La Ley de Ayuda a los Pobres de 1601 [1] ( 43 Eliz. 1 . c. 2) fue una ley del Parlamento de Inglaterra. La Ley de Ayuda a los Pobres de 1601, conocida popularmente como la Ley de Pobres Isabelina , la "43.ª Isabel", [a] o la "Antigua Ley de Pobres", [b] fue aprobada en 1601 y creó un sistema de leyes de pobres para Inglaterra y Gales . [3]
Formalizó prácticas anteriores de distribución de ayuda a los pobres en Inglaterra y Gales [4] y generalmente se considera un refinamiento de la Ley de Ayuda a los Pobres de 1597 que estableció supervisores de los pobres . [5] La "Antigua Ley de Pobres" no era una ley sino una colección de leyes aprobadas entre los siglos XVI y XVIII. La unidad administrativa del sistema era la parroquia . No era una política de gobierno centralizada [4] sino una ley que hacía a las parroquias individuales responsables de la legislación de la Ley de Pobres . La ley de 1601 vio un alejamiento de las formas más obvias de castigar a los pobres bajo el sistema Tudor hacia métodos de "corrección".
Varias leyes modificatorias pueden considerarse parte de la antigua Ley de Pobres. [6] Entre ellas se incluyen:
Los orígenes de la antigua Ley de Pobres se remontan al siglo XV, con la decadencia de los monasterios y el desmoronamiento de la estructura social medieval. La caridad fue reemplazada gradualmente por un impuesto territorial obligatorio recaudado a nivel parroquial. [3]
Texto de la Ley Reginae Elizabethae Anno 43 Capítulo 2
La ayuda en virtud de la antigua Ley de Pobres podía adoptar una de dos formas [8] : ayuda en el interior , dentro de un asilo, o ayuda al aire libre , en una forma de ayuda fuera del asilo. Esta podía consistir en dinero, comida o incluso ropa. Como el coste de construcción de los distintos asilo era elevado, la ayuda al aire libre siguió siendo la principal forma de ayuda en este período. [8]
El socorro para aquellos que estaban demasiado enfermos o eran demasiado viejos para trabajar, los llamados "pobres impotentes", se daba en forma de pago o de artículos de comida ("el pan de la parroquia") o de ropa, también conocido como socorro al aire libre. Algunas personas mayores podían ser alojadas en casas de beneficencia parroquiales , aunque estas eran generalmente instituciones de caridad privadas. Mientras tanto, los mendigos sanos que habían rechazado trabajar a menudo eran ubicados en casas de corrección (socorro en interiores). Sin embargo, la provisión para los muchos pobres sanos en las casas de trabajo, que proporcionaban alojamiento al mismo tiempo que trabajo, era relativamente inusual, y la mayoría de las casas de trabajo se desarrollaron más tarde. La Ley de 1601 decía que los padres pobres y sus hijos eran responsables unos de otros: los padres mayores vivirían con sus hijos. [ cita requerida ]
La Ley de Pobres de 1601 podría describirse como " parroquial ", ya que la unidad administrativa del sistema era la parroquia . Había alrededor de 1.500 parroquias de este tipo basadas en el área alrededor de una iglesia parroquial. Este sistema permitió una mayor sensibilidad hacia los pobres, pero también hizo posible el comportamiento tiránico de los supervisores. Los supervisores de los pobres conocían a sus pobres y, por lo tanto, podían diferenciar entre los pobres "merecedores" y los "no merecedores". La Ley de Pobres isabelina funcionó en una época en la que la población era lo suficientemente pequeña como para que todos se conocieran entre sí, por lo que se conocían las circunstancias de las personas y los pobres ociosos no podían reclamar la tasa de pobreza de las parroquias. [ cita requerida ]
La ley impuso a cada parroquia un impuesto a los pobres que los supervisores de los pobres podían recaudar. Quienes debían pagar este impuesto eran los propietarios de las propiedades o, mejor dicho, en la mayoría de los casos, los ocupantes, incluidos los arrendatarios. [3]
La Ley de 1601 pretendía ocuparse de los pobres "asentados" que se habían quedado temporalmente sin trabajo; se suponía que aceptarían ayuda en el interior o en el exterior. Ninguno de los dos métodos de ayuda se consideraba severo en ese momento de la historia [ cita requerida ] . Se suponía que la ley iba a ocuparse de los mendigos, a los que se consideraba una amenaza para el orden civil. La ley se aprobó en una época en la que la pobreza se consideraba necesaria, ya que se pensaba que solo el miedo a la pobreza hacía que la gente trabajara. [ cita requerida ]
En 1607 se creó una casa de corrección en cada condado. Sin embargo, este sistema era diferente del sistema de 1601 que distinguía entre los pobres asentados y los "vagabundos". [9]
La aplicación de la ley era muy variada y los indigentes tendían a migrar hacia las parroquias más generosas, normalmente situadas en las ciudades. La cantidad de ayuda a los pobres que se concedía variaba mucho. Como la parroquia era la unidad administrativa del sistema, había una gran diversidad en el mismo. Como no había normas administrativas, las parroquias podían interpretar la ley como quisieran. Algunas ciudades, como Bristol , Exeter y Liverpool, consiguieron obtener estatutos que establecían su control sobre varias de las parroquias urbanas dentro de su jurisdicción. Bristol obtuvo una ley privada del Parlamento en 1696 que permitía a la ciudad crear una "fábrica" para que los beneficios del trabajo de los pobres pudieran utilizarse para el mantenimiento del sistema de ayuda a los pobres.
La ayuda al aire libre siguió siendo la forma más popular de ayuda para los pobres sanos, a pesar de que la ley describía que "los pobres debían ser puestos a trabajar". En 1795 se introdujo el sistema Speenhamland como un sistema de ayuda al aire libre. Una vez más, hubo variaciones dentro del sistema, ya que algunas parroquias subvencionaban con alimentos y otras con dinero. Algunas parroquias eran más generosas que otras, por lo que no había uniformidad en el sistema. El sistema Speenhamland era popular en el sur de Inglaterra. En el resto del mundo se utilizaban las tasas Roundsman y Labour . El sistema fue diseñado para una sociedad preindustrial; la industrialización , una población móvil, una serie de malas cosechas durante la década de 1790 y las guerras napoleónicas pusieron a prueba la antigua ley de pobres hasta el punto de ruptura.
La Ley de 1601 establece que cada parroquia era responsable de sus "propios" pobres. Las discusiones sobre qué parroquia era responsable de la ayuda a los pobres y las preocupaciones sobre la migración a parroquias más generosas llevaron a la aprobación de la Ley de Asentamiento de 1662, que permitía la ayuda solo a los residentes establecidos de una parroquia, principalmente por nacimiento, matrimonio y aprendizaje. Un solicitante pobre tenía que demostrar un "asentamiento". Si no podía, se lo trasladaba a la siguiente parroquia que estuviera más cerca del lugar de su nacimiento, o donde pudiera demostrar alguna conexión. Algunos pobres eran trasladados cientos de millas. Aunque cada parroquia por la que pasaban no era responsable de ellos, se suponía que debían proporcionarles comida, bebida y refugio durante al menos una noche.
Las parroquias individuales se esforzaban por mantener los costos de la asistencia a los pobres lo más bajos posible y hay ejemplos de pobres que en algunos casos fueron trasladados de una parroquia a otra. Las leyes de asentamiento permitían que los extraños a una parroquia fueran expulsados después de 40 días si no estaban trabajando, pero el costo de expulsar a esas personas significaba que a menudo se las dejaba hasta que intentaran solicitar la asistencia a los pobres. En 1697, las leyes de asentamiento se hicieron más estrictas cuando se podía prohibir a las personas entrar en una parroquia a menos que presentaran un certificado de asentamiento.
La ley fue criticada en años posteriores por su distorsión del mercado laboral, a través del poder otorgado a las parroquias para permitirles expulsar a los pobres "que no lo merecían". Otra crítica a la ley fue que se aplicaba a las tierras tasadas, no a la riqueza personal o mueble, por lo que beneficiaba a los intereses comerciales y empresariales. [8]
La construcción de distintos tipos de asilos era costosa. La Ley de Asilo de 1772 permitió que las parroquias se unieran y solicitaran una prueba de asilo , [ cita requerida ] donde las condiciones eran peores que las del exterior.
La ley establecía que se debían construir asilos, asilos para pobres y casas de corrección para los distintos tipos de indigentes. Sin embargo, no era rentable construir esos distintos tipos de edificios. Por este motivo, parroquias como Bristol combinaron estas instituciones para que los beneficios que obtenían los indigentes se reinvirtieran en el mantenimiento del sistema.
La dependencia del sistema de la parroquia puede considerarse tanto una fortaleza como una debilidad. Se podría argumentar que hizo que el sistema fuera más humano y sensible, pero una crisis local como una mala cosecha podría ser una gran carga para la tasa de pobreza local .
El movimiento de los asilos de pobres del siglo XVIII comenzó a finales del siglo XVII con la creación de la Bristol Corporation of the Poor (Corporación de los Pobres de Bristol) , fundada por ley del Parlamento en 1696. La corporación creó un asilo de pobres que combinaba la vivienda y el cuidado de los pobres con una casa de corrección para delincuentes menores. Siguiendo el ejemplo de Bristol, doce ciudades más crearon corporaciones similares en las dos décadas siguientes. Como estas corporaciones requerían una ley privada, no eran adecuadas para pueblos más pequeños ni para parroquias individuales.
A partir de la parroquia de Olney , Buckinghamshire, en 1714, varias docenas de pequeñas ciudades y parroquias individuales establecieron sus propias instituciones sin ninguna autorización legal específica. Estas se concentraron en las Midlands del Sur y en el condado de Essex . A partir de finales de la década de 1710, la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano comenzó a promover la idea de los asilos parroquiales.
La Sociedad publicó varios folletos sobre el tema y apoyó a Sir Edward Knatchbull en sus exitosos esfuerzos por impulsar la Ley de Prueba de los Asilos de Trabajo a través del Parlamento en 1723. La ley otorgó autoridad legislativa para el establecimiento de asilos de trabajo parroquiales, tanto por parroquias individuales como como empresas conjuntas entre dos o más parroquias. Más importante aún, la Ley ayudó a dar publicidad a la idea de establecer asilos de trabajo a una audiencia nacional. La Ley de Prueba de los Asilos de Trabajo convirtió a los asilos de trabajo en un elemento disuasorio, ya que las condiciones debían regularse para que fueran peores que fuera del asilo. Sin embargo, durante este período, la ayuda al aire libre seguía siendo el método más popular de ayuda a los pobres, ya que era más fácil de administrar.
En 1776 se habían establecido en Inglaterra y Gales unas 1.912 casas de trabajo parroquiales y de corporaciones, que albergaban a casi 100.000 pobres. Aunque muchas parroquias y escritores de panfletos esperaban ganar dinero con el trabajo de los pobres en las casas de trabajo, la gran mayoría de las personas obligadas a establecerse en las casas de trabajo eran enfermos, ancianos o niños cuyo trabajo resultó en gran medida improductivo. Las demandas, necesidades y expectativas de los pobres también aseguraron que las casas de trabajo llegaran a asumir el carácter de instituciones de política social general, combinando las funciones de guardería , refugio nocturno, pabellón geriátrico y orfanato .
La Ley de Gilbert se aprobó en 1782 para combatir los costos excesivos de la asistencia al aire libre. Promovió alternativas en espacios cerrados y permitió que las parroquias se unieran para ayudar a los pobres impotentes. Sin embargo, la asistencia al aire libre todavía se utilizó para ayudar a los pobres sanos.
El sistema de 1601 estaba destinado a una sociedad preindustrial y el aumento masivo de la población [10] después de la Revolución Industrial puso a prueba el sistema existente. La mecanización hizo que el desempleo aumentara [ cita requerida ] , por lo que no se pudieron cubrir los costos de asistencia a los pobres.
Las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas ocurrieron en 1792-1797, 1798-1801, 1805-1807 y 1813-1814, y terminaron después de la batalla de Waterloo en 1815. Las guerras significaron que hubo períodos de bloqueos comerciales en Gran Bretaña que impidieron que Gran Bretaña importara grandes cantidades de grano, lo que aumentó el precio del pan . Los bloqueos, junto con las malas cosechas en 1813 y 1814, mantuvieron alto el precio del pan.
Después de la guerra, volvieron las importaciones baratas. Muchos agricultores se declararon en quiebra porque los impuestos a los pobres seguían siendo altos. Los agricultores también tuvieron que pagar los impuestos de guerra. Las quiebras resultantes provocaron que los trabajadores rurales se quedaran sin empleo y muchos agricultores que sobrevivieron redujeron los salarios de sus trabajadores.
Las leyes del grano fueron aprobadas por el gobierno conservador de Lord Liverpool para proteger a los agricultores británicos. Las importaciones no podían realizarse hasta que los precios alcanzaran los 80 chelines por trimestre. Esto tenía como objetivo evitar que tanto los precios del grano como los salarios fluctuaran. Sin embargo, esto mantuvo los precios artificialmente altos e hizo que más personas solicitaran asistencia social. El regreso de los soldados aumentó aún más la presión sobre el sistema de la Ley de pobres. Otras malas cosechas en 1818 y 1819 significaron que los costos de la asistencia social alcanzaron los 8 millones de libras durante este período.
En 1819 se establecieron sacristías selectas , que eran comités creados en cada parroquia y que eran responsables de la administración de la Ley de Pobres. Existía preocupación por la corrupción dentro del sistema, ya que los contratos para el suministro de alimentos y cerveza a menudo se adjudicaban a comerciantes locales o a estas sacristías.
El coste del sistema actual fue aumentando desde finales del siglo XVIII hasta el siglo XIX. Aunque la asistencia al aire libre era más barata que la construcción de asilos , el número de personas que solicitaban asistencia al aire libre aumentó. El aumento de la cantidad de personas que solicitaban asistencia alcanzó su punto máximo después de la dislocación económica causada por las guerras francesas, cuando era de 12 chelines por habitante. Durante este período, el sistema también se vio sometido a tensión debido a un aumento de la población de 9 millones a 14 millones en el período de tiempo indicado por el gráfico [ aclaración necesaria ] .
Una de las razones para cambiar el sistema fue evitar disturbios o incluso revoluciones. Se suspendió el Habeas Corpus y se aprobaron las Seis Leyes para prevenir posibles disturbios. Los disturbios de Swing pusieron de relieve la posibilidad de disturbios agrícolas.
Jeremy Bentham defendía un enfoque disciplinario y punitivo de los problemas sociales, mientras que los escritos de Thomas Malthus centraban la atención en el problema de la superpoblación y el aumento de la ilegitimidad. David Ricardo sostenía que existía una "ley de hierro de los salarios". El efecto de la asistencia a los pobres, en opinión de los reformistas, era socavar la posición del "trabajador independiente".
La Comisión Real de 1832 sobre el funcionamiento de las Leyes de Pobres redactó un informe en el que se establecían los cambios que era necesario realizar para los pobres. Estos cambios se implementaron en la Ley de modificación de la Ley de Pobres de 1834 , conocida popularmente como la Nueva Ley de Pobres y cuyo objetivo era restringir la intervención a la asistencia en el hogar.
La Ley en su totalidad fue derogada por la sección 117 y la Parte I del Anexo 14 de la Ley de Tasas Generales de 1967.
El historiador Mark Blaug ha defendido el antiguo sistema de la Ley de Pobres y ha criticado la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres. Las pruebas presentadas ante el Comité de 1837 sobre la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres también encontraron cierto apoyo al sistema existente. [11]