, se pueden guisar, asar o utilizar como relleno de un pastel de carne. Se dice que las lenguas de alondra eran especialmente valoradas como manjar. En la época moderna, la reducción de los hábitats hizo que la carne de alondra fuera escasa y difícil de conseguir, aunque todavía se puede encontrar en restaurantes de Italia y otras partes del sur de Europa. [17]
La alondra en la mitología y la literatura representa el amanecer, como en " El cuento del caballero " de Chaucer , "la alondra bisy, mensajera del día", [18] y el Soneto 29 de Shakespeare , "la alondra al amanecer surgiendo / De la tierra hosca, canta himnos a la puerta del cielo" (11-12). La alondra también se asocia (a menudo simultáneamente) con "los amantes y la observancia de los amantes" (como en Can vei la lauzeta mover de Bernart de Ventadorn ) y con "servicios religiosos". [19] Estos significados de amanecer y referencia religiosa se pueden combinar, como en Visiones de las hijas de Albión de Blake , en un "amanecer espiritual" [20] para significar "paso de la Tierra al Cielo y del Cielo a la Tierra". [21] Con pintores renacentistas como Domenico Ghirlandaio , la alondra simboliza a Cristo , con referencia a Juan 16:16. [22]
El famoso poema de Percy Bysshe Shelley de 1820 " A una alondra " se inspiró en el melodioso canto de una alondra durante un paseo nocturno. [23]
El poeta inglés George Meredith escribió un poema titulado " La alondra ascendiendo " en 1881.
En Titus Groan de Mervyn Peake , primer libro de la trilogía Gormenghast , "Swelter se acerca [ a Lord Sepulchrave ] con una bandeja de alondras tostadas" durante la recepción que siguió al bautizo del recién nacido Titus .
El poeta canadiense John McCrae menciona las alondras en su poema " En los campos de Flandes ". [24]
El compositor inglés Ralph Vaughan Williams escribió una versión musical del poema de George Meredith, terminada en 1914. Fue compuesta para violín y piano, y titulada The Lark Ascending - A Romance . La obra se estrenó en diciembre de 1920. Poco después, el compositor la arregló para violín y orquesta, versión en la que se estrenó en junio de 1921, y es por ello que la obra sigue siendo más conocida en la actualidad.
La antigua canción popular galesa Marwnad yr Ehedydd (La elegía de la alondra) se refiere a la muerte de "la alondra", posiblemente como una referencia codificada al líder galés Owain Glyndŵr .
Tradicionalmente, las alondras se tienen como mascotas en China. En Pekín, se les enseña a imitar la voz de otros pájaros cantores y otros animales. Es una antigua costumbre de los habitantes de Pekín enseñar a sus alondras 13 tipos de sonidos en un orden estricto (llamados "los 13 cantos de una alondra", en chino: 百灵十三套). Las alondras que pueden cantar los 13 sonidos completos en el orden correcto son muy valoradas, mientras que cualquier interrupción en los cantos reducirá significativamente su valor. [25]
Las alondras cantan temprano en el día, a menudo antes del amanecer, [26] lo que lleva a la expresión "levántate con la alondra" para una persona que se despierta temprano en el día, [27] y el término alondra se aplica a alguien que habitualmente se levanta temprano en la mañana.
