Aunque la clase media estadounidense no tiene una definición definitiva, [1] los científicos sociales contemporáneos han propuesto varias teorías aparentemente congruentes al respecto. Dependiendo del modelo de clase utilizado, la clase media constituye entre el 25% y el 75% de los hogares.
Uno de los primeros estudios importantes sobre la clase media en Estados Unidos fue White Collar: The American Middle Classes , publicado en 1951 por el sociólogo C. Wright Mills . Sociólogos posteriores, como Dennis Gilbert del Hamilton College, suelen dividir a la clase media en dos subgrupos. La clase media alta o profesional, compuesta aproximadamente por entre el 15% y el 20% de los hogares, está formada por profesionales y directivos asalariados con un alto nivel educativo. La clase media baja , que constituye aproximadamente un tercio de los hogares, está compuesta principalmente por semiprofesionales, artesanos cualificados y directivos de nivel inferior. [2] [3] Las personas de clase media suelen tener un nivel de vida cómodo, una seguridad económica significativa, una autonomía laboral considerable y dependen de su experiencia para mantenerse. [4]
Los miembros de la clase media pertenecen a diversos grupos que se superponen entre sí. En general, las personas de clase media, especialmente las de clase media alta, se caracterizan por conceptualizar, crear y asesorar. Por tanto, la educación universitaria es uno de los principales indicadores del estatus de clase media. Atribuidos en gran medida a la naturaleza de las ocupaciones de la clase media, los valores de la clase media tienden a enfatizar la independencia, la adhesión a estándares intrínsecos, la valoración de la innovación y el respeto al no conformismo . [2] [4] La clase media es más activa políticamente que otros grupos demográficos. [5]
Los ingresos varían considerablemente, desde cerca de la media nacional hasta muy por encima de los 100.000 dólares estadounidenses. [2] [3] Sin embargo, las cifras de ingresos de los hogares no siempre reflejan el estatus de clase y el nivel de vida , ya que están influenciadas en gran medida por el número de personas que perciben ingresos y no reconocen el tamaño del hogar. Por lo tanto, es posible que un hogar grande, de clase media baja, con dos ingresos, gane más que un hogar pequeño, de clase media alta, con un solo ingreso. [4] Las clases medias son muy influyentes ya que abarcan a la mayoría de los votantes, escritores, profesores, periodistas y editores. [6] La mayoría de las tendencias sociales en Estados Unidos se originan en las clases medias. [7]
Los académicos tienen una variedad de medidas técnicas sobre quién es de clase media. Por el contrario, la opinión pública tiene una variedad de medidas implícitas. Las definiciones parecen variar mucho dependiendo de la causa política que se invoca o defiende, como señaló un comentarista:
Bueno, depende de a quién le preguntes. Todos quieren creer que son de clase media. Para las personas que se encuentran en la parte inferior y superior de la escala salarial, la frase connota cierto prestigio de ciudadano común. Pero este afán por ser parte del grupo ha llevado a que la definición se estire como una cuerda elástica, utilizada para defender/atacar/describir todo, desde el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo hasta el impuesto al patrimonio. [8]
La clase media, por definición, consiste en una clase media alta , compuesta por profesionales que se distinguen por un nivel educativo excepcionalmente alto, así como por una alta seguridad económica; y una clase media baja , formada por semiprofesionales. Si bien los grupos se superponen, las diferencias entre quienes están en el centro de ambos grupos son considerables.
La clase media baja tiene un nivel educativo más bajo, una autonomía laboral considerablemente menor e ingresos más bajos que la clase media alta. Con el surgimiento de un mercado laboral de dos niveles, los beneficios económicos y las oportunidades de vida de los profesionales de clase media alta han aumentado considerablemente en comparación con los de la clase media baja. [2] [4]
La clase media baja necesita dos personas con ingresos para mantener un nivel de vida cómodo, mientras que muchos hogares de clase media alta pueden mantener un nivel de vida similar con una sola persona. [9] [10]
La " clase profesional-gerencial " está formada principalmente por profesionales asalariados de cuello blanco altamente educados , cuyo trabajo es en gran medida autodirigido. En 2005, estos ingresos familiares normalmente superan los 100.000 dólares al año. [2] [4] [11] Los miembros de la clase generalmente tienen títulos de posgrado, y el nivel educativo es la principal característica distintiva de esta clase. [2] [12]
Estos profesionales suelen conceptualizar, crear, consultar y supervisar. Como resultado, los empleados de clase media alta disfrutan de una gran autonomía en el lugar de trabajo y están más satisfechos con sus carreras que los individuos de clase media no profesional. En términos de ingresos de riqueza financiera, la clase media profesional se ubica en el tercio superior , pero rara vez llega al 5% superior de la sociedad estadounidense. [13] Según sociólogos como Dennis Gilbert, James M. Henslin, Joseph Hickey y William Thompson, la clase media alta constituye el 15% de la población. [2]
La clase media alta ha crecido... y su composición ha cambiado. Cada vez más gerentes y profesionales asalariados han reemplazado a los propietarios de empresas individuales y a los profesionales independientes. La clave del éxito de la clase media alta es la creciente importancia de la certificación educativa... sus estilos de vida y opiniones se están volviendo cada vez más normativos para toda la sociedad. De hecho, es una clase porosa, abierta a personas... que obtienen las credenciales adecuadas.
— Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998. [14]
Los valores y los gestos son difíciles de precisar para un grupo que abarca millones de personas. Naturalmente, cualquier grupo grande de personas presentará diversidad social hasta cierto punto. Sin embargo, se pueden hacer algunas generalizaciones utilizando la educación y el ingreso como criterios que definen la clase. William Thompson y Joseph Hickey observaron que las personas de clase media alta tienen una forma de hablar más directa y segura. [2] En su publicación de 1989 Efectos de la clase social y el entorno interactivo en el habla materna , Erica Hoff-Ginsberg descubrió que entre los sujetos encuestados, "las madres de clase media alta hablaban más por unidad de tiempo y mantenían interacciones más largas con los niños". También encontró que el habla de las madres de clase media alta difiere "en sus propiedades funcionales, discursivas y léxico-sintácticas" de las de la clase trabajadora. [15]
Los modales de la clase media alta tienden a exigir que los individuos entablen conversaciones con asociados bastante distantes y se abstengan de compartir información personal excesiva. Esto contradice los patrones de habla de la clase trabajadora, que a menudo incluyen menciones frecuentes de la vida personal. [16] Investigaciones adicionales también sugieren que los padres de clase trabajadora enfatizan la conformidad, los roles de género tradicionales y la adherencia a estándares externos en sus hijos, como ser ordenados y limpios y "[creer] en un liderazgo estricto". [17] Esto contrastaba con los hogares de clase profesional, donde los roles de género eran más igualitarios y vagamente definidos. A los niños de clase media alta se les enseñó en gran medida a adherirse a estándares internos, enfatizando la curiosidad , la individualidad , la autodirección y la apertura a nuevas ideas . [14]
Si bien un reciente [ ¿ cuándo? ] La encuesta de Gallup mostró que los hogares adinerados en masa son conservadores en cuestiones económicas, mientras que liberales en cuestiones sociales, la clase media alta parece estar relativamente polarizada políticamente. En las elecciones de mitad de período de 2006, tanto demócratas como republicanos recibieron más del 40% de los votos de aquellos con títulos avanzados y de aquellos en hogares con ingresos de seis cifras. Si bien los hogares con ingresos superiores a 100.000 dólares tendieron a favorecer ligeramente a los republicanos en esa elección, también fueron el único grupo demográfico de ingresos donde Ralph Nader ganó más del 1% de los votos en la elección presidencial anterior . Entre aquellos con títulos de posgrado, un grupo más pequeño que aquellos con ingresos de seis cifras, la mayoría votó por los demócratas [18] y aproximadamente el 1% votó por Nader en 2004. [19]
La clase media baja es la segunda más poblada según los modelos de Gilbert y Thompson y Hickey, y constituye aproximadamente un tercio de la población, el mismo porcentaje que la clase trabajadora. Sin embargo, según Henslin, que también divide a la clase media en dos subgrupos, la clase media baja es la más poblada y constituye el 34% de la población. [3] En los tres modelos de clase se dice que la clase media baja está formada por "semiprofesionales" y empleados administrativos de nivel inferior. Una adaptación realizada por los sociólogos Brian K. William, Stacy C. Sawyer y Carl M. Wahlstrom del modelo de clases de Dennis Gilbert dio la siguiente descripción de la clase media baja: [3]
La clase media baja... son personas en puestos técnicos y de gestión de nivel inferior que trabajan para aquellos de la clase media alta como gerentes inferiores, artesanos y similares. Disfrutan de un nivel de vida razonablemente cómodo, aunque constantemente amenazado por los impuestos y la inflación. Generalmente tienen un título universitario de licenciatura y en ocasiones de maestría.
— Brian K. William, Stacy C. Sawyer y Carl M. Wahlstrom, Matrimonios, familias y relaciones íntimas , 2006 (adaptado de Dennis Gilbert 1997; y Joseph Kahl 1993) [3]
Teniendo en cuenta los porcentajes proporcionados en el modelo de seis clases de Gilbert, así como el modelo de Thompson y Hickey, se pueden aplicar las estadísticas de la Oficina del Censo de Estados Unidos con respecto a los ingresos . Según estos modelos de clase, la clase media baja se ubica aproximadamente entre el percentil 52 y el 84 de la sociedad. En términos de distribución del ingreso personal en 2005, eso significaría ingresos personales brutos anuales de aproximadamente $32.500 a $60.000. [20]
Como el 42% de todos los hogares, y la mayoría de los que se encuentran en el 40% superior, tenían dos personas que ganaban , las cifras de ingresos del hogar serían significativamente más altas, oscilando entre aproximadamente $50.000 y $100.000 en 2005. [13] En términos de nivel educativo , 27 % de personas tenían título de licenciatura o superior .
Visto desde una perspectiva sociológica basada en las divisiones de clases, la mayoría de los estadounidenses pueden describirse como miembros de la clase trabajadora. [21]
El uso del término "clase trabajadora" es aplicable si la posición de los individuos, hogares y familias en relación con la producción de bienes y servicios es el principal determinante de la clase social. Las distinciones de clases se ven en la distribución de individuos dentro de la sociedad cuya influencia e importancia difieren. La naturaleza del trabajo de una persona y los grados asociados de influencia, responsabilidad y complejidad determinan la clase social de una persona. Cuanto mayor sea el grado de influencia y responsabilidad de una persona o cuanto más complejo sea su trabajo, mayor será su estatus en la sociedad. [22]
A medida que el personal calificado escasea para ocupaciones relativamente importantes, responsables y complejas, los ingresos aumentan, siguiendo la teoría económica de la escasez que resulta en valor. Según este enfoque, la ocupación se vuelve más esencial para determinar la clase social que el ingreso. [22] Mientras que los profesionales tienden a crear, conceptualizar, consultar e instruir, la mayoría de los estadounidenses no disfrutan de un alto grado de independencia en su trabajo, ya que simplemente siguen instrucciones establecidas. [7] [21]
Las definiciones de clase trabajadora son confusas. Definidos en términos de ingresos, pueden dividirse en clase media-media o clase media estadística para abordar cuestiones de estructura de clases. Los modelos de clase como Dennis Gilbert o Thompson y Hickey estiman que aproximadamente el 53% de los estadounidenses son miembros de las clases trabajadoras o bajas. [2] [14]
Factores como la naturaleza del trabajo y la falta de influencia dentro de sus puestos de trabajo llevan a algunos teóricos a la conclusión de que la mayoría de los estadounidenses son de clase trabajadora. Tienen datos que muestran que a la mayoría de los trabajadores no se les paga por compartir sus ideas. Estos trabajadores están estrechamente supervisados y no disfrutan de independencia en sus puestos de trabajo. Además, no les pagan por pensar. Por ejemplo: Los ingresos anuales medios de los dentistas asalariados fueron de 136.960 dólares en mayo de 2006, lo que indica un alto grado de escasez de personal calificado. Las opiniones y pensamientos de los dentistas, al igual que los de otros profesionales, son buscados por sus organizaciones y clientes. El dentista crea un diagnóstico, consulta al paciente y conceptualiza un tratamiento. [23] En 2009, los asistentes dentales ganaban aproximadamente 14,40 dólares la hora, unos 32.000 dólares al año. A diferencia de los dentistas, los asistentes dentales no tienen mucha influencia sobre el tratamiento de los pacientes. [24] Llevan a cabo procedimientos de rutina y siguen las instrucciones de los dentistas . Aquí vemos que un asistente dental es clasificado como clase trabajadora. Se pueden observar relaciones similares en otras ocupaciones.
Algunas teorías modernas de economía política consideran que una gran clase media es una influencia beneficiosa y estabilizadora en la sociedad porque no tiene las tendencias revolucionarias posiblemente explosivas de la clase baja , ni las tendencias absolutistas de una clase alta arraigada. La mayoría de las definiciones sociológicas de clase media siguen a Max Weber . Aquí, la clase media se define como la formada por profesionales o propietarios de negocios que comparten una cultura de domesticidad y suburbanidad y un nivel de seguridad relativa contra las crisis sociales en forma de habilidades o riqueza socialmente deseadas. Así, la teoría de Weber sobre la clase media puede citarse como una que apoya la idea de que la clase media está compuesta por una cuasi élite de profesionales y directivos, que son en gran medida inmunes a las crisis económicas y a tendencias como la subcontratación, que afectan a la clase media estadística. [10]
Los sociólogos sostienen que las personas de clase media suelen tener ingresos superiores a la media . Como las clases sociales carecen de límites claros y se superponen, no existen umbrales de ingresos definidos para lo que se considera clase media. En 2004, el sociólogo Leonard Beeghley identifica a un hombre que gana 57.000 dólares y una mujer que gana 40.000 dólares con un ingreso familiar combinado de 97.000 dólares como una familia típica estadounidense de clase media. [25] En 2005, los sociólogos William Thompson y Joseph Hickey estimaron un rango de ingresos de aproximadamente 35.000 a 75.000 dólares para la clase media baja y 100.000 dólares o más para la clase media alta.
El nivel educativo es uno de los determinantes más destacados del estatus de clase. La experiencia es un componente necesario del sistema de mercado capitalista y se considera uno de los factores de producción. [11] Aquellos con mayor nivel educativo tienden a ocupar ocupaciones con mayor autonomía , influencia sobre el proceso organizacional y mayor compensación financiera . [11] [7] [29] El siguiente cuadro explica con más detalle la correlación entre el nivel educativo y los ingresos personales y familiares. [12]
Fuente: Oficina del Censo de EE. UU., 2018 [30]
El ingreso del hogar es uno de los atributos de un hogar más comúnmente utilizado para determinar su estatus de clase, pero es posible que el ingreso no siempre refleje con precisión la posición de un hogar dentro de la sociedad o la economía. [22] A diferencia del ingreso personal, el ingreso del hogar no refleja tanto el logro ocupacional como el número de personas que perciben ingresos. El sociólogo Dennis Gilbert reconoce que un hogar de clase trabajadora con dos personas que generan ingresos puede ganar más que un hogar de clase media alta con un solo ingreso. Por ejemplo, según el Departamento de Trabajo de EE.UU., dos enfermeras tituladas podían fácilmente generar un ingreso familiar de 126.000 dólares en 2006, [31] mientras que el ingreso medio de un abogado era de 94.930 dólares. [32]
Además, los ingresos del hogar no reconocen el tamaño del hogar. Por ejemplo, un abogado soltero, que gana 95.000 dólares, puede tener un nivel de vida más alto que una familia de cuatro con un ingreso de 120.000 dólares. Sin embargo, el ingreso del hogar sigue siendo un indicador de clase comúnmente utilizado. [14]
El desfile [de personas con ingresos cuya altura representa los ingresos] sugiere que [la] relación entre la distribución del ingreso y la estructura de clases es... borrosa en el medio... vimos manifestantes de la clase trabajadora con doble ingreso mirando hacia abajo a los solteros. manifestantes de clase media alta con ingresos. En resumen, las estructuras de clases tal como las hemos definido... no coinciden exactamente con la distribución del ingreso familiar.
— Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998
La influencia de la clase media depende de la teoría que se utilice. Si se define la clase media como una burguesía moderna , la "clase media" tiene una gran influencia. Si se utiliza clase media de una manera que incluya a todas las personas que no se encuentran en ninguno de los extremos de los estratos sociales , aún podría ser influyente, ya que dicha definición puede incluir la "clase media profesional", a la que comúnmente se hace referencia como la "clase media alta". clase media". A pesar de que la clase media (alta) profesional es una minoría privilegiada, es quizás la clase más influyente en los Estados Unidos. [7]
La mayoría de las ideas que encuentran su camino hacia la corriente cultural dominante... son elaboradas por una élite relativa: personas bien educadas, razonablemente bien remuneradas y que se superponen, socialmente y a través de vínculos familiares, con al menos los niveles medios del negocio. comunidad; en resumen, la clase media profesional.
Se pueden citar varias razones de por qué la clase media profesional es tan influyente. Una es que los periodistas, comentaristas, escritores, profesores, economistas y politólogos , que son esenciales para formar la opinión pública, son casi exclusivamente miembros de la clase media profesional. Considerando la abrumadora presencia de profesionales de clase media en la educación postsecundaria , otro instrumento esencial para formar la opinión pública , no debería sorprender que el estilo de vida exclusivo de esta cuasi élite se haya convertido en indicativo de la propia corriente principal estadounidense. Además de marcar tendencias, la clase media profesional también desempeña ocupaciones que incluyen tareas gerenciales, lo que significa que los profesionales de clase media pasan gran parte de su vida laboral dirigiendo a otros y conceptualizando la jornada laboral del trabajador promedio. [7]
Otra razón más es la influencia económica generada por esta clase. En 2005, según las estadísticas del censo de Estados Unidos , el tercio superior de la sociedad, excluido el 5% superior , controlaba la mayor parte de los ingresos en Estados Unidos. [13] Aunque algunos miembros de la clase media estadística (por ejemplo, los agentes de policía y los bomberos de los suburbios más prósperos del área de la Bahía de San Francisco) pueden tener estilos de vida tan cómodos como los que se encuentran entre las filas de la clase media profesional, sólo unos pocos Tienen el mismo grado de autonomía e influencia sobre la sociedad que los de la clase media profesional. [7] Es posible que otros miembros de cuello blanco de la clase media estadística no sólo no puedan permitirse el estilo de vida de la clase media [9] sino que también carezcan de la influencia que se encuentra en la clase media profesional. [33]
Debido a las muchas formas diferentes de subdividir la clase media, algunas ocupaciones indicativas de la clase media profesional podrían clasificarse como media alta o media baja. Las ocupaciones típicas de los miembros de la clase media son aquellas identificadas como parte de "las profesiones" y a menudo incluyen también tareas de gestión, siendo todas de cuello blanco : contadores , profesores titulares (educadores postsecundarios), psicólogos , médicos, ingenieros, Abogados, oficiales militares , arquitectos, periodistas, directivos corporativos de nivel medio, escritores , economistas, politólogos , urbanistas , directores financieros , enfermeros registrados (RN), farmacéuticos y analistas . [7] [34]
La autonomía se considera a menudo como una de las mayores medidas del estatus de clase de una persona. Aunque algunos empleados de la clase trabajadora también pueden disfrutar de un trabajo en gran medida autodirigido, de un alto grado de autonomía en el lugar de trabajo, así como de influencia sobre el proceso organizacional, que comúnmente son el resultado de la experiencia obtenida, estos todavía pueden verse como características distintivas de profesiones de clase media alta o de clase media profesional. [11]
En cuanto a la clase media baja, se incluirían otras ocupaciones menos prestigiosas, muchos puestos de ventas, directivos de nivel inicial, secretarias, etc. [35] Además de los profesionales cuyo trabajo es en gran medida autodirigido e incluye deberes de gestión, muchos otros miembros menos privilegiados de la clase media estadística se encontrarían en puestos administrativos semiindependientes o independientes . Muchos de los que pertenecen a la clase media estadística podrían trabajar en los llamados campos de apoyo profesional. Estos campos incluyen ocupaciones como higienistas dentales y otros soportes profesionales y de ventas.
La clase media estadounidense, al menos la que vive ese estilo de vida, se ha hecho conocida en todo el mundo por su ostentoso consumo . Hasta el día de hoy, la clase media profesional de Estados Unidos ostenta el récord mundial de tener las casas más grandes, la mayor cantidad de electrodomésticos y la mayoría de los automóviles . En 2005, la casa nueva promedio tenía una superficie de 2,434 pies cuadrados (aproximadamente 226 metros cuadrados) y el 58% de estas casas tenían techos con alturas superiores a nueve pies en el primer piso. Como las casas nuevas sólo representan una pequeña porción del parque de viviendas en los EE. UU., y la mayoría de las casas suburbanas se construyeron en la década de 1970, cuando el promedio de pies cuadrados era de 1.600, [36] es justo suponer que estas grandes casas suburbanas nuevas serán habitada por miembros de la clase media profesional.
En general, muchos críticos sociales e intelectuales, la mayoría de los cuales son miembros de la clase media profesional, han comentado los extravagantes hábitos de consumo de la clase media profesional. También se señala a menudo que el estilo de vida suburbano de la clase media profesional estadounidense es una de las principales razones de su consumo récord. También se suele afirmar que el creciente materialismo , incluso entre una clase tan altamente educada , está conectado con la noción de individualismo rudo que ganó popularidad entre las filas de la clase media profesional en los años 1970 y 1980. [7] [34]
Cuando los trabajadores de clase media pierden su empleo, tienden a ser recontratados pero por un salario más bajo. La mayoría de las veces, la gente busca empleo temporal para llegar a fin de mes. Alrededor del 4 por ciento de la fuerza laboral, 11,4 millones de trabajadores al año, son trabajadores temporales. [ cita necesaria ]
Según [37] Christopher B. Doob, la subcontratación es la subcontratación de servicios por parte de las empresas a otras empresas en lugar de seguir proporcionando esos servicios ellas mismas. Esta práctica elimina los empleos ofrecidos en Estados Unidos y los traslada a otros países con salarios promedio más bajos. En consecuencia, resulta más difícil conseguir y mantener un empleo. La subcontratación aumenta la tasa de desempleo, que ha ido aumentando constantemente desde la década de 1990. Algunos ejemplos de empresas que utilizan la subcontratación son [38] Apple y [39] Nike. Estas empresas subcontratan puestos de trabajo en el extranjero para preservar o aumentar sus márgenes de beneficio, sin aumentar los precios de sus productos.
La reducción deliberada de empleados permanentes en un esfuerzo por proporcionar a una organización operaciones más eficientes y reducir costos. Grandes empresas como IBM , AT&T y GM están reduciendo su fuerza laboral de clase media entre un 10 y un 20 por ciento debido al avance de la tecnología y al cierre de las instalaciones laborales. La reducción de personal ha aumentado significativamente en Estados Unidos, a medida que el aumento de la deuda ha obligado a las empresas a reducir su tamaño para poder permanecer abiertas. Según Doob, entre 2005 y 2007, 3,6 millones de trabajadores con tres o más años en el empleo perdieron su puesto por cierre de empresas, reubicación, falta de trabajo o por eliminación de sus puestos.
Las tasas de desigualdad y pobreza no siempre están correlacionadas. Las tasas de pobreza aumentaron a principios de los años 1980 hasta finales de los años 1990, cuando empezaron a bajar. Entre 2000 y 2010, el porcentaje de todas las personas que viven en la pobreza aumentó del 11,3% al 15,1%. Esta medida estadística de la tasa de pobreza tiene en cuenta sólo el ingreso anual actual de un hogar, ignorando el patrimonio neto del hogar. [40] [41]
Los datos sobre ingresos indican que la clase media, incluida la clase media alta, ha experimentado un crecimiento de ingresos mucho más lento que el 1% superior desde 1980. [43] [44] Si bien sus ingresos aumentaron tan rápido como los de los ricos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , Durante la Segunda Guerra Mundial , desde entonces ha experimentado aumentos de ingresos mucho más lentos que los de la parte superior. Según la economista Janet Yellen, "el crecimiento [del ingreso real] estuvo fuertemente concentrado en la punta de la cima, es decir, el 1 por ciento superior". [44] Entre 1979 y 2005, el ingreso medio después de impuestos del 1% superior aumentó en una inflación ajustada del 176% frente al 69% del 20% superior en general. El cuarto quintil vio su ingreso neto medio aumentar en un 29%, el quintil de ingreso medio en un 21%, el segundo quintil en un 17% y el quintil inferior en un 6%, respectivamente. [42]
La proporción del ingreso bruto anual de los hogares del 1% más rico ha aumentado al 19,4%, la mayor proporción desde finales de la década de 1920. [45] [46] [47] Como Estados Unidos alberga una estructura fiscal progresiva, la proporción de los ingresos netos que recibe el 1% superior es menor, y la proporción de la clase media, en consecuencia, mayor, que su proporción del ingreso bruto anterior. -ingreso tributario. En 2004, la participación del percentil superior en el ingreso neto fue del 14%, un 27,8% menos que su participación en el ingreso bruto, pero sin embargo casi el doble que en 1979, cuando se registró en un 7,5%. [42]
El tamaño reducido de la participación agregada del ingreso, tanto antes como después de impuestos, de la clase media se ha atribuido al reducido poder de negociación de los empleados asalariados, causado por el declive de los sindicatos; una disminución de la redistribución gubernamental; [48] y cambios tecnológicos que han creado oportunidades para que ciertas personas acumulen una riqueza relativa mucho mayor muy rápidamente (incluidos mercados más grandes debido a la globalización y las tecnologías de la era de la información que permiten una distribución más rápida y amplia del producto del trabajo).
En 2006, los hogares que ganan entre $25.000 y $75.000 representan aproximadamente la mitad media de las tablas de distribución de ingresos proporcionadas por la Oficina del Censo de Estados Unidos . En las últimas dos décadas, el número de hogares en esos tramos disminuyó un 3,9%, del 48,2% al 44,3%. Durante el mismo período, el número de hogares con ingresos inferiores a $25.000 disminuyó un 3,5%, del 28,7% al 25,2%, mientras que el número de hogares con ingresos superiores a $75.000 aumentó más del 7%, del 23,2% al 30,4%. [40] Una posible explicación para el aumento en las categorías de ingresos más altos es que ahora más hogares tienen dos asalariados. [49] Sin embargo, un análisis más detallado revela que todo el aumento del 7% se puede encontrar en hogares que ganan más de $100,000. [40]
Un estudio realizado por Brookings Institution en junio de 2006 reveló que los vecindarios de ingresos medios como proporción de todos los vecindarios metropolitanos disminuyeron del 58 por ciento en 1970 al 41 por ciento en 2000. A medida que aumentan los costos de la vivienda, la clase media se ve exprimida y obligada a vivir en lugares menos deseables. zonas que dificultan la movilidad ascendente. La seguridad, los sistemas escolares e incluso los empleos están todos vinculados a los tipos de vecindario. [50]
Alan Reynolds ha criticado las estadísticas utilizadas para rastrear la proporción de ingresos que corresponde al 1% más rico. Señala que la Ley de Reforma Fiscal de 1986 cambió la forma en que se definen los ingresos en las declaraciones de impuestos, que es la principal fuente de datos utilizada para compilar la participación en los ingresos. [51] Entre estos cambios se incluye el hecho de que a partir de la década de 1980, muchas corporaciones C cambiaron a corporaciones S, lo que cambió la forma en que se declaran sus ingresos en las declaraciones de impuestos. Las corporaciones S declaran todos los ingresos en las declaraciones de impuestos individuales de sus propietarios, mientras que las corporaciones C presentan una declaración de impuestos separada y las ganancias corporativas no se asignan a ningún individuo. Antes de 1986, aproximadamente una cuarta parte de todas las corporaciones estadounidenses eran corporaciones S, pero en 1997 esta proporción había aumentado a más de la mitad. Además, en 2001 las corporaciones S eran responsables de alrededor del 25% de las ganancias antes de impuestos. [52]
Este cambio a las Corporaciones S significa que los ingresos que antes no se incluían en las declaraciones del impuesto sobre la renta personal aparecieron allí durante este cambio, ya que los inversores de las Corporaciones S pagan impuestos directamente sobre las ganancias corporativas, independientemente de si se distribuyen o no. Además, Reynolds señala en la misma literatura que las cuentas de ahorro con impuestos diferidos crecieron sustancialmente a partir de la década de 1980, de modo que los ingresos por inversiones de estas cuentas no se incluyeron como ingresos personales en los años en que se acumularon. La CBO señaló que a finales de 2002, 10,1 billones de dólares estaban en planes de jubilación con impuestos diferidos, y que 9 billones de dólares de esa cantidad estaban sujetos a impuestos al momento del retiro. [53] Estas cifras representan cantidades potencialmente grandes de ingresos por inversiones para familias de clase media que ya no se declaran en las declaraciones de impuestos cada año, pero que se declaraban antes del crecimiento generalizado de los planes de jubilación con impuestos diferidos.
Los datos de panel que rastrean a los mismos individuos a lo largo del tiempo son mucho más informativos que las categorías estadísticas que no corresponden a personas específicas. El Tesoro realizó un estudio en 2007 que siguió a los mismos contribuyentes individuales mayores de 25 años de 1996 a 2005 y encontró resultados diferentes a los que muestra el gráfico anterior. [54] Los resultados mostraron que durante esos años, la mitad de los contribuyentes pasaron a un quintil de ingresos diferente, y la mitad de aquellos en el quintil inferior pasaron a uno superior. Alrededor del 60% de los contribuyentes que se encontraban en el 1% superior en 1996 ya no permanecían en esa categoría en 2005.
En escala absoluta, los ingresos más bajos experimentaron las mayores ganancias en términos porcentuales y los ingresos más altos de hecho disminuyeron. La mitad de los que se encontraban en el 20% inferior en 1996 vieron sus ingresos al menos duplicarse durante estos años, mientras que el ingreso medio del 1% superior disminuyó un 25,8%. La razón por la que los resultados son tan inconsistentes con las estadísticas de ingresos de los hogares es que las estadísticas de los hogares no rastrean a las mismas personas a lo largo del tiempo; Es importante especificar cuántos de los hogares del 1% superior en un año determinado todavía estaban allí cuando se analiza esa categoría años después y se miden los aumentos de ingresos.
Después de la crisis financiera de 2007-2008 , la desigualdad entre clases sociales ha aumentado aún más. Como dice William Lazonick :
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