Los paleoesquimales , que significa "viejos esquimales" , también conocidos como pre-Thule o pre-inuit , fueron los pueblos que habitaron la región ártica desde Chukotka (por ejemplo, Chertov Ovrag ) en la actual Rusia [1] [2] a través de América del Norte hasta Groenlandia antes de la llegada de los modernos inuit ( esquimales ) y culturas relacionadas. Las primeras culturas paleoesquimales conocidas se desarrollaron entre el 3900 y el 3600 a. C., [3] pero fueron desplazadas gradualmente en la mayor parte de la región, y la última, la cultura Dorset , desapareció alrededor del 1500 d. C.
Los grupos paleoesquimales incluían a los predorset ; la cultura saqqaq de Groenlandia (2500-800 a. C.); las culturas Independence I e Independence II del noreste de Canadá y Groenlandia (c. 2400-1800 a. C. y c. 800-1 a. C.); los groswater de Labrador , Nunavik y Terranova y la cultura dorset (500 a. C. - 1400 d. C.), que se extendió por el Ártico de Norteamérica. La dorset fue la última cultura "paleoesquimal" importante en el Ártico antes de la migración al este desde la actual Alaska de los thule , los antepasados de los inuit modernos. [4]
El Consejo Circumpolar Inuit (ICC) ha propuesto que los científicos utilicen inuit y paleoinuit en lugar de esquimal o paleoesquimal . [5] El arqueólogo Max Friesen ha abogado por adoptar la terminología del ICC y por poner en mayúscula la "P" de paleo, para adherirse a las convenciones arqueológicas al nombrar las principales tradiciones. [6] [7] En 2016, Lisa Hodgetts y la editora del Ártico Patricia Wells escribieron: "En el contexto canadiense, el uso continuo de cualquier término que incorpore 'esquimal' es potencialmente perjudicial para las relaciones entre los arqueólogos y las comunidades inuit e inuvialuit que son nuestros anfitriones y cada vez más nuestros socios de investigación"; sugirieron utilizar términos más específicos cuando sea posible (por ejemplo, Dorset y Groswater ); También señalaron que el reemplazo de "paleoesquimal" seguía siendo una cuestión abierta y discutieron "paleo-inuit", " tradición ártica de herramientas pequeñas " y "pre-inuit", así como préstamos inuktitut como " tuniit " y " sivullirmiut " como posibilidades. [8] Un artículo de 2020 en Journal of Anthropological Archaeology , escrito por Katelyn Braymer-Hayes y colegas, señala que existe una "clara necesidad" de reemplazar el término "paleo-esquimal", citando la resolución de la ICC, pero señala que encontrar un consenso dentro del contexto de Alaska es difícil. En particular, los nativos de Alaska no usan la palabra inuit para describirse a sí mismos y, como tal, los términos utilizados en Canadá como "paleo-inuit" e "inuit ancestral" no serían óptimos; usan el término "tradición de cerámica ártica temprana" al tiempo que señalan una falta de consenso en el campo. [9]
Según Pavel Flegontov:
Las culturas arqueológicas paleoesquimales se agrupan bajo la tradición Arctic Small Tool (ASTt), e incluyen las culturas Denbigh , Choris, Norton e Ipiutak en Alaska, y las culturas Saqqaq, Independence, Pre-Dorset y Dorset en el Ártico canadiense y Groenlandia. Se ha argumentado que la fuente ASTt se encuentra en la secuencia cultural Syalakh - Bel'kachi-Ymyakhtakh de Siberia Oriental, que data de entre 6500 y 2800 calBP . [10]
La expansión relativamente rápida de los paleoesquimales desde Alaska hasta Groenlandia y Labrador puede haber sido ayudada por su uso del arco y las flechas. Se les atribuye la introducción de esta tecnología a las poblaciones del este de Canadá en el año 2000 a. C. [11]
First Face es una talla paleoesquimal en forma de un rostro humano abstracto hecha de marfil de morsa que tiene entre 3.900 y 3.600 años de antigüedad. [3] El artefacto fue localizado en la isla Devon y es la representación más antigua conocida de un rostro humano creada en América del Norte. [3]
En febrero de 2010, los científicos informaron que habían realizado la primera secuenciación del genoma de un ser humano antiguo. Utilizando fragmentos de cabello de 4.000 años de antigüedad, el Museo Nacional de Dinamarca , el Instituto de Genómica de Pekín y otras instituciones científicas colaboradoras secuenciaron casi el 80% del genoma de un hombre paleoesquimal. El hombre fue encontrado en Groenlandia y se cree que pertenece a la cultura prehistórica Saqqaq .
Basándose en el genoma, los científicos creen que hace unos 5.500 años hubo una migración distinta y separada de pueblos de Siberia a América del Norte. Observaron que esto fue independiente de migraciones anteriores, cuyos descendientes comprendían las culturas históricas de los pueblos indígenas de las Américas , así como de la migración posterior de los inuit. Hace 4.500 años, los descendientes de esta migración habían llegado a Groenlandia. Los restos utilizados para el análisis se encontraron en un área de la cultura Saqqaq. [12]
Los científicos informaron que el hombre, apodado "Inuk" (la palabra inuktitut para "persona"), tenía un tipo de sangre A+ y genes que sugerían que estaba adaptado al clima frío, tenía ojos marrones, piel morena y cabello oscuro, y probablemente se habría quedado calvo más adelante en su vida. Esto marcó la primera secuenciación del genoma de un humano antiguo y la primera secuenciación del genoma mitocondrial de un humano antiguo . [12]
Un estudio de 2017 identifica ascendencia paleoesquimal en los atabascanos y en otras poblaciones de habla na-dene . [6] Los autores señalan que los pueblos paleoesquimales vivieron junto a sus antepasados na-dene durante milenios. Los autores creen que esto representa una nueva evidencia de una conexión genética entre las poblaciones siberianas y na-dene mediada por los paleoesquimales.
Según estos estudiosos, en general, los paleoesquimales tenían grandes proporciones de ascendencia beringia (que incluye a los chukotko-kamchatkanos y a los esquimal-aleutianos ), siberiana y del sudeste asiático .
Además, algunos genetistas y arqueólogos, como David Reich , han planteado la hipótesis de que los paleoesquimales difundieron las lenguas na-dene en el continente americano, lo que haría que los paleoesquimales fueran parientes culturales y lingüísticos (si no antepasados) de los pueblos na-dene. [13]
En 2019, los investigadores concluyeron que los paleoesquimales eran los antepasados no solo de los pueblos modernos de habla na-dene, sino también de los hablantes de esquimal-aleutiano. [14] Pero esta contribución no llegó directamente; más bien, hubo un intermediario "neoesquimal".
Según Flegontov et al., la cultura arqueológica posterior del antiguo mar de Bering surgió como resultado de migraciones de ida y vuelta a través del estrecho de Bering por parte de las tribus asociadas con la tradición de las pequeñas herramientas del Ártico, o sus descendientes (cultura de los balleneros antiguos, choris y norton, de 3100 a 2500 años BP). [15] Estas personas se mezclaron con los hablantes de chukotko-kamchatka de Siberia. Finalmente, la cultura arqueológica del antiguo mar de Bering se convirtió en el antepasado de los yupik y los inuit , los hablantes de las lenguas esquimal-aleutianas. [15]
Un estudio genético publicado en Science en agosto de 2014 examinó los restos de un gran número de paleoesquimales y personas Thule . Se determinó que los paleoesquimales pertenecían en gran medida al haplogrupo materno D , mientras que las personas Thule pertenecían en gran medida a los haplogrupos maternos A. [ 16] La evidencia sugirió que los ancestros de los paleoesquimales migraron de Siberia a América del Norte en una migración distinta alrededor del 4000 a. C., después de la cual permanecieron genéticamente en gran medida aislados. Para el 1300 d. C., los paleoesquimales habían sido completamente reemplazados por el pueblo Thule (los antepasados de los inuit), que descendían de personas de la cultura Birnirk de Siberia. [17]