El Refugio Nacional de Vida Silvestre Kofa está ubicado en Arizona , en el suroeste de los Estados Unidos , al noreste de Yuma y al sureste de Quartzsite . El refugio, establecido en 1939 para proteger al borrego cimarrón del desierto , abarca más de 665.400 acres (2.693 km² ) de la región del desierto de Yuma del desierto de Sonora . En el accidentado refugio se encuentran amplias colinas de suave pendiente, así como los picos afilados y puntiagudos de las montañas Kofa . Los pequeños y muy dispersos pozos de agua atraen a una sorprendente cantidad de aves acuáticas para una zona desértica. También se encuentra una amplia variedad de vida vegetal en todo el refugio. Kofa Wilderness ocupa 547.719 acres del refugio, lo que lo convierte en la segunda área silvestre más grande de Arizona. [1]
El nombre Kofa proviene de una antigua mina de oro de la zona : la mina King of Arizona (activa entre 1897 y 1910), siendo Kofa una contracción del nombre. [2]
En 1936, los Boy Scouts de Arizona organizaron una campaña estatal para salvar a los borregos cimarrones, lo que llevó a la creación de Kofa. [2] Los Scouts se interesaron por primera vez en las ovejas a través de los esfuerzos del Mayor Frederick Russell Burnham , el destacado pionero convertido en conservacionista que cofundó el Escultismo [2] [3] Burnham observó que menos de 150 de estas ovejas vivían en las montañas de Arizona. Llamó a George F. Miller, entonces ejecutivo scout del consejo de Boy Scouts con sede en Phoenix , con un plan para salvar a las ovejas. Burnham lo expresó de esta manera:
Quiero que salvéis a este majestuoso animal, no sólo porque está en peligro de extinción, sino, lo que es más importante, algún día podría proporcionar a las ovejas domésticas una cepa que las salve del desastre a manos de un virus aún desconocido. [4]
Varios otros arizonenses destacados se unieron al movimiento y se inició un concurso de carteles para "salvar a los cimarrones" en las escuelas de todo el estado. Burnham proporcionó premios y apareció en los escaparates de las tiendas de un extremo a otro de Arizona. El emblema del cimarrón ganador del concurso se convirtió en pañuelos para los 10.000 Boy Scouts, y se dieron charlas y dramatizaciones en las asambleas escolares y en la radio. La Federación Nacional de Vida Silvestre , la Liga Izaak Walton y la Sociedad Audubon se unieron al esfuerzo. [4]
El 18 de enero de 1939, se reservaron más de 1,5 millones de acres (6100 km2 ) en Kofa y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta juntos, y se instaló un campamento lateral del cuerpo de conservación civil para desarrollar pozos de agua de alta montaña para las ovejas. El 2 de abril de 1939, se inauguró oficialmente el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kofa; Burnham pronunció el discurso de dedicación. El borrego cimarrón del desierto es ahora la mascota oficial de los Boy Scouts de Arizona, y el número de ovejas en estos parques ha aumentado sustancialmente. El Kofa Game Range, como se lo llamaba, fue administrado originalmente de forma conjunta por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras . El 5 de febrero de 1975, Kofa fue transferido exclusivamente a la Oficina de Administración de Tierras. [4] Pero en 1976 se devolvió la autoridad completa al Departamento de Servicios de Pesca y Vida Silvestre y el Kofa Game Range pasó a llamarse Refugio Nacional de Vida Silvestre Kofa. [2] [5]
Recientemente se estimó que la población de borregos cimarrones del desierto era de 428. [6] Viven principalmente en las dos cordilleras que dominan el paisaje del refugio: las montañas Kofa y las montañas Castle Dome del norte del condado de Yuma y el sur del condado de La Paz . Estas montañas no son especialmente altas, pero son extremadamente escarpadas y se elevan abruptamente desde las llanuras desérticas circundantes, lo que proporciona un excelente hábitat para los borregos cimarrones. En los últimos años, esta manada ha proporcionado animales para trasplantes en todo Arizona y los estados vecinos.
Otras especies de fauna notables que se encuentran en la zona son el tejón , la tortuga del desierto y el zorro kit . Las especies de aves que se encuentran en Kofa incluyen la paloma de alas blancas , el cernícalo americano , el carpintero norteño , la zorzal de Say , el cucarachero , la phainopepla y la reinita de corona naranja . En los últimos años, el puma ha establecido una presencia de tiempo completo en el parque.
En el refugio crece la berberis harrisoniana , una planta rara endémica del suroeste de Arizona, y también es el hogar de la palma de abanico del desierto ( Washingtonia filifera ), la única palma nativa de Arizona.
Palm Canyon es una característica natural única, conocida principalmente por las palmeras nativas que crecen en el cañón. Estas son raras en Arizona y probablemente sean reliquias de un período geológico en el que la zona era más húmeda y fría.
El desvío hacia Palm Canyon se encuentra en el kilómetro 85 de la carretera estadounidense 95. Hay una zona de estacionamiento a unas ocho millas al este por un camino de grava. A media milla del sendero hay un cartel que indica las palmeras de abanico de California. La caminata hasta el cañón es corta pero extenuante. El sendero Palm Canyon es un sendero recreativo nacional .
El refugio ofrece oportunidades para observar plantas y vida silvestre del desierto, escalar rocas, explorar minas antiguas y acampar en lugares remotos y salvajes. Las temperaturas suelen superar los 120 °F (49 °C) en verano y llueve solo unas pocas veces al año.
Se permite la caza regulada en el refugio de codornices , borregos cimarrones, ciervos , conejos de cola de algodón , coyotes y zorros .
Kofa fue incluido en los ejercicios de entrenamiento militar en el desierto que llevó a cabo el general George S. Patton durante la Segunda Guerra Mundial . Es posible que se encuentren municiones sin explotar durante las caminatas por el campo.
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