La puesta en servicio de un buque es el acto o ceremonia de poner un buque en servicio activo y puede considerarse como una aplicación particular de los conceptos y prácticas generales de la puesta en servicio de un proyecto . El término se aplica más comúnmente a la puesta en servicio de un buque de guerra en las fuerzas militares de su país. Las ceremonias involucradas suelen tener sus raíces en una tradición naval de siglos de antigüedad.
El nombre y la botadura del buque otorgan al casco de éste su identidad, pero aún quedan muchos hitos antes de que esté terminado y se considere listo para ser designado como buque de guerra en servicio. Se instalan y prueban la planta de ingeniería, los sistemas de armas y electrónicos , la cocina y otros equipos necesarios para transformar el nuevo casco en un buque de guerra operativo y habitable. El futuro oficial al mando, los oficiales del barco, los suboficiales y los marineros que formarán la tripulación se presentan para recibir formación y familiarización con su nuevo buque.
Antes de su puesta en servicio, el nuevo buque se somete a pruebas en el mar para identificar cualquier deficiencia que deba corregirse. El tiempo de preparación y disponibilidad entre el bautismo y la botadura y la puesta en servicio puede ser de hasta tres años para un portaaviones de propulsión nuclear y de tan solo veinte días para un buque de desembarco de la Segunda Guerra Mundial . El USS Monitor , famoso durante la Guerra Civil estadounidense , fue puesto en servicio menos de tres semanas después de su botadura.
Independientemente del tipo de buque en cuestión, el proceso de puesta en servicio de un buque en la marina de su país comienza con un proceso conocido como pruebas en el mar. Las pruebas en el mar suelen tener lugar algunos años después de la botadura del buque y marcan el paso intermedio entre la finalización de la construcción del buque y su aceptación oficial para el servicio en la marina de su país.
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Las pruebas en el mar comienzan cuando el barco sale flotando de su dique seco (o más raramente, se traslada mediante un vehículo al mar desde su hangar de construcción, como fue el caso del submarino USS Virginia ), momento en el que la tripulación inicial de un barco (normalmente una tripulación mínima compuesta por trabajadores del astillero y personal naval; en la era moderna de barcos cada vez más complejos, la tripulación incluirá representantes técnicos del constructor del barco y los principales subcontratistas del sistema) asumirá el mando del buque en cuestión. A continuación, el barco navega en aguas litorales para probar el diseño, el equipo y otros sistemas específicos del barco para garantizar que funcionan correctamente y pueden manejar el equipo que utilizarán en el futuro. Las pruebas durante esta fase pueden incluir el lanzamiento de misiles desde cargadores de misiles, el disparo del cañón del barco (si está equipado), la realización de pruebas de vuelo básicas con aeronaves de ala fija y rotatoria que se asignarán al barco y varias pruebas del equipo electrónico y de propulsión. A menudo, durante esta fase de pruebas surgen problemas relacionados con el estado del equipo del barco, lo que puede requerir volver al astillero del constructor para abordar esas preocupaciones.
Además de los problemas con las armas, el armamento y el equipo de un barco, la fase de pruebas en el mar por la que pasa un barco antes de su puesta en servicio puede identificar problemas con el diseño del barco que pueden necesitar ser abordados antes de que pueda ser aceptado para el servicio. Durante sus pruebas en el mar en 1999, los oficiales navales franceses determinaron que el portaaviones francés Charles de Gaulle era demasiado pequeño para operar con seguridad el E2C Hawkeye , lo que resultó en su regreso al astillero del constructor para su ampliación.
Una vez que un buque ha superado con éxito su período de pruebas en el mar, será aceptado oficialmente en servicio en la marina de su país. En este punto, el buque en cuestión se someterá a un proceso de desmagnetización y/o despermeabilización para reducir la firma magnética del buque.
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Una vez que se hayan completado con éxito las pruebas de mar de un barco, se formarán los planes para la ceremonia de puesta en servicio. Según las tradiciones navales de la nación en cuestión, la ceremonia de puesta en servicio puede ser un evento cuidadosamente planificado al que asistan invitados, la futura tripulación del barco y otras personas de interés, o la nación puede prescindir de una ceremonia y poner el barco en servicio administrativamente.
Como mínimo, el día en que se vaya a poner en servicio el buque, la tripulación se presentará a trabajar a bordo y el oficial al mando leerá las órdenes dadas para el buque y su personal. Si la ceremonia del buque es pública, el capitán podrá pronunciar un discurso ante el público, junto con otras personalidades importantes, según lo dicte la ceremonia. También podrán celebrarse ceremonias religiosas, como la bendición del buque o el canto de himnos o canciones tradicionales.
Una vez que un barco ha sido puesto en servicio, su paso final para convertirse en una unidad activa de la marina a la que sirve es presentarse en su puerto de origen y cargar o aceptar oficialmente cualquier equipo restante (como municiones).
Dar de baja un buque es poner fin a su carrera de servicio en las fuerzas armadas de una nación. A diferencia de las pérdidas de buques en tiempos de guerra, en las que se dice que un buque perdido por acción enemiga ha sido atacado, la baja confiere que el buque ha llegado al final de su vida útil y se retira de la marina de un país. Dependiendo de las tradiciones navales del país, puede tener lugar una ceremonia para conmemorar la baja del buque, o el buque puede ser dado de baja administrativamente con una mínima fanfarria. El término "saldado" se utiliza alternativamente en contextos británicos y de la Commonwealth , y tiene su origen en la práctica de la era de la vela de poner fin a la comisión de un oficial y pagar los salarios de la tripulación una vez que el buque completaba su viaje. [1]
El desmantelamiento de un barco suele ocurrir algunos años después de que el barco fue comisionado y tiene como objetivo servir como un medio por el cual un barco que se ha vuelto demasiado viejo u obsoleto puede ser retirado con honor de las fuerzas armadas del país. El desmantelamiento del barco también puede ocurrir debido a acuerdos de tratados (como el Tratado Naval de Washington ) o por razones de seguridad (como el reactor nuclear de un barco y las partes asociadas que llegan al final de su vida útil), dependiendo del tipo de barco que se está desmantelando. En un número limitado de casos, un barco puede ser desmantelado si se juzga que el barco en cuestión está dañado más allá de una reparación económica, como fue el caso del USS Hugh W. Hadley , [2] o el USS Halibut . [3] En casos raros, una armada o su país asociado puede volver a poner en servicio o dejar un barco que es viejo u obsoleto en servicio con la fuerza regular en lugar de desmantelar el barco en cuestión debido a la importancia histórica o el sentimiento público por el barco en cuestión. Este es el caso de los barcos USS Constitution [4] y HMS Victory . [5] Los barcos preservados de esta manera generalmente no ceden sus nombres a otros barcos más modernos que puedan estar en la fase de diseño, planificación o construcción de la armada del país de origen.
Antes de su desmantelamiento formal, el buque en cuestión comenzará el proceso de desmantelamiento pasando por un paso preliminar llamado inactivación o desactivación. Durante esta fase, un buque se presentará en una instalación naval propiedad del país para permitir que la tripulación del buque descargue, retire y desmantele las armas, municiones, dispositivos electrónicos y otro material del buque que se considere de mayor utilidad para la nación. El material retirado de un buque generalmente termina rotando a otro buque de la clase con armas y/o capacidades similares, o en almacenamiento a la espera de una decisión sobre el destino del equipo. Durante este tiempo, la tripulación de un buque puede reducirse mediante transferencias y reasignaciones, ya que la eliminación continua de equipo hace que cierto personal (como técnicos de misiles o tripulaciones de cañones) no pueda realizar sus tareas en el buque en cuestión. Ciertos aspectos de la desactivación de un buque (como la eliminación o desactivación de las capacidades de armas nucleares de un buque) pueden estar regidos por tratados internacionales, lo que puede dar lugar a la presencia de funcionarios extranjeros autorizados para inspeccionar el arma o el sistema de armas a fin de garantizar el cumplimiento de los tratados. Otros aspectos del desmantelamiento de un buque, como el reprocesamiento del combustible nuclear de un buque que utiliza un reactor nuclear o la eliminación de materiales peligrosos de un buque, son gestionados por el gobierno de acuerdo con las políticas nacionales del país. Cuando un buque termina su inactivación, se lo desmantela formalmente, tras lo cual suele remolcarse a una instalación de almacenamiento.
Además de las ventajas económicas que supone retirar un buque que requiere mucho mantenimiento o se ha vuelto obsoleto, el desmantelamiento libera el nombre que utilizaba el buque, lo que permite que los buques que se encuentran en las etapas de planificación o construcción hereden el nombre de ese buque de guerra. A menudo, pero no siempre, los buques que se desmantelan pasan los siguientes años en una flota de reserva antes de que se decida su destino final.
En los primeros tiempos de la Armada de los Estados Unidos, la puesta en servicio a vela no se hacía con ninguna ceremonia. El oficial designado para comandar un nuevo buque recibía órdenes similares a las que recibió el capitán Thomas Truxtun en 1798: [6]
Señor, he recibido órdenes del presidente de los Estados Unidos de que se le ordene que se repare con la mayor rapidez posible a bordo del buque Constellation , que se encuentra en Baltimore . Es necesario que no se pierda tiempo en llevar el buque a aguas profundas, cargar a bordo su cañón, municiones, agua, provisiones y suministros de todo tipo, completar el trabajo que aún queda por hacer para embarcar a su dotación de marineros e infantes de marina y prepararlo en todos los aspectos para el mar... Son órdenes expresas del presidente que usted emplee los esfuerzos más vigorosos para lograr estos diversos objetivos y poner su buque lo más rápidamente posible en situación de zarpar en el menor tiempo posible. [6]
En la época de Truxtun, el futuro oficial al mando tenía la responsabilidad de supervisar los detalles de la construcción, equipar el barco y reclutar a su tripulación. Cuando un capitán determinaba que su nuevo barco estaba listo para hacerse a la mar, reunía a la tripulación en cubierta, leía sus órdenes, desplegaba la insignia nacional y el gallardete distintivo de puesta en servicio , y hacía que se estableciera la guardia y se hiciera la primera anotación en el diario de navegación . De este modo, el barco quedaba en servicio.
Las ceremonias de puesta en servicio no eran asuntos públicos y, a diferencia de las ceremonias de bautizo y botadura, no se registraban en los periódicos. La primera referencia específica a la puesta en servicio que se encuentra en los registros navales es una carta del 6 de noviembre de 1863 del Secretario de Marina Gideon Welles a todos los astilleros y estaciones navales. El Secretario ordenó: "De ahora en adelante, los comandantes de los astilleros y estaciones navales informarán al Departamento, mediante un informe especial, de la fecha en que cada buque que se prepare para el servicio marítimo bajo sus respectivos comandos sea puesto en servicio". [7]
Posteriormente, varias ediciones de las regulaciones de la Armada mencionaron el acto de poner un barco en servicio, pero no se prescribieron los detalles de una ceremonia de puesta en servicio. A través de la costumbre y el uso, surgió una práctica bastante estándar, cuyos elementos esenciales se describen en las regulaciones actuales de la Armada. Las embarcaciones asignadas a los distritos navales y bases costeras para uso local, como los remolcadores de puerto y los diques secos flotantes, generalmente no se ponen en servicio, sino que se les da un estado de "en servicio". Enarbolan la bandera nacional , pero no un gallardete de puesta en servicio.
En la época moderna, los oficiales y miembros de la tripulación de un nuevo buque de guerra se reúnen en el alcázar o en otra zona adecuada. El jefe de operaciones navales o su representante realiza la transferencia formal del buque al futuro oficial al mando. Se toca el himno nacional , el oficial que realiza la transferencia lee la directiva de puesta en servicio, se iza la bandera y se hace ondear el gallardete de puesta en servicio. El futuro oficial al mando lee sus órdenes, asume el mando y se establece la primera guardia. A continuación, se invita tradicionalmente al patrocinador a dar la primera orden a la tripulación del buque: "¡Tripulad nuestro barco y dadle vida!", [8] tras lo cual la tripulación asignada al buque subiría a bordo y ocuparía la barandilla del buque.
En los últimos años, las puestas en servicio se han convertido en ocasiones más públicas. Por lo general, con la asistencia de un Equipo de Apoyo a la Puesta en Servicio (CST), el futuro oficial al mando y la tripulación del barco, los ejecutivos del constructor naval y los representantes superiores de la Armada se reúnen para una ceremonia formal que pone al barco en servicio activo (en comisión). Con frecuencia se invita a asistir a invitados, incluido el patrocinador del barco , y una persona destacada pronuncia un discurso de puesta en servicio. El 3 de mayo de 1975, más de 20.000 personas presenciaron la puesta en servicio del USS Nimitz en Norfolk, Virginia . [9] La patrocinadora del portaaviones, hija del almirante de flota Chester Nimitz , fue presentada, y el presidente de los EE. UU. Gerald R. Ford fue el orador principal.
Independientemente del tipo de barco, la breve ceremonia de puesta en servicio completa el ciclo desde el bautismo y el lanzamiento hasta convertir al barco en un buque de guerra de su nación.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : US Navy (1975) Ships of the United States Navy: Christening, Launching and Commissioning, Second Edition ; preparado y publicado por la División de Historia Naval del Departamento de la Marina , Washington, DC
