Washingtonia filifera , la palma de abanico del desierto , [4] palma de abanico de California o palma de California , [5] [6] [7] es una planta con flores de la familia de las palmeras Arecaceae , nativa del extremo suroeste de los Estados Unidos y Baja California , México. Es una monocotiledónea de hoja perenne con un hábito de crecimiento similar al de un árbol , que crece hasta 15–20 m (49–66 pies) de alto por 3–6 m (10–20 pies) de ancho.Tiene un tronco robusto y columnar y hojas cerosas en forma de abanico ( palmadas ).
El epíteto específico latino filifera significa "que lleva hilos". [8]
La Washingtonia filifera crece hasta 18 m (59 pies) de altura y, en ocasiones, hasta 25 m (82 pies) en condiciones ideales. La palmera de abanico de California también se conoce como palmera de abanico del desierto, palmera algodonera americana y palmera de abanico de Arizona.
Las frondas miden hasta 4 m (13 pies) de largo y están formadas por un pecíolo espinoso de hasta 2 m (6,6 pies) de largo, que sostiene un abanico de folíolos de 1,5 a 2,0 m (4,9 a 6,6 pies) de largo. Tienen fibras blancas largas y filiformes, y los pecíolos son de color verde puro con bordes amarillos y filamentos filiferos , entre los segmentos. El tronco es gris y tostado, y las hojas son de color verde grisáceo. Cuando las frondas mueren, permanecen adheridas y caen para cubrir el tronco con una amplia falda. El refugio que crea la falda proporciona un microhábitat para muchas aves pequeñas e invertebrados.
Washingtonia filifera suele vivir entre 80 y 250 años o más.
Washingtonia filifera es la única palma nativa del oeste de los Estados Unidos y una de las palmas nativas más grandes del país, [9] [10] superada en altura solo por la palma real cubana o de Florida . [7]
Las poblaciones primarias se encuentran en hábitats ribereños desérticos en oasis alimentados por manantiales y arroyos en el desierto de Colorado [11] y en algunas ubicaciones dispersas en el desierto de Mojave . [12] También se encuentra cerca de cursos de agua en el desierto de Sonora a lo largo del río Gila en Yuma , [13] a lo largo del río Hassayampa y cerca del río New en el condado de Maricopa , y en partes del condado de Pima , el condado de Pinal , el condado de Mohave (a lo largo del río Colorado) y varias otras ubicaciones aisladas en el condado de Clark , Nevada. En México, es nativa solo del estado de Baja California , donde se encuentra en cañones y oasis aislados tan al sur como Bahía de los Ángeles . [14] Es una especie naturalizada en los manantiales cálidos cerca del Valle de la Muerte y en el extremo noroeste de Sonora (México). También se informa que está naturalizada en el sur y sureste de Texas , Florida , Hawái , el extremo suroeste de Utah , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Australia, así como en Marruecos, Egipto, Irak, España e Italia. [15] [16]
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Las palmeras de abanico del desierto proporcionan hábitat para el escarabajo perforador gigante de las palmeras , el murciélago amarillo occidental , la oropéndola encapuchada y muchas otras especies de aves. Las oropéndolas encapuchadas dependen de los árboles para alimentarse y encontrar lugares donde construir sus nidos. Numerosas especies de insectos visitan las inflorescencias colgantes que aparecen a fines de la primavera. [17]
Históricamente, los oasis naturales se limitan principalmente a las zonas aguas abajo de la fuente de aguas termales, aunque el agua no siempre es visible en la superficie.
Es posible que el entorno actual de los oasis haya estado protegido de los cambios climáticos más fríos a lo largo de su evolución. Por lo tanto, esta palmera está restringida tanto por el agua como por el clima a arboledas relictas muy separadas entre sí . [18] Los árboles de estas arboledas muestran poca o ninguna diferenciación genética (a través de un examen electroforético), lo que sugiere que el género es genéticamente muy estable.
Históricamente, los oasis de palmeras han estado expuestos a incendios tanto naturales como provocados por el hombre. Los incendios rara vez son fatales para la palmera, pero tampoco es completamente inmune a ellos.
El tronco de la palma de abanico es muy resistente a las quemaduras. En la mayoría de los casos, el tronco solo corre el riesgo de perder algunas de sus capas vasculares externas durante un incendio. Después de que esas capas se encienden y se queman, la superficie restante queda muy carbonizada, lo que fortalece el tronco contra futuras llamas. Las quemaduras posteriores sirven para carbonizar aún más el tronco, lo que aumenta aún más su resistencia al fuego.
Las hojas de la palmera son la parte más inflamable del árbol. La acumulación incontrolada de hojas muertas a modo de "falda" alrededor del tronco puede ser especialmente peligrosa en caso de incendio de copa. Una acumulación importante de ellas podría constituir suficiente leña para quemar por completo el tronco y matar al árbol. Sin embargo, si una palmera puede sobrevivir a la quema de sus hojas, tardará un tiempo en volver a crecer, lo que la hará menos susceptible al fuego mientras tanto.
Salvo en condiciones extremas y fatales, los incendios son incluso favorables para la salud y la propagación de las palmeras de abanico. El proceso de reproducción de las palmeras se beneficia de las quemas, ya que ayudan a liberar los retoños y a limpiar la vegetación circundante. Los incendios también pueden ayudar a las palmeras a conservar agua al quemar sus copas y partes de sus troncos, lo que conduce a una reducción de la superficie y, por lo tanto, a una disminución de las tasas de evaporación y transpiración. [19]
Los animales que pastan pueden matar las plantas jóvenes al pisotearlas o al comerse el extremo del meristemo apical, la parte en crecimiento de la planta. Esto puede haber restringido el alcance de las palmeras a un rango menor que el indicado por la disponibilidad de agua.
El gorgojo barrenador de las palmeras Dinapate wrightii ( Bostrichidae ) puede masticar los troncos de esta y otras palmeras. Con el tiempo, una infestación continua de escarabajos puede matar varios géneros y especies de palmeras. W. filifera parece ser resistente al gorgojo rojo de las palmeras ( Rhynchophorus ferrugineus ) mediante un mecanismo de antibiosis : producción de compuestos letales para las larvas. [20] [21] [22]
En la actualidad, la palma de abanico del desierto está experimentando una expansión de su población y área de distribución, tal vez debido al calentamiento global [23] [24] o al control de los mustangs .
La pulpa dulce del fruto de la palma de abanico es comestible. [25] Los nativos americanos comían la fruta cruda, cocida o molida para hacer harina para pasteles. [26] Los cahuilla y tribus relacionadas usaban las hojas para hacer sandalias, techos de paja y cestas. Los pecíolos leñosos se usaban para hacer utensilios de cocina. La banda de paiutes moapa y otros paiutes del sur tienen recuerdos escritos del uso de la semilla, la fruta o las hojas de esta palma para diversos fines, incluido el de alimento para la hambruna . [27] [28] El capullo (conocido como corazón de palma ) también se ha comido. [29]
El Parque Nacional Joshua Tree en el desierto de Mojave preserva y protege ejemplos de hábitats saludables de palmeras riparias en las montañas Little San Bernardino y hacia el oeste, donde el agua sube a través de la falla de San Andrés en el lado este del valle. En el centro del valle de Coachella, la reserva estatal Indio Hills Palms y la cercana reserva Coachella Valley Preserve , otros grandes oasis están protegidos y son accesibles. El monumento nacional de las montañas Santa Rosa y San Jacinto y el parque estatal del desierto de Anza-Borrego tienen hábitats de oasis de cañones de W. filifera grandes y diversos . En Arizona, el refugio nacional de vida silvestre Kofa alberga un bosque accesible de esta especie.
Washingtonia filifera se cultiva ampliamente como árbol ornamental . Es una de las palmeras corifóideas más resistentes , clasificada como resistente a la zona de rusticidad 8 del USDA. Puede sobrevivir a temperaturas breves de -10 °C (14 °F) con daños menores, y las plantas establecidas han sobrevivido, con daños severos en las hojas, breves períodos de tan solo -17 °C (1 °F). Las plantas crecen mejor en climas áridos o mediterráneos, pero se pueden encontrar en climas subtropicales húmedos como el este de Australia y el sureste de los EE. UU. Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [30] [31]
Mark Fleming, curador de botánica en el Museo del Desierto de Arizona-Sonora de Tucson, dice que
Washingtonia filifera
, o la palma de abanico de California, es la única variedad que se encuentra de forma natural en el estado y que se encuentra en zonas del sur de California, el norte de México y una o dos zonas en Arizona.
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