Panicum virgatum , comúnmente conocido como pasto varilla , es un pasto perenne de estación cálidaoriginario de América del Norte, donde ocurre naturalmente desde la latitud 55°N en Canadá hacia el sur hasta los Estados Unidos y México. Switchgrass es una de las especies dominantes de la pradera de pastos altos del centro de América del Nortey se puede encontrar en praderas remanentes, en pastos de pastos nativos y naturalizado a lo largo de las carreteras. Se utiliza principalmente para la conservación del suelo , producción de forraje , cobertura de caza, como césped ornamental , en proyectos de fitorremediación , fibra, electricidad, producción de calor, para el biosecuestro de dióxido de carbono atmosféricoy, más recientemente, como cultivo de biomasa para etanol y butanol .
Otros nombres comunes para el pasto varilla incluyen pasto alto del pánico, pasto Wobsqua, blackbent, pasto de pradera alto, pasto rojo salvaje , pasto de paja y pasto varilla de Virginia.
Switchgrass es una hierba rizomatosa perenne, resistente y de raíces profundas que comienza a crecer a finales de la primavera . Puede crecer hasta 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) de altura, pero suele ser más corto que el pasto de tallo azul grande o el pasto indio . Las hojas miden de 30 a 90 cm (12 a 35 pulgadas) de largo y tienen una nervadura central prominente. Switchgrass utiliza la fijación de carbono C 4 , lo que le otorga una ventaja en condiciones de sequía y altas temperaturas. [2] Sus flores tienen una panícula bien desarrollada , a menudo de hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo, y produce una buena cosecha de semillas . Las semillas miden entre 3 y 6 mm ( 1 ⁄ 8 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo y hasta 1,5 mm ( 1 ⁄ 16 pulgadas) de ancho, y se desarrollan a partir de una espiguilla de una sola flor . Ambas glumas están presentes y bien desarrolladas. Cuando están maduras, las semillas a veces adquieren un tinte rosado o violeta apagado y se vuelven de color marrón dorado con el follaje de la planta en el otoño. Switchgrass es un cultivo perenne y de auto-siembra, lo que significa que los agricultores no tienen que plantar y resembrar después de la cosecha anual. Una vez establecido, un rodal de pasto varilla puede sobrevivir durante diez años o más. [3] A diferencia del maíz , el pasto varilla puede crecer en tierras marginales y requiere niveles relativamente modestos de fertilizantes químicos . [3] En general, se considera un cultivo de bajos insumos y que ahorra recursos para producir bioenergía a partir de tierras agrícolas.
Gran parte de América del Norte, especialmente las praderas del Medio Oeste de los Estados Unidos, alguna vez fueron el hábitat principal de vastas franjas de pastos nativos, incluidos el pasto varilla, el pasto indio ( Sorghastrum nutans ), el pasto gama oriental ( Tripsacum dactyloides ), el tallo azul grande ( Andropogon gerardi ), el tallo azul pequeño. ( Schizachyrium scoparium ) [4] y otros. A medida que los colonos europeos comenzaron a extenderse hacia el oeste por todo el continente, los pastos nativos fueron arados y la tierra convertida para cultivos como maíz , trigo y avena . Los pastos introducidos como festuca , bluegrass y orchardgrass [5] también reemplazaron los pastos nativos para su uso como heno y pasto para el ganado. [4]
Switchgrass es una planta versátil y adaptable. Puede crecer e incluso prosperar en muchas condiciones climáticas, duración de las temporadas de crecimiento, tipos de suelo y condiciones del suelo. Su distribución se extiende al sur de la latitud 55°N desde Saskatchewan hasta Nueva Escocia , al sur sobre la mayor parte de los Estados Unidos , al este de las Montañas Rocosas , y más al sur hacia México . [7] Como pasto perenne de estación cálida , la mayor parte de su crecimiento ocurre desde finales de la primavera hasta principios del otoño; se vuelve inactivo e improductivo durante los meses más fríos. Por lo tanto, la temporada productiva en su hábitat norte puede ser tan corta como tres meses, pero en el extremo sur de su hábitat la temporada de crecimiento puede durar hasta ocho meses, alrededor del área de la Costa del Golfo . [8]
Switchgrass es una especie diversa, con diferencias sorprendentes entre plantas. Esta diversidad, que presumiblemente refleja la evolución y adaptación a nuevos entornos a medida que la especie se expande por el continente, proporciona una variedad de rasgos valiosos para los programas de reproducción. Switchgrass tiene dos formas distintas, o "citotipos": los cultivares de tierras bajas , que tienden a producir más biomasa, y los cultivares de tierras altas, que generalmente son de origen más septentrional, más tolerantes al frío y, por lo tanto, suelen preferirse en las zonas del norte. Los tipos de pasto varilla de tierras altas son generalmente más cortos, miden ≤ 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de altura y menos toscos que los tipos de tierras bajas. Los cultivares de tierras bajas pueden crecer hasta ≥ 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) en ambientes favorables. Tanto los cultivares de tierras altas como los de tierras bajas tienen raíces profundas, > 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) en suelos favorables y tienen rizomas cortos . Los tipos de tierras altas tienden a tener rizomas más vigorosos, por lo que los cultivares de tierras bajas pueden parecer tener un hábito de pasto en racimo , mientras que los tipos de tierras altas tienden a formar más césped. Los cultivares de tierras bajas parecen más plásticos en su morfología, producen plantas más grandes si los rodales se vuelven delgados o cuando se plantan en hileras anchas, y parecen ser más sensibles al estrés hídrico que los cultivares de tierras altas. [9]
En las praderas nativas, el pasto varilla se encuentra históricamente en asociación con varias otras plantas nativas importantes de pradera de pastos altos , como el tallo azul grande, el pasto indio, el tallo azul pequeño, la grama sideoats , el pasto gama oriental y varias hierbas ( girasoles , plumas gay , trébol de la pradera y equinácea de la pradera) . . Estas especies de pastos altos ampliamente adaptadas alguna vez ocuparon millones de hectáreas. [10]
La idoneidad del pasto varilla para el cultivo en el Gran Chaco está siendo estudiada por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Argentina . [11]
El pasto varilla se puede cultivar en tierras consideradas inadecuadas para la producción de cultivos en hileras , incluidas tierras que son demasiado erosionables para la producción de maíz , así como suelos arenosos y de grava en regiones húmedas que generalmente producen bajos rendimientos de otros cultivos agrícolas . No se puede sugerir un método único para establecer el pasto varilla para todas las situaciones. El cultivo se puede establecer tanto mediante labranza cero como convencional . Cuando se siembra como parte de una mezcla diversa, se deben seguir las pautas de siembra para mezclas de césped de estación cálida para plantaciones de conservación. Se encuentran disponibles pautas regionales para el cultivo y manejo de pasto varilla para bioenergía o plantaciones de conservación. Varios factores clave pueden aumentar la probabilidad de éxito del establecimiento de pasto varilla. Estos incluyen: [12]
Para el control de malezas se recomienda cortar el césped y utilizar herbicidas debidamente etiquetados . El control químico de malezas se puede utilizar en el otoño antes del establecimiento, o antes o después de la siembra. Las malezas deben cortarse justo por encima de la altura del pasto varilla en crecimiento. Se deben evitar los herbicidas hormonales , como el 2,4-D , ya que se sabe que reducen el desarrollo del pasto varilla cuando se aplican temprano en el año de establecimiento. [13] Las plantaciones que parecen haber fracasado debido a infestaciones de malezas a menudo se evalúan erróneamente, ya que el fracaso suele ser más aparente que real. Los rodales de pasto varilla que inicialmente son malezas comúnmente se vuelven bien establecidos con un manejo adecuado en los años siguientes. [12] Una vez establecido, el pasto varilla puede tardar hasta tres años en alcanzar su máximo potencial de producción. [14] Dependiendo de la región, normalmente puede producir entre 1/4 y 1/3 de su potencial de rendimiento en su primer año y 2/3 de su potencial en el año posterior a la siembra. [15]
Después del establecimiento, el manejo del pasto varilla dependerá del objetivo de la siembra. Históricamente, la mayoría de las siembras de pasto varilla se han manejado para el Programa de Reservas de Conservación en los EE. UU. Se requieren perturbaciones como cortes, quemas o discos periódicos para optimizar la utilidad del rodal para fomentar la biodiversidad . Se está prestando cada vez más atención al manejo del pasto varilla como cultivo energético . Generalmente, el cultivo requiere una aplicación modesta de fertilizante nitrogenado , ya que no requiere una alimentación pesada. El contenido típico de nitrógeno (N) del material senescent en el otoño es 0,5% N. Las aplicaciones de nitrógeno como fertilizante de aproximadamente 5 kg N/ hectárea (ha) aplicadas por cada tonelada de biomasa eliminada son una pauta general. Hay recomendaciones más específicas para la fertilización disponibles a nivel regional en América del Norte . Los herbicidas no se suelen utilizar en el pasto varilla después del año de siembra, ya que el cultivo generalmente es bastante competitivo con las malezas. La mayoría de los procesos de conversión de bioenergía para el pasto varilla, incluidos aquellos para la producción de etanol celulósico y combustible en pellets, generalmente pueden aceptar algunas especies alternativas en la biomasa cosechada . Los rodales de pasto varilla no deben cosecharse más de dos veces al año, y un corte a menudo proporciona tanta biomasa como dos. El pasto varilla se puede cosechar con el mismo equipo de campo que se utiliza para la producción de heno y es muy adecuado para enfardar o cosechar a granel en el campo. Si se tiene en cuenta adecuadamente su biología , el pasto varilla puede ofrecer un gran potencial como cultivo energético. [12] [16]
El pasto varilla se puede utilizar como materia prima para la producción de energía de biomasa , como cobertura del suelo para la conservación del suelo y para controlar la erosión , como forraje y pastoreo , como cobertura de caza y como materia prima para plásticos biodegradables. Los ganaderos pueden utilizarlo para heno y pastos y como sustituto de la paja de trigo en muchas aplicaciones, incluidas camas para el ganado , alojamiento para balas de paja y como sustrato para el cultivo de hongos.
Además, el pasto varilla se cultiva como pasto ornamental resistente a la sequía en suelos promedio a húmedos y a pleno sol o sombra parcial.
Es la planta huésped larvaria preferida de Dargida rubripennis . [17] También es huésped larvario del patrón de Delaware y del patrón Hobomok . [18]
El pasto varilla ha sido investigado como un cultivo de bioenergía renovable desde mediados de la década de 1980, porque es un pasto nativo perenne de estación cálida con la capacidad de producir rendimientos de moderados a altos en tierras agrícolas marginales. Actualmente se está considerando su uso en varios procesos de conversión de bioenergía, incluida la producción de etanol celulósico , biogás y combustión directa para aplicaciones de energía térmica . Las principales ventajas agronómicas del pasto varilla como cultivo bioenergético son su longevidad, tolerancia a sequías e inundaciones, requerimientos de insumos de herbicidas y fertilizantes relativamente bajos , facilidad de manejo, resistencia a suelos y condiciones climáticas pobres y adaptabilidad generalizada en climas templados . En algunas zonas cálidas y húmedas del sur, como Alabama , tiene la capacidad de producir hasta 25 toneladas secas al horno por hectárea (ODT/ha). Un resumen de los rendimientos del pasto varilla en 13 sitios de pruebas de investigación en los Estados Unidos encontró que los dos mejores cultivares en cada prueba produjeron entre 9,4 y 22,9 t/ha, con un rendimiento promedio de 14,6 ODT/ha. [19] Sin embargo, estos rendimientos se registraron en pruebas de parcelas pequeñas, y se podría esperar que los sitios de campo comerciales fueran al menos un 20% más bajos que estos resultados. En los Estados Unidos, los rendimientos del pasto varilla parecen ser más altos en las regiones cálidas y húmedas con temporadas de crecimiento largas, como el sureste de los EE. UU., y los más bajos en las áreas de estación seca corta de las Grandes Llanuras del Norte . [19] Los insumos de energía necesarios para cultivar pasto varilla son favorables en comparación con los cultivos anuales que producen semillas, como el maíz , la soja o la canola , que pueden requerir insumos de energía relativamente altos para las operaciones de campo, el secado de los cultivos y la fertilización. Las materias primas de pasto C4 herbáceo perenne de planta entera son materias primas de energía de biomasa deseables, ya que requieren menos insumos de energía fósil para crecer y capturar eficazmente la energía solar debido a su sistema fotosintético C4 y su naturaleza perenne. Un estudio cita que se necesitan de 0,97 a 1,34 GJ para producir 1 tonelada de pasto varilla, en comparación con 1,99 a 2,66 GJ para producir 1 tonelada de maíz. [20] Otro estudio encontró que el pasto varilla utiliza 0,8 GJ/ODT de energía fósil en comparación con los 2,9 GJ/ODT del maíz en grano. [21] Dado que el pasto varilla contiene aproximadamente 18,8 GJ/ODT de biomasa, la relación producción-insumo de energía para el cultivo puede ser de hasta 20:1. [22] Esta relación tan favorable es atribuible a su producción de energía relativamente alta por hectárea y a sus bajos insumos de energía para la producción.
Se están realizando esfuerzos considerables para desarrollar el pasto varilla como cultivo de etanol celulósico en los Estados Unidos. En el discurso sobre el estado de la Unión de 2006 de George W. Bush , propuso utilizar pasto varilla para obtener etanol; [23] [24] [25] Desde entonces, se han invertido más de 100 millones de dólares en la investigación del pasto varilla como fuente potencial de biocombustible. [26] Switchgrass tiene el potencial de producir hasta 380 litros de etanol por tonelada cosechada. [27] Sin embargo, la tecnología actual para la conversión de biomasa herbácea en etanol es de aproximadamente 340 litros por tonelada. [28] Por el contrario, el etanol de maíz produce alrededor de 400 litros por tonelada. [29]
La principal ventaja de utilizar pasto varilla sobre el maíz como materia prima para etanol es que su costo de producción es generalmente aproximadamente la mitad del del maíz en grano, y se puede capturar más energía de biomasa por hectárea en el campo. [22] Por lo tanto, el etanol celulósico de pasto varilla debería dar un mayor rendimiento de etanol por hectárea a un costo menor. Sin embargo, esto dependerá de si se pueden reducir considerablemente los costos de construcción y operación de plantas de etanol celulósico. El balance energético de la industria del etanol de pasto varilla también se considera sustancialmente mejor que el del etanol de maíz . Durante el proceso de bioconversión , la fracción de lignina del pasto varilla se puede quemar para proporcionar suficiente vapor y electricidad para operar la biorefinería . Los estudios han encontrado que por cada unidad de energía necesaria para crear un biocombustible a partir de pasto varilla, se producen cuatro unidades de energía . [30] Por el contrario, el etanol de maíz produce alrededor de 1,28 unidades de energía por unidad de entrada de energía. [31] Un estudio reciente de las Grandes Llanuras [32] indicó que para la producción de etanol a partir de pasto varilla, esta cifra es 6,4, o alternativamente, que el etanol producido contenía un 540% más de energía que la utilizada para cultivar el pasto varilla y convertirlo. al combustible líquido . Sin embargo, siguen existiendo barreras a la comercialización para el desarrollo de la tecnología del etanol celulósico. Las proyecciones de principios de los años 1990 para la comercialización de etanol celulósico para el año 2000 [33] no se han cumplido. Por tanto, la comercialización del etanol celulósico está resultando un desafío importante, a pesar de los notables esfuerzos de investigación.
Las aplicaciones de energía térmica para el pasto varilla parecen estar más cerca de una ampliación a corto plazo que el etanol celulósico para aplicaciones industriales o de pequeña escala. Por ejemplo, el pasto varilla se puede prensar para convertirlo en pellets de combustible que posteriormente se queman en estufas de pellets utilizadas para calentar las casas (que normalmente queman pellets de maíz o de madera ). [14] Switchgrass ha sido ampliamente probado como sustituto del carbón en la generación de energía . El proyecto más estudiado hasta la fecha ha sido el Proyecto Chariton Valley en Iowa . [34] La Cooperativa Show-Me-Energy (SMEC) en Missouri [35] está utilizando pasto varilla y otros pastos de estación cálida, junto con residuos de madera , como materia prima para los pellets utilizados para encender una central eléctrica de carbón. En el este de Canadá , el pasto varilla se está utilizando a escala piloto como materia prima para aplicaciones de calefacción comercial. Se han realizado estudios de combustión y parece ser muy adecuado como combustible para calderas comerciales. También se están llevando a cabo investigaciones para desarrollar el pasto varilla como combustible en pellets debido a la falta de excedentes de residuos de madera en el este de Canadá, [36] ya que la desaceleración en la industria de productos forestales en 2009 está provocando escasez de pellets de madera en todo el este de América del Norte. En términos generales, la cocción directa de pasto varilla para aplicaciones térmicas puede proporcionar la mayor ganancia neta de energía y la relación salida-entrada de energía de todos los procesos de bioconversión de pasto varilla. [37] La investigación ha encontrado que el pasto varilla, cuando se peletiza y se utiliza como biocombustible sólido, es un buen candidato para desplazar a los combustibles fósiles. Se identificó que los pellets de pasto varilla tienen una relación producción-entrada de energía de 14,6:1, que es sustancialmente mejor que la de las opciones de biocombustibles líquidos provenientes de tierras agrícolas. [21] Como estrategia de mitigación de gases de efecto invernadero, se descubrió que los gránulos de pasto varilla son un medio eficaz para utilizar tierras agrícolas para mitigar los gases de efecto invernadero del orden de 7,6 a 13 toneladas de CO 2 por hectárea. Por el contrario, se encontró que el etanol celulósico de pasto varilla y el etanol de maíz mitigaban 5,2 y 1,5 toneladas de CO 2 por hectárea, respectivamente. [dieciséis]
Históricamente, la principal limitación para el desarrollo de pastos para aplicaciones de energía térmica ha sido la dificultad asociada con la quema de pastos en calderas convencionales , ya que los problemas de calidad de la biomasa pueden ser de particular preocupación en las aplicaciones de combustión. Estos problemas técnicos ahora parecen haberse resuelto en gran medida mediante prácticas de manejo de cultivos como la siega en otoño y la cosecha en primavera, que permiten que se produzca la lixiviación , lo que conduce a menos compuestos formadores de aerosoles (como K y Cl) y N en el pasto. Esto reduce la formación de clinker y la corrosión y permite que el pasto varilla sea una fuente de combustible de combustión limpia para su uso en aparatos de combustión más pequeños. Es probable que los pastos cosechados en otoño tengan más aplicaciones para calderas comerciales e industriales más grandes. [38] [39] [40] Switchgrass también se utiliza para calentar pequeños edificios industriales y agrícolas en Alemania y China mediante un proceso utilizado para fabricar un sustituto del gas natural de baja calidad . [41]
Bai et al. (2010) realizaron un estudio para analizar la sostenibilidad ambiental del uso de material vegetal de pasto varilla como materia prima para la producción de etanol . [42] Para realizar esta evaluación se utilizó el análisis del ciclo de vida . Compararon la eficiencia del E10 , E85 y el etanol con la gasolina . Tomaron en cuenta las emisiones al aire y al agua asociadas con el cultivo, manejo, procesamiento y almacenamiento del cultivo de pasto varilla. También tuvieron en cuenta el transporte del pasto varilla almacenado a la planta de etanol, donde asumieron que la distancia era de 20 km. Las reducciones en el potencial de calentamiento global mediante el uso de E10 y E85 fueron del 5 y el 65%, respectivamente. Sus modelos también sugirieron que el “potencial de toxicidad humana” y el “potencial de ecotoxicidad” eran sustancialmente mayores para los combustibles con alto contenido de etanol (es decir, E85 y etanol) que para la gasolina y el E10.
En 2014, se creó una forma genéticamente alterada de la bacteria Caldicellulosiruptor bescii que puede convertir el pasto varilla en etanol de manera económica y eficiente. [43] [44]
En una aplicación novedosa, científicos estadounidenses han modificado genéticamente el pasto varilla para permitirle producir polihidroxibutirato , que se acumula en gránulos en forma de cuentas dentro de las células de la planta. [45] En pruebas preliminares, se demostró que el peso seco de las hojas de una planta comprende hasta un 3,7% del polímero. [46] Tasas de acumulación tan bajas no permiten, a partir de 2009, el uso comercial de pasto varilla como fuente biológica.
El pasto varilla es útil para la conservación y enmienda del suelo , particularmente en los Estados Unidos y Canadá, donde el pasto varilla es endémico. Switchgrass tiene un sistema de raíces fibrosas profundas, casi tan profundas como la altura de la planta. Dado que, junto con otros pastos y hierbas nativas , alguna vez cubrió las llanuras de los Estados Unidos que ahora son el Cinturón de Maíz , los efectos del hábitat pasado del pasto varilla han sido beneficiosos, favoreciendo las tierras de cultivo fértiles que existen hoy. Los profundos sistemas de raíces fibrosas del pasto varilla dejaron una rica capa profunda de materia orgánica en los suelos del Medio Oeste, lo que convierte a esos suelos molisoles en algunos de los más productivos del mundo. Al devolver el pasto varilla y otros pastos perennes de pradera como cultivos agrícolas, muchos suelos marginales pueden beneficiarse de mayores niveles de material orgánico, permeabilidad y fertilidad, debido al sistema de raíces profundas del pasto.
La erosión del suelo , tanto por el viento como por el agua, es motivo de gran preocupación en las regiones donde crece el pasto varilla. Debido a su altura, el pasto varilla puede formar una barrera eficaz contra la erosión eólica. [47] Su sistema de raíces también es excelente para mantener el suelo en su lugar, lo que ayuda a prevenir la erosión por inundaciones y escorrentías. Algunos departamentos de carreteras (por ejemplo, KDOT ) han utilizado pasto varilla en sus mezclas de semillas para restablecer el crecimiento a lo largo de las carreteras. [48] También se puede utilizar en minas a cielo abierto , diques, [47] y presas de estanques. Los distritos de conservación en muchas partes de los Estados Unidos lo utilizan para controlar la erosión en los cursos de agua de pasto debido a su capacidad para anclar los suelos y al mismo tiempo proporcionar un hábitat para la vida silvestre.
Switchgrass es un excelente forraje para el ganado; sin embargo, ha mostrado toxicidad en caballos, ovejas y cabras [49] [50] [51] a través de compuestos químicos conocidos como saponinas , que provocan fotosensibilidad y daño hepático en estos animales. Los investigadores continúan aprendiendo más sobre las condiciones específicas bajo las cuales el pasto varilla causa daño a estas especies, pero hasta que se descubra más, se recomienda no alimentarlas con pasto varilla. Para el ganado, sin embargo, se puede alimentar como heno o pastar.
El pastoreo de pasto varilla exige prácticas de gestión cuidadosas para garantizar la supervivencia del rodal. Se recomienda que el pastoreo comience cuando las plantas tengan aproximadamente 50 cm de altura, y que el pastoreo se interrumpa cuando las plantas se hayan comido hasta alcanzar aproximadamente 25 cm, y que el pasto descanse de 30 a 45 días entre los períodos de pastoreo. [52] El pasto varilla se vuelve talloso y desagradable a medida que madura, pero durante el período de pastoreo objetivo, es un forraje favorable con un valor alimenticio relativo (RFV) de 90-104. [53] El patrón de crecimiento vertical de la hierba coloca su punto de crecimiento fuera de la superficie del suelo sobre su tallo, por lo que dejar 25 cm de rastrojo es importante para que vuelva a crecer. Al cosechar pasto varilla para heno, el primer corte se produce en la última etapa de arranque, alrededor de mediados de junio. Esto debería permitir un segundo corte a mediados de agosto, dejando suficiente rebrote para sobrevivir el invierno. [54]
Switchgrass es bien conocido entre los conservacionistas de la vida silvestre como buen forraje y hábitat para especies de aves de caza de tierras altas , como faisán , codorniz , urogallo y pavo salvaje , y pájaros cantores , con sus abundantes semillas pequeñas y su cubierta alta. Un estudio publicado en 2015 ha demostrado que el pasto varilla, cuando se cultiva en un monocultivo tradicional, tiene un impacto adverso en algunos animales salvajes. [55] Dependiendo de qué tan densamente se plante el pasto varilla y con qué se asocie, también ofrece excelente forraje y cobertura para otros animales salvajes en todo el país. Para aquellos productores que tienen rodales de pasto varilla en su finca, se considera un beneficio ambiental y estético debido a la abundancia de vida silvestre atraída por los rodales de pasto varilla. Algunos miembros de Prairie Lands Bio-Products, Inc. en Iowa incluso han convertido este beneficio en un negocio rentable al arrendar sus tierras de pasto varilla para cazar durante las temporadas adecuadas. [56] Los beneficios para la vida silvestre pueden extenderse incluso en la agricultura a gran escala a través del proceso de cosecha en franjas, como lo recomienda The Wildlife Society , que sugiere que en lugar de cosechar un campo entero a la vez, se podría practicar la cosecha en franjas para que No se elimina todo el hábitat, protegiendo así la vida silvestre que habita en el pasto varilla. [57]
Los cultivares de Panicum virgatum se utilizan como plantas ornamentales en jardines y paisajismo. Los siguientes han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society : -
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