La pena capital en Canadá se remonta a los primeros tiempos de la historia del país, incluido su periodo como colonia francesa y luego británica. Desde 1867 hasta la eliminación de la pena de muerte por asesinato el 26 de julio de 1976, 1.481 personas habían sido condenadas a muerte y 710 habían sido ejecutadas. De los ejecutados, 697 eran hombres y 13 mujeres. El único método utilizado en Canadá para la pena capital de civiles tras el fin del régimen francés era el ahorcamiento . La última ejecución en Canadá fue el doble ahorcamiento de Arthur Lucas y Ronald Turpin el 11 de diciembre de 1962 en la cárcel Don de Toronto . La Ley de Defensa Nacional prescribía la pena de muerte para ciertos delitos militares hasta 1999, aunque no se habían llevado a cabo ejecuciones militares desde 1946.
La pena de muerte se eliminó en la práctica en Canadá en enero de 1963 y se abolió en dos etapas, en 1976 y 1999. Antes de 1976, la pena de muerte se prescribía en el Código Penal como castigo por asesinato, traición y piratería. Además, algunos delitos militares en virtud de la Ley de Defensa Nacional seguían conllevando una pena de muerte obligatoria si se cometían con traición, aunque nadie había sido ejecutado por esos delitos desde 1945. En 1976, el Parlamento promulgó el proyecto de ley C-48, que abolía la pena de muerte por asesinato, traición y piratería. En 1999, el Parlamento eliminó la pena de muerte para los delitos militares. [1] [2]
El puesto de verdugo en Nueva Francia fue ocupado brevemente por André Bernard en 1645, pero no fue ocupado permanentemente hasta 1648, cuando un tambor militar destinado en la guarnición francesa en Ville-Marie , Nueva Francia, fue condenado a muerte por sodomía por los sacerdotes sulpicianos locales . [3] Después de una intervención de los jesuitas en la ciudad de Quebec , se le perdonó la vida al tambor con la condición de que aceptara el puesto de primer verdugo permanente de Nueva Francia. [3] Como solo el tambor fue llevado a juicio, algunos historiadores han sugerido que su pareja sexual puede haber sido un hombre de las Primeras Naciones que no estaba sujeto a la ley religiosa francesa. [4] Sin embargo, el nombre real del tambor nunca ha sido confirmado en los registros históricos; En su libro de 2006 Répression des homosexuels au Québec et en France , el historiador Patrice Corriveau identificó al baterista como "René Huguet dit Tambour", [5] aunque otros historiadores han cuestionado esta identificación ya que no hay registros históricos conocidos que ubiquen a una persona con ese nombre en Nueva Francia antes de 1680. [6]
Como el papel de verdugo era impopular, era común en Nueva Francia que un criminal que había sido condenado a muerte pudiera tener su vida perdonada si aceptaba tomar el trabajo de ejecutar a otros, mientras que una prisionera podía tener su vida perdonada si el verdugo aceptaba casarse con ella. [7] Casos similares incluyeron a Jacques Daigre, quien fue sentenciado a muerte por robo en 1665 pero logró evitar ser ejecutado al aceptar testificar contra su cómplice y ejecutarlo, [8] y Jean Corolère , quien aceptó el trabajo en 1751 y simultáneamente salvó la vida de su compañera de prisión Françoise Laurent al casarse con ella. [9]
En 1749, Peter Cartcel, un marinero a bordo de un barco en el puerto de Halifax , apuñaló a muerte a Abraham Goodsides e hirió a otros dos hombres. Fue llevado ante un tribunal de capitanes, donde fue declarado culpable y condenado a muerte. Dos días después fue ahorcado en la verga del barco como medida disuasoria para otros. [10] Este es uno de los primeros registros de la pena capital en el Canadá de habla inglesa. Es difícil indicar con precisión el número de ejecuciones, ya que no hubo esfuerzos sistemáticos para registrar con precisión los nombres, las fechas y los lugares de las ejecuciones hasta después de 1867, y muchos registros se han perdido debido a incendios, inundaciones o deterioro. [11]
En 1840, un hombre inocente fue ahorcado en lo que hoy es Windsor, Ontario , y esto se supo después de que el verdadero autor del crimen hiciera una confesión en su lecho de muerte. Esto contribuyó a la abolición de la pena capital en Michigan, al otro lado del río de Windsor. [12]
Después de la Confederación, una revisión de los estatutos redujo el número de delitos punibles con la muerte a tres: asesinato, violación y traición. En 1868, el Parlamento también declaró que el lugar de la ejecución debía ser dentro de los confines de la prisión en lugar de los ahorcamientos públicos. [13] En la década de 1870, las cárceles habían comenzado a construir la horca a 5 pies (1,5 m) del suelo con un foso debajo en lugar del andamio alto anterior, cuya plataforma estaba al nivel del muro de la prisión. [14]
Robert Bickerdike fue un hombre de negocios, político y reformador social que creía que la abolición de la pena capital era un imperativo y, en cierta medida, la misión de su vida. Pocos hablaron tan alto y elocuentemente como él a favor de esta reforma. Como miembro del Parlamento, en 1914 y nuevamente en 1916 presentó un proyecto de ley para reemplazar la pena de muerte por la cadena perpetua. Se opuso a la pena capital por muchos motivos, considerándola un insulto al cristianismo y a la religión en general y una mancha para cualquier nación civilizada. "No hay nada", afirmó en la Cámara, "más degradante para la sociedad en general... que la pena de muerte". También habló de las disparidades de clase, señalando que el castigo se administraba a los pobres con mucha más frecuencia que a los ricos. Refutó la idea de que el asesinato patrocinado por el Estado actuaba como un elemento disuasorio del asesinato y advirtió contra la posibilidad de error. [15]
En 1950 se intentó abolir la pena capital. Ross Thatcher , en aquel momento miembro del Parlamento de la Federación Cooperativa de la Commonwealth , presentó el proyecto de ley n.º 2 para modificar el Código Penal y abolir la pena de muerte. Thatcher lo retiró más tarde por temor a que el proyecto de ley n.º 2 no generara un debate positivo y perjudicara aún más las posibilidades de abolición. En 1956, el Comité Conjunto de la Cámara de Representantes y el Senado recomendó mantener la pena capital como castigo obligatorio por asesinato, lo que abrió la puerta a la posibilidad de abolición. [16]
En 1961, se introdujo una legislación para reclasificar el asesinato en asesinato capital y asesinato no capital, posteriormente rebautizado como asesinato en primer y segundo grado. Un asesinato capital implicaba un asesinato planeado o deliberado, un asesinato durante un crimen violento o el asesinato de un oficial de policía o un guardia de prisión. El asesinato no capital no conllevaba la pena de muerte. [17] Las únicas sentencias de muerte ejecutadas después de la reforma de Turpin y Lucas fueron bajo la regla del asesinato policial.
Tras el éxito de Lester Pearson y el Partido Liberal en las elecciones federales de 1963 , y a través de los sucesivos gobiernos de Pierre Trudeau , el gabinete federal conmutó todas las sentencias de muerte como una cuestión de política. Por lo tanto, en la práctica, la pena de muerte dejó de usarse en Canadá en 1963. El 30 de noviembre de 1967, se aprobó el proyecto de ley C-168 que creaba una moratoria de cinco años sobre el uso de la pena de muerte, excepto para los asesinatos de policías y funcionarios penitenciarios. El 26 de enero de 1973, después de la expiración del experimento de cinco años, el Procurador General de Canadá continuó la prohibición parcial de la pena capital, que eventualmente conduciría a la abolición de la pena capital. [18] El 14 de julio de 1976, el proyecto de ley C-84 fue aprobado por un estrecho margen de 130:124 en una votación libre , lo que resultó en la abolición de la pena de muerte para el asesinato, la traición y la piratería. Recibió la sanción real el 16 de julio [19] y entró en vigor el 26 de julio de 1976. [20]
El homicidio capital fue reemplazado por el homicidio en primer grado, que conlleva una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin derecho a libertad condicional hasta que la persona haya cumplido 25 años de la sentencia. [21]
El 30 de junio de 1987, un proyecto de ley para restablecer la pena de muerte fue derrotado por la Cámara de los Comunes en una votación de 148 a 127, en la que el Primer Ministro Brian Mulroney , el Ministro de Justicia Ray Hnatyshyn y el Ministro de Asuntos Exteriores Joe Clark se opusieron al proyecto de ley, mientras que el Viceprimer Ministro Donald Mazankowski y una mayoría de parlamentarios conservadores progresistas lo apoyaron. [22] [23] [24] [25]
Ciertos delitos militares contemplados en la Ley de Defensa Nacional (cometidos por miembros de las Fuerzas Armadas canadienses ) siguieron siendo castigados con la pena de muerte (cobardía, deserción, rendición ilegal y espionaje para el enemigo), con pena de muerte obligatoria si se cometían con traición. El proyecto de ley C-25 sustituyó esas penas de muerte por la cadena perpetua, lo que dio lugar a la abolición legal completa de la pena de muerte en Canadá, que entró en vigor el 1 de septiembre de 1999. [26] [2]
Las dos últimas personas ejecutadas en Canadá fueron Ronald Turpin , de 29 años, y Arthur Lucas , de 54, condenados por asesinatos separados, a las 12:02 am del 11 de diciembre de 1962, en la cárcel de Don en Toronto . [27] [28] [29]
La última mujer en ser ahorcada en Canadá fue Marguerite Pitre el 9 de enero de 1953, en la prisión de Burdeos en Montreal, por su participación en el atentado con bomba al vuelo 108 de Canadian Pacific Air Lines . [27]
La última persona condenada a muerte fue Mario Gauthier, el 14 de mayo de 1976, por el asesinato de un guardia de prisión en Quebec . Fue indultado cuando la pena capital fue abolida para todos los delitos del Código Penal el 14 de julio del mismo año. [27]
Durante la Primera Guerra Mundial , 25 soldados canadienses fueron ejecutados. La mayoría fueron fusilados por delitos cometidos durante el servicio, como deserción y cobardía , pero dos ejecuciones fueron por asesinato . Para obtener más información, consulte la Lista de soldados canadienses ejecutados durante la Primera Guerra Mundial .
Un soldado canadiense, el soldado Harold Pringle , fue ejecutado durante la Segunda Guerra Mundial por asesinato. [30] Además, cinco prisioneros de guerra alemanes condenados por el asesinato de otros prisioneros de guerra se encontraban entre los seis ejecutados en la última ejecución masiva de Canadá en 1946. [31]
John Radclive fue el primer verdugo profesional de Canadá, incluido en la nómina federal como verdugo por una orden del Dominio en consejo en 1892, por recomendación del ministro de justicia Sir John Thompson . [32] A menudo se dice que Radclive se formó con el verdugo británico William Marwood, aunque no hay pruebas documentales de ello. Se puede demostrar que ahorcó al menos a 69 personas en Canadá, aunque es probable que el total de ejecuciones que realizó durante su vida fuera mucho mayor. A su muerte, el Toronto Telegram dijo que había ejecutado a 150 personas. Murió de una enfermedad relacionada con el alcohol en Toronto el 26 de febrero de 1911, a la edad de 55 años. [33]
Arthur Ellis era el seudónimo de Arthur B. English , un hombre británico que se convirtió en el verdugo oficial de Canadá en 1913, después de la muerte de Radclive. Ellis trabajó como verdugo en Canadá hasta la ejecución fallida de Thomasina Sarao en Montreal en 1935, en la que fue decapitada. [34] Murió en la pobreza en Montreal en julio de 1938. [35]
Los Premios Arthur Ellis —que reciben su nombre de este seudónimo— son un premio literario anual otorgado por la Asociación de Escritores de Novela Policial de Canadá . Ellis aparece en el documental de 2009 El cementerio del verdugo . [36]
El verdugo, que trabajaba bajo el seudónimo de Camille Branchaud, sucedió a Ellis. Branchaud estaba en la nómina del gobierno de Quebec como verdugo y ejecutaba a personas en otras partes del país a destajo. El verdugo tenía su base tradicionalmente en Montreal, donde entre 1912 y 1960 se llevaron a cabo en la horca de la prisión de Burdeos más ejecuciones (85) que en cualquier otro centro penitenciario de Canadá. [37]
Branchaud llevó a cabo muchas ejecuciones (por las que no recibió pago) en el período de posguerra en Canadá, como el doble ahorcamiento de Leonard Jackson y Steven Suchan de la Banda Boyd en la cárcel de Don en 1952, y la ejecución de Robert Raymond Cook en Fort Saskatchewan, Alberta, en 1960. [38]
El primer método oficial de ejecución en Canadá fue el de "izar", en el que se arrojaba una cuerda sobre una viga y luego otros tiraban de la cuerda para elevar al condenado en el aire. [ cita requerida ] Luego, el nudo corredizo se cerraba firmemente alrededor del cuello hasta que se producía el estrangulamiento . Una variación de esto incluía que la persona con una cuerda alrededor del cuello se parara sobre un carro y luego lo empujaran desde debajo de ella. Esto condujo al desarrollo de la suspensión en la que "la caída" causada al sacudir algo desde debajo del delincuente se convirtió en el componente principal de la ejecución. [39] Los verdugos experimentaron con la longitud de la cuerda para la caída. Descubrieron nuevas formas de causar inconsciencia instantánea y muerte rápida al ahorcar. En 1872, la longitud de una caída se extendió a casi cinco pies (1,5 m), lo que dislocó el cuello perfectamente. Casi un año después, la longitud de la caída se extendió a siete pies (2,1 m). [40]
La mayoría de los delincuentes ejecutados por las autoridades civiles canadienses fueron ejecutados mediante la técnica de la "caída larga", desarrollada en el Reino Unido por William Marwood . Este método aseguraba que el cuello del prisionero se rompiera instantáneamente al final de la caída, lo que provocaba que el prisionero muriera por asfixia mientras estaba inconsciente, lo que se consideraba más humano que la muerte lenta por estrangulamiento que a menudo resultaba del método anterior de la "caída corta". La caída corta a veces generaba un período de sufrimiento antes de que finalmente se produjera la muerte. [ cita requerida ]
Al principio de su carrera, John Radclive convenció a varios alguaciles de Ontario y Quebec para que le permitieran utilizar un método alternativo en el que el condenado era lanzado al aire con sacudidas. Una horca de este tipo se utilizó para la ejecución de Robert Neil en la cárcel Don de Toronto el 29 de febrero de 1888:
El viejo plan de la "caída" fue descartado por una máquina más misericordiosa, por la cual el prisionero es levantado de un tirón desde una plataforma al nivel del suelo por un peso de 280 lb [130 kg], que está suspendido por una cuerda independiente en espera de la ejecución... Al oír las palabras "Perdónanos nuestras ofensas", el verdugo clavó su cincel en la cuerda ligera que sostenía el pesado hierro en el otro extremo de la soga, y en un instante el pesado peso cayó con un ruido sordo, y el cuerpo inmovilizado fue lanzado al aire y quedó colgando entre los ásperos postes del cadalso. [41]
El ahorcamiento de Reginald Birchall en Woodstock, Ontario , en noviembre de 1890, parece ser la última vez que se utilizó un dispositivo de este tipo. [ cita requerida ] Radclive había estado expuesto por primera vez a ejecuciones como marinero de la Marina Real que ayudaba con los ahorcamientos de piratas a bordo de barcos en el Mar de China Meridional , y es posible que estuviera tratando de aproximarse a algo similar a colgar a un hombre en la verga de un barco. Después del ahorcamiento de Birchall, Radclive utilizó el método tradicional de caída larga, al igual que sus sucesores. [ cita requerida ]
Aunque el ahorcamiento era un método de ejecución relativamente humano en condiciones ideales y con un verdugo experto, podían cometerse errores, y de hecho ocurrieron. En la cárcel de Headingley, en Manitoba, y en la cárcel de Bordeaux, en Montreal, se decapitaba accidentalmente a presos condenados, y en la cárcel de Don, en Toronto, un preso se cayó al suelo de la habitación de abajo y fue estrangulado por el verdugo. [42]
Algunas cárceles canadienses, como las de Toronto, Whitby y Ottawa (Ontario); Headingley (Manitoba); y Fort Saskatchewan (Alberta) contaban con instalaciones permanentes para la ejecución en interiores, pero lo más habitual era que los delincuentes fueran ahorcados en un patíbulo construido para la ocasión en el patio de la cárcel. [ cita requerida ]
Los prisioneros militares condenados a muerte según la ley militar canadiense fueron fusilados por un pelotón de fusilamiento . [ cita requerida ]
Aunque la reintroducción de la pena de muerte en Canadá es extremadamente improbable, [a] el apoyo a la pena capital es similar a su apoyo en los Estados Unidos , [b] donde se lleva a cabo regularmente en algunos estados y está en los libros en la mayoría de los estados y a nivel federal. Si bien la oposición a la pena de muerte aumentó en la década de 1990 y principios de la década de 2000, en los últimos años, los canadienses se han acercado a la posición estadounidense; en 2004, solo el 48 por ciento de los canadienses estaba a favor de la muerte para los asesinos en comparación con el 62 por ciento en 2010. [45] Según una encuesta, el apoyo a la pena de muerte en Canadá es aproximadamente el mismo que su apoyo en los Estados Unidos, con un 63 por ciento en ambos países en 2013. [actualizar][ 46] Una encuesta de 2012 del Toronto Sun encontró que el 66 por ciento de los canadienses estaba a favor de la pena capital, pero solo el 41 por ciento apoyaría realmente su reintroducción en Canadá. [47] Una encuesta de 2020 realizada por Research Co. reveló que el 51 por ciento de los canadienses están a favor de restablecer la pena de muerte por asesinato en su país. Sin embargo, casi la mitad de los canadienses (47%) eligen la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en lugar de la pena de muerte (34%) como su castigo preferido en casos de asesinato. [48] Una encuesta de 2023 realizada por Research Co. reveló que el 54 por ciento de los canadienses están a favor de restablecer la pena de muerte por asesinato en su país. [49] Una encuesta de 2024 reveló que el 57 por ciento de los canadienses apoyan el restablecimiento de la pena de muerte. [50] [51]
Desde su abolición, solo se sabe que dos partidos abogaron por su restablecimiento: el Partido Reformista de Canadá (1988-2000) y el Partido del Progreso Nacional de Canadá (desde 2014). [ cita requerida ]
Entre las razones citadas para prohibir la pena capital en Canadá se encontraban los temores sobre condenas injustas , preocupaciones sobre que el estado pudiera quitarle la vida a las personas e incertidumbre sobre el papel de la pena de muerte como disuasivo del crimen. [ cita requerida ] La condena en 1959 de Steven Truscott , de 14 años , que fue sentenciado a muerte y cuya condena fue posteriormente revocada, fue un impulso significativo hacia la abolición de la pena capital. [52] Truscott fue sentenciado a muerte por el asesinato de un compañero de clase. Su sentencia fue posteriormente conmutada a cadena perpetua y, en 2007, fue absuelto de los cargos (aunque el tribunal de apelación no declaró que de hecho fuera inocente). [53]
En la década de 1990, Canadá extraditó a un criminal, Charles Ng, a los Estados Unidos, a pesar de que éste apeló a las autoridades porque no quería enfrentarse a una posible ejecución. [54]
La Corte Suprema de Canadá , en el caso Estados Unidos v. Burns (2001), determinó que Canadá no debe extraditar a personas para que sean juzgadas en otros países por delitos punibles con la muerte a menos que Canadá haya recibido una garantía de que el estado extranjero no aplicará la pena de muerte, esencialmente anulando Kindler v. Canada (Minister of Justice) (1991). [55] Esto es similar a las políticas de extradición de otras naciones como Alemania , Francia , los Países Bajos , España , Italia , el Reino Unido , Israel , México , Colombia y Australia , que también se niegan a extraditar a prisioneros que pueden ser condenados a muerte. La extradición cuando la pena de muerte es posible fue declarada una violación de la Convención Europea de Derechos Humanos en el caso de Soering v. United Kingdom, que proscribió la práctica en los estados miembros del Consejo de Europa , del que forman parte todos los estados miembros de la Unión Europea . [56]
En noviembre de 2007, el gobierno conservador minoritario de Canadá revirtió una política de larga data de solicitar automáticamente clemencia para los ciudadanos canadienses condenados a la pena capital. El caso en curso de Ronald Allen Smith , nacido en Alberta , que ha estado en el corredor de la muerte en los Estados Unidos desde 1982 después de ser condenado por asesinar a dos personas y que sigue buscando pedidos de clemencia del gobierno canadiense, impulsó al Ministro de Seguridad Pública canadiense, Stockwell Day, a anunciar el cambio de política. Day ha declarado que cada situación debe manejarse caso por caso. El caso de Smith resultó en una marcada división entre los liberales y los conservadores, con los liberales aprobando una moción declarando que el gobierno "debería oponerse sistemáticamente a la pena de muerte, como una cuestión de principios, tanto en Canadá como en todo el mundo". Sin embargo, una abrumadora mayoría de conservadores apoyó el cambio de política. [57]
En una entrevista concedida a los medios canadienses en 2011, el primer ministro canadiense, Stephen Harper, afirmó su apoyo privado a la pena capital diciendo: "Personalmente creo que hay momentos en que la pena capital es apropiada". [58]
Muchos expertos creen que la controversia sobre su caso llevó a Canadá a abolir la pena de muerte en 1976.