Un párroco-naturalista era un clérigo (un " párroco ", estrictamente definido como un sacerdote rural que se ocupaba de la vida de una parroquia, pero el término generalmente se extiende a otros clérigos), que a menudo veía el estudio de las ciencias naturales como una extensión de su obra religiosa. La filosofía implicaba la creencia de que Dios, como creador de todas las cosas, quería que el hombre comprendiera sus creaciones y así las estudiara recopilando y clasificando organismos y otros fenómenos naturales. [1]
Los teólogos naturales John Ray (1627-1705) y William Paley (1743-1805) sostuvieron que la elaborada complejidad del mundo de la naturaleza era evidencia de la existencia de un creador. En consecuencia, un pastor naturalista con frecuencia hacía uso de sus conocimientos de filosofía y teología al interpretar lo que observaba en la historia natural . [2]
La tradición de los naturalistas clericales se remonta a algunos escritos monásticos de la Edad Media , aunque algunos sostienen que sus escritos sobre animales y plantas no pueden clasificarse correctamente como historia natural . Los primeros párrocos-naturalistas notables fueron William Turner (1508-1568), John Ray (1627-1705), William Derham (1657-1735) y Gilbert White (1720-1793).
El siglo XIX fue testigo de la amplia proliferación de la tradición, que continuó hasta el siglo XX. [1] Entre los párrocos-naturalistas del siglo XIX se encontraban, por ejemplo, George Thomas Rudd (1795-1847), John Stevens Henslow (1796-1861), Leonard Jenyns (1800-1893), William Darwin Fox (1805-1880), Charles William Benson (1836-1919) y Francis Linley Blathwayt (1875-1953).
Charles Darwin aspiró a ser un párroco-naturalista hasta su regreso de su viaje a bordo del Beagle . [3] [4]
El naturalismo Parson decayó en el siglo XX. Armstrong cubre a dos hombres, el ornitólogo Charles Earle Raven (1885-1964) y su propio padre, Edward Allworthy Armstrong (1900-1978), a quien describe como una autoridad en "el comportamiento y el canto de las aves". [5] The Times publica una carta cada año del reverendo prebendado John Woolmer registrando el estado de la mariposa del bosque que se alimenta de estiércol, el emperador púrpura . Woolmer tiene una estola bordada con mariposas para el servicio que realiza en un bosque de Northamptonshire "para bendecir los paseos por el bosque". [6] Woolmer escribió el libro La gran sorpresa: las mariposas y el reino de los cielos . [7]
Cuando Charles Darwin regresó a Inglaterra en 1836 después de su viaje de cinco años en el HMS Beagle , era un hombre diferente.