Un audiófilo (del latín : audire , lit. 'oír' + griego : φίλος , romanizado : philos , lit. 'amante') es una persona que se entusiasma con la reproducción de sonido de alta fidelidad . [1] Un audiófilo busca reproducir música grabada para lograr una alta calidad de sonido , generalmente en un espacio de escucha silencioso y en una habitación con buena acústica . [2] [3]
Los valores audiófilos se pueden aplicar en todas las etapas de la reproducción musical: la grabación de audio inicial , el proceso de producción y la reproducción, generalmente en un entorno doméstico. En general, se considera que los valores de un audiófilo son antitéticos a la creciente popularidad de la música más conveniente pero de menor calidad, especialmente los tipos de archivos digitales con pérdida como MP3 , los servicios de transmisión de menor definición y los auriculares de bajo costo. [4]
El término audio de alta gama se refiere a los equipos de reproducción utilizados por los audiófilos, que se pueden comprar en tiendas especializadas y sitios web. [5] Los componentes de alta gama incluyen tocadiscos , convertidores de digital a analógico , dispositivos de ecualización , preamplificadores y amplificadores (tanto de estado sólido como de tubo de vacío ), altavoces (incluidos altavoces de bocina , electrostáticos y magnetostáticos ), acondicionadores de potencia , subwoofers , auriculares y tratamiento acústico de la sala , además de dispositivos de corrección de la sala. [6] [7]
Aunque muchas técnicas audiófilas se basan en criterios objetivos que pueden verificarse utilizando técnicas como la prueba ABX , la calidad del sonido percibida es necesariamente subjetiva, a menudo con diferencias sutiles, lo que lleva a que algunas técnicas audiófilas más controvertidas se basen en principios pseudocientíficos . [8] [9]
Un sistema de audio normalmente consta de uno o más componentes fuente, uno o más componentes de amplificación y (para estéreo ) dos o más altavoces . [10]
Para unir estos componentes se utilizan cables de señal (audio analógico, altavoces, audio digital, etc.). También hay una variedad de accesorios, incluidos bastidores de equipos, acondicionadores de potencia , dispositivos para reducir o controlar la vibración , limpiadores de discos, dispositivos antiestáticos, limpiadores de agujas de fonógrafo, dispositivos reductores de reverberación como almohadillas y soportes para altavoces, espuma absorbente de sonido y aislamiento acústico .
La interacción entre los altavoces y la sala ( acústica de la sala ) desempeña un papel importante en la calidad del sonido. Las vibraciones sonoras se reflejan en las paredes, el suelo y el techo, y se ven afectadas por el contenido de la sala. Las dimensiones de la sala pueden crear ondas estacionarias en frecuencias específicas (normalmente bajas). Existen dispositivos y materiales para el tratamiento de la sala que afectan a la calidad del sonido. Los materiales blandos, como las cortinas y las alfombras, pueden absorber frecuencias más altas, mientras que las paredes y los suelos duros pueden provocar una reverberación excesiva.
Los audiófilos reproducen música de una variedad de fuentes, incluidos discos fonográficos , discos compactos (CD) y archivos de audio digitales sin comprimir o comprimidos sin pérdida , como FLAC , DSD , Windows Media Audio 9 Lossless y Apple Lossless (ALAC), en contraste con la compresión con pérdida , como en la codificación MP3 . Desde principios de la década de 1990, los CD fueron la fuente más común de música de alta calidad. Sin embargo, todavía se utilizan tocadiscos , brazos fonocaptores y cartuchos magnéticos , a pesar de las dificultades para mantener los discos libres de polvo y la delicada configuración asociada con los tocadiscos.
En teoría, la frecuencia de muestreo de 44,1 kHz del formato CD limita las pérdidas de información del CD a valores superiores al límite superior teórico de frecuencia de la audición humana : 20 kHz. No obstante, los formatos más nuevos, como FLAC, ALAC, DVD-Audio y Super Audio Compact Disc (SACD), permiten frecuencias de muestreo de 88,2 kHz, 96 kHz o incluso 192 kHz. Las frecuencias de muestreo más altas permiten menos restricciones en las opciones de filtros en los componentes de reproducción, y algunos audiófilos sobremuestrean la frecuencia de la fuente a frecuencias más altas para lograr diferentes propiedades de filtro. [11]
Las señales de audio de CD se codifican en valores de 16 bits. Los formatos de consumo de mayor definición, como los CD codificados con HDCD , DVD-Audio y SA-CD, contienen secuencias de audio de 20, 24 e incluso 32 bits. Con más bits, es posible un mayor rango dinámico ; el rango dinámico de 20 bits es teóricamente de 120 dB, el límite de la mayoría de los equipos de reproducción electrónicos de consumo. [12]
Los SACD y los DVD-Audio tienen sonido envolvente de 5.1 a 6.1. Aunque ambos formatos ópticos de alta resolución han fracasado, ha habido un resurgimiento de los archivos digitales de alta resolución. Los SACD se pueden almacenar como un archivo DSD y los DVD-Audio como un archivo FLAC o ALAC. FLAC es el formato digital más utilizado para alta resolución con hasta 8 canales, una profundidad máxima de 32 bits y una frecuencia de muestreo de 655.350 Hz. Los formatos sin comprimir, como los archivos WAV y AIFF, pueden almacenar CD de audio sin compresión.
Un preamplificador selecciona entre varias entradas de audio, amplifica señales de nivel de fuente (como las de un tocadiscos) y permite al oyente ajustar el sonido con controles de volumen y tono. Muchos preamplificadores orientados a los audiófilos carecen de controles de tono. Un amplificador de potencia toma la señal de audio de "nivel de línea" del preamplificador y activa los altavoces . Un amplificador integrado combina las funciones de amplificación de potencia con conmutación de entrada y control de volumen y tono. Tanto las combinaciones de preamplificador/potencia como los amplificadores integrados son ampliamente utilizados por los audiófilos.
Los amplificadores audiófilos están disponibles en tecnología de estado sólido ( semiconductores ), tecnología de tubos de vacío (válvulas) o tecnología híbrida: semiconductores y tubos de vacío.
Los audiófilos también suelen utilizar amplificadores dedicados para accionar auriculares, especialmente aquellos con alta impedancia y/o baja sensibilidad, o auriculares electrostáticos .
El gabinete del altavoz se conoce como recinto . Hay una variedad de diseños de recintos para altavoces, incluidos los gabinetes sellados ( suspensión acústica ), los gabinetes con puerto ( bass-reflex ), los de línea de transmisión, los deflectores infinitos y los de bocina. El recinto juega un papel importante en el sonido del altavoz.
Dependiendo de las frecuencias reproducidas, los controladores que producen el sonido se denominan tweeters para frecuencias altas, midranges para frecuencias medias, como voces e instrumentos principales, y woofers para frecuencias bajas. Los diseños de controladores incluyen dinámicos , electrostáticos , de plasma , de cinta, planos, iónicos y servoaccionados. Los controladores están hechos de varios materiales, entre ellos pulpa de papel, polipropileno, kevlar, aluminio, magnesio, berilio y diamante depositado en vapor.
La dirección e intensidad de la salida de un altavoz, llamada dispersión o respuesta polar, tiene un gran efecto en su sonido. [13] Se emplean varios métodos para controlar la dispersión. Estos métodos incluyen monopolar, bipolar, dipolar, de 360 grados, de bocina, de guía de ondas y de fuente lineal. Estos términos se refieren a la configuración y disposición de los diversos parlantes en el gabinete.
La ubicación de los altavoces en la sala influye fuertemente en la experiencia sonora. [14] [15] La salida de los altavoces está influenciada por la interacción con los límites de la sala, particularmente la respuesta de graves, y los transductores de alta frecuencia son direccionales o "emisores".
Los audiófilos utilizan una amplia variedad de accesorios y técnicas de ajuste fino, a veces denominadas "ajustes", para mejorar el sonido de sus sistemas. Entre ellos se incluyen filtros acondicionadores de potencia para "limpiar" la electricidad, [16] bastidores de equipos para aislar los componentes de las vibraciones del suelo, cables especiales de alimentación y audio, soportes para altavoces (y pies para aislar los altavoces de los soportes) y tratamientos de salas.
Existen varios tipos de tratamiento de salas. Se pueden colocar materiales absorbentes de sonido estratégicamente dentro de una sala de escucha para reducir la amplitud de las reflexiones tempranas y para lidiar con los modos de resonancia. Otros tratamientos están diseñados para producir difusión, es decir, reflexión del sonido de manera dispersa. Los tratamientos de salas pueden ser costosos y difíciles de optimizar.
Los audiófilos utilizan habitualmente auriculares. Estos productos pueden resultar muy caros, algunos superan los 10.000 dólares [17] , pero en general son mucho más baratos que los sistemas de altavoces comparables. Tienen la ventaja de no requerir tratamiento ambiental y de poder utilizarse sin necesidad de que otras personas escuchen al mismo tiempo. Sin embargo, muchos audiófilos siguen prefiriendo los sistemas de altavoces a los auriculares debido a su capacidad para simular un entorno sonoro envolvente y redondo. Los auriculares con canal más nuevos pueden funcionar con las salidas menos potentes que se encuentran en los reproductores de música portátiles.
Para el almacenamiento y reproducción de música, los formatos digitales ofrecen una ausencia de clics, pops, wow , flutter , retroalimentación acústica y retumbo , en comparación con los discos de vinilo. Dependiendo del formato, lo digital puede tener una relación señal-ruido más alta , un rango dinámico más amplio , menos distorsión armónica total y una respuesta de frecuencia más plana y extendida . [18] [19] Los procesos de grabación y reproducción digitales pueden incluir degradaciones que no se encuentran en los procesos analógicos, como fluctuaciones de tiempo y distorsiones asociadas con las opciones de filtro limitador de banda. [20] [21] Los discos de vinilo siguen siendo populares y el debate sobre los méritos relativos del sonido analógico y digital continúa (consulte Comparación de grabación analógica y digital ). Tenga en cuenta que los discos de vinilo pueden masterizarse de manera diferente a sus versiones digitales, y pueden existir múltiples remasterizaciones digitales.
En la etapa de amplificación, la electrónica de tubos de vacío sigue siendo popular, a pesar de que la mayoría de las demás aplicaciones han abandonado desde entonces los tubos en favor de los amplificadores de estado sólido . Los amplificadores de tubos de vacío suelen tener una mayor distorsión armónica total , requieren repolarización, son menos fiables, generan más calor, son menos potentes y cuestan más. [22] También existe un debate continuo sobre el uso adecuado de la retroalimentación negativa en el diseño de amplificadores. [23] [24]
La comunidad de audiófilos se encuentra dispersa en muchas plataformas y métodos de comunicación diferentes. En persona, se pueden encontrar audiófilos en eventos relacionados con el audio, como festivales de música, teatros y conciertos . La comunidad de audiófilos en línea está aún más extendida, con usuarios en foros web y aplicaciones como Facebook , Reddit y otras. Estos grupos son audiófilos autoidentificados y, a menudo, contribuyen a sus comunidades asesorando a nuevos audiófilos, publicando sus configuraciones de audio actuales y compartiendo noticias relacionadas con la comunidad de audiófilos.
Entre los propios oyentes, los audiófilos suelen diferenciar a los miembros de la comunidad entre individuos con "orejas de oro" y "orejas de palo". [25] Aquellos a los que se considera que tienen "orejas de oro" son personas que pueden expresar con precisión la descripción de un sonido o entorno sonoro, mientras que se da a entender que aquellos con "orejas de palo" no están entrenados para escuchar y necesitan más orientación o asistencia. Sin embargo, estas etiquetas no son permanentes y las personas dentro de estos dos grupos pueden moverse entre ellos indistintamente, a menudo dependiendo del juicio de otros dentro de la comunidad.
Existe una controversia sustancial sobre el tema de los componentes para audiófilos; muchos han afirmado que el costo ocasionalmente alto no produce una mejora mensurable en la reproducción de audio. [26] Por ejemplo, el escéptico James Randi , a través de su fundación One Million Dollar Paranormal Challenge , ofreció un premio de $1 millón a cualquiera que pudiera demostrar que los cables de audio de $7,250 "son mejores que los cables de audio comunes". [27] En 2008, el crítico de audio Michael Fremer intentó reclamar el premio y dijo que Randi rechazó el desafío. [28] Randi dijo que el fabricante de cables Pear Cables fue el que se retiró. [29]
Otro estudio al que se hace referencia con frecuencia realizado por Philip Greenspun y Leigh Klotz del Instituto Tecnológico de Massachusetts descubrió que, aunque los sujetos de prueba pudieron distinguir entre cables "caros" de alta fidelidad y cables de uso común, no hubo una preferencia estadísticamente significativa entre los dos cables. [30] Greenspun y Klotz esperan que los críticos del estudio señalen el hecho de que este experimento no se realizó como una prueba doble ciego , pero esta crítica tiene un contrapunto en el sentido de que los participantes del estudio sintieron que el experimento únicamente aisló las opiniones de los sujetos sobre la calidad del sonido y nada más.
Existe desacuerdo sobre cómo se deben realizar las pruebas de equipos y su utilidad. Las publicaciones audiófilas describen con frecuencia diferencias en la calidad que no se detectan mediante mediciones de sistemas de audio estándar y pruebas doble ciego , afirmando que perciben diferencias en la calidad de audio que no se pueden medir con la instrumentación actual, [31] y que los oyentes no pueden detectar si las condiciones de escucha están controladas , [32] pero sin proporcionar una explicación para esas afirmaciones.
Las críticas suelen centrarse en afirmaciones sobre los llamados "tweaks" y accesorios que van más allá de la fuente principal, la amplificación y los productos de altavoces. Algunos ejemplos de estos accesorios son los cables de los altavoces, las interconexiones de componentes, las piedras, los conos, los marcadores de CD y los cables de alimentación o acondicionadores. [33] [34] Uno de los "tweakers" más notorios fue Peter Belt , que introdujo numerosas innovaciones excéntricas que incluían un "clip cuántico" de 500 libras que consistía en una pinza de cocodrilo con un trozo corto de cable de cobre unido. [35] [36]
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