Un párrafo (del griego antiguo παράγραφος (parágraphos) 'escribir junto a') es una unidad discursiva autónoma escrita que trata sobre un punto o una idea en particular . Aunque no es un requisito de las convenciones ortográficas de ningún idioma con un sistema de escritura , los párrafos son un medio convencional para organizar segmentos extensos de prosa .
Los escritos clásicos británicos y latinos más antiguos tenían poco o ningún espacio entre las palabras y podían escribirse en bustrofedón (direcciones alternas). Con el tiempo, la dirección del texto (de izquierda a derecha) se estandarizó. Los separadores de palabras y la puntuación terminal se volvieron comunes. La primera forma de dividir oraciones en grupos fue el original paragraphos , similar a un guión bajo al comienzo del nuevo grupo. [1] El parágraphos griego evolucionó hasta convertirse en el pilcrow (¶), que en los manuscritos ingleses de la Edad Media se puede ver insertado en línea entre oraciones.
Los manuscritos antiguos también dividían las oraciones en párrafos con saltos de línea ( nueva línea ) seguidos de una inicial al comienzo del párrafo siguiente. Una inicial es una letra mayúscula de gran tamaño, a veces sangrada más allá del margen del texto. Este estilo se puede ver, por ejemplo, en el manuscrito original en inglés antiguo de Beowulf . La sangría aún se usa en la tipografía inglesa, aunque no es común. [2] La tipografía inglesa moderna generalmente indica un nuevo párrafo sangrando la primera línea. Este estilo se puede ver en la Constitución de los Estados Unidos (escrita a mano) de 1787. Para una ornamentación adicional, se puede agregar una hoja de hiedra u otro símbolo al espacio en blanco entre párrafos o colocarlo en el espacio de sangría.
Un segundo estilo común en inglés moderno es no usar sangría, pero agregar espacios verticales en blanco para crear "párrafos en bloque". En una máquina de escribir, un doble retorno de carro produce una línea en blanco para este propósito; los tipógrafos profesionales (o el software de procesamiento de textos ) pueden colocar un espacio vertical arbitrario ajustando el interlineado . Este estilo es muy común en formatos electrónicos, como en la World Wide Web y el correo electrónico . La propia Wikipedia emplea este formato.
El material impreso profesionalmente en inglés normalmente no sangra el primer párrafo, pero sí los párrafos siguientes. Por ejemplo, Robert Bringhurst afirma que debemos "colocar los párrafos iniciales alineados a la izquierda". [2] Bringhurst lo explica de la siguiente manera:
La función de un párrafo es marcar una pausa, diferenciando el párrafo del que lo precede. Si un párrafo está precedido por un título o subtítulo, la sangría es superflua y, por lo tanto, puede omitirse. [2]
En Elements of Typographic Style se establece que " se debe utilizar al menos un espacio en [espacio] " para sangrar los párrafos después del primero, [2] señalando que ese es el "mínimo práctico". [3] Un espacio en [espacio] es la sangría de párrafo más utilizada. [3] Miles Tinker , en su libro Legibilidad de la letra impresa , concluyó que sangrar la primera línea de los párrafos aumenta la legibilidad en un 7%, en promedio. [4]
Al hacer referencia a un párrafo se podrá utilizar el símbolo tipográfico U+00A7 § SIGNO DE SECCIÓN ( § ): "Véase § Antecedentes".
En el uso moderno, el inicio de un párrafo se indica normalmente con una o más líneas en blanco, sangría , una " inicial " ("letra capital") u otra indicación. Históricamente, el símbolo de pilcrow ( ¶ ) se utilizaba en latín y en idiomas de Europa occidental. Otros idiomas tienen sus propios signos con una función similar .
Las viudas y los huérfanos ocurren cuando la primera línea de un párrafo es la última de una columna o página, o cuando la última línea de un párrafo es la primera línea de una nueva columna o página.
En el procesamiento de textos y la autoedición , un salto de párrafo o un retorno de línea duro indican un nuevo párrafo, que se distingue del salto de línea suave al final de una línea interna de un párrafo. Esta distinción permite que el ajuste de línea reorganice automáticamente el texto a medida que se edita, sin perder los saltos de párrafo. El software puede aplicar espacios en blanco verticales o sangrías en los saltos de párrafo, según el estilo seleccionado.
La forma en que se almacenan estos documentos depende del formato del archivo . Por ejemplo, HTML utiliza la etiqueta <p> como contenedor de párrafos. En los archivos de texto sin formato , hay dos formatos comunes. El texto preformateado tendrá una nueva línea al final de cada línea física y dos nuevas líneas al final de un párrafo, lo que crea una línea en blanco. Una alternativa es colocar las nuevas líneas solo al final de cada párrafo y dejar que la aplicación que muestra o procesa el texto se encargue del ajuste de línea.
Un salto de línea que se inserta manualmente y se conserva al volver a fluir puede ser distinto de un salto de párrafo, aunque esto no suele hacerse en prosa . La etiqueta <br /> de HTML produce un salto de línea sin finalizar el párrafo; el W3C recomienda usarla solo para separar líneas de verso (donde cada "párrafo" es una estrofa ) o en una dirección postal . [5]
Los párrafos se numeran comúnmente utilizando el sistema decimal , donde (en los libros) la parte integral del decimal representa el número del capítulo y las partes fraccionarias se organizan en cada capítulo en orden de magnitud. Así, en A Course of Modern Analysis de Whittaker y Watson de 1921 , el capítulo 9 está dedicado a las series de Fourier; dentro de ese capítulo, el §9.6 introduce la teoría de Riemann, la sección siguiente §9.61 trata una función asociada, a continuación §9.62 algunas propiedades de esa función, a continuación §9.621 un lema relacionado, mientras que §9.63 introduce el teorema principal de Riemann, y así sucesivamente. Whittaker y Watson atribuyen este sistema de numeración a Giuseppe Peano en su página de "Contenido", aunque esta atribución no parece ser ampliamente reconocida en otros lugares. [6] Gradshteyn y Ryzhik es otro libro que utiliza este esquema desde su tercera edición en 1951.
Muchos libros publicados utilizan un dispositivo para separar aún más ciertos párrafos cuando hay un cambio de escena o de tiempo. Este espacio adicional, especialmente cuando aparece en un salto de página o de sección, puede contener un símbolo especial conocido como dinkus , fleuron o dingbat estilístico .
La redacción de párrafos claros y coherentes es objeto de un considerable debate estilístico. La forma varía según los distintos tipos de escritura. Por ejemplo, los periódicos, las revistas científicas y los ensayos de ficción tienen convenciones algo diferentes para la colocación de los saltos de párrafo.
Un error común en el uso del inglés es creer que un párrafo tiene entre tres y cinco oraciones; en algunos escritos profesionales se pueden ver párrafos de una sola palabra, y los periodistas suelen utilizar párrafos de una sola oración. [7]
A los estudiantes de inglés a veces se les enseña que un párrafo debe tener una oración temática o "idea principal", preferiblemente primero, y múltiples oraciones "de apoyo" o "de detalle" que expliquen o proporcionen evidencia. Una técnica de este tipo, destinada a la redacción de ensayos, se conoce como el párrafo de Schaffer . Las oraciones temáticas son en gran medida un fenómeno de la escritura escolar, y la convención no necesariamente se aplica en otros contextos. [8] Este consejo también es culturalmente específico, por ejemplo, difiere del consejo estándar para la construcción de párrafos en japonés (traducido como danraku段落). [9]
La definición del diccionario de párrafo en Wikcionario