La batalla del estrecho de Sonda fue una batalla naval que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial en el estrecho de Sonda entre las islas de Java y Sumatra . En la noche del 28 de febrero al 1 de marzo de 1942, el crucero ligero australiano HMAS Perth , el crucero pesado estadounidense USS Houston y el destructor holandés HNLMS Evertsen se enfrentaron a una importante fuerza de tarea de la Armada Imperial Japonesa (IJN). Después de una feroz batalla que duró varias horas, todos los barcos aliados fueron hundidos. Cinco barcos japoneses fueron hundidos, tres de ellos por fuego amigo .
A finales de febrero de 1942, las fuerzas anfibias japonesas se preparaban para invadir Java , en las Indias Orientales Holandesas . El 27 de febrero, la principal fuerza naval del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), bajo el mando del almirante Karel Doorman , un oficial holandés, zarpó hacia el noreste desde Surabaya para interceptar una flota de invasión de la marina imperial japonesa . Esta parte de la fuerza ABDA consistía en dos cruceros pesados , incluido el USS Houston bajo el mando del capitán Albert H. Rooks , tres cruceros ligeros , incluido el HMAS Perth bajo el mando del capitán Hector Waller , y nueve destructores . Solo seis de los nueve cañones pesados de 8 pulgadas (203 mm) del USS Houston estaban operativos porque su torreta de cañón de popa había sido destruida en un ataque aéreo japonés anterior . La fuerza ABDA se enfrentó a la fuerza japonesa en la Batalla del Mar de Java . Todos los barcos aliados fueron hundidos o dispersados. Tanto Houston como Perth se retiraron a Tanjung Priok , Java, el puerto principal de Batavia, Indias Orientales Holandesas , donde llegaron a las 13:30 del 28 de febrero.
A primera hora de la tarde del 28 de febrero, el Houston , el Perth y el destructor holandés HNLMS Evertsen recibieron órdenes de salir de Tanjung Priok y dirigirse a través del estrecho de Sunda hacia Tjilatjap , en la costa sur de Java. [5] Waller, que tenía antigüedad, era el comandante de facto de esta fuerza. Los únicos barcos con los que esperaban encontrarse eran corbetas australianas de patrulla, dentro y alrededor del propio estrecho. Mientras que el Houston y el Perth partieron a las 19:00, el Evertsen no estaba listo y siguió a los cruceros dos horas más tarde.
Por casualidad, justo después de las 22:00, un convoy de invasión japonés con destino a Java Occidental -que incluía a todo el Decimosexto Ejército , bajo el mando del teniente general Hitoshi Imamura , en más de 50 buques de transporte- estaba entrando en la bahía de Bantam , cerca del extremo noroeste de Java. Los transportes de tropas japoneses estaban escoltados por la 5.ª Flotilla de Destructores, liderada por el contralmirante Kenzaburo Hara, y la 7.ª División de Cruceros, bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita . El crucero ligero Natori (con el almirante Hara a bordo), con los destructores Harukaze , Hatakaze , Asakaze , Fubuki , Hatsuyuki , Shirayuki , Shirakumo y Murakumo eran los más cercanos al convoy. Flanqueando la bahía hacia el norte estaban los cruceros pesados Mogami y Mikuma , acompañados por el destructor Shikinami .
Un poco más al norte, aunque no participó en la acción, estaba el portaaviones Ryūjō , con los cruceros pesados Suzuya y Kumano (con el almirante Kurita a bordo), junto con el buque portahidroaviones Chiyoda y los destructores Isonami y Uranami .
En algún momento alrededor de las 23:15, [6] [ página requerida ] los barcos aliados fueron avistados por el Fubuki que patrullaba , que los siguió subrepticiamente. A las 23:06, cuando estaban aproximadamente a mitad de camino a través de la desembocadura de la bahía de Bantam, Perth avistó un barco a unas 5 millas (4,3 millas náuticas ; 8,0 km ) por delante, cerca de Saint Nicolaas Point. Al principio se pensó que el barco era una corbeta australiana, pero cuando se le preguntó, dio una respuesta ininteligible, con una lámpara que no era del color correcto, disparó sus nueve torpedos Long Lance ( Tipo 93 ) desde unas 3000 yardas (2700 m) y luego se dio la vuelta, haciendo humo. El barco pronto fue identificado como un destructor japonés (probablemente Harukaze ). Waller informó del contacto y ordenó a sus torretas delanteras que abrieran fuego. [7]
Durante una feroz acción nocturna, los cruceros aliados fueron rodeados. Los cruceros abrieron fuego contra los transportes que se encontraban en su camino mientras se desviaban hacia el oeste. Su ruta prevista estaba bloqueada, por lo que se dirigieron al oeste y luego al noroeste. Sin embargo, el regreso al mar de Java ahora estaba bloqueado por los cruceros pesados. Después de sufrir graves daños por impactos de torpedos y proyectiles, el Perth y el Houston fueron abandonados después de la medianoche y se hundieron.
Cuatro transportes japoneses y el dragaminas W-2 fueron hundidos por torpedos amigos que no habían alcanzado su objetivo (dos de estos transportes fueron reflotados más tarde). Uno de los transportes japoneses hundidos fue el Ryujo Maru , en el que viajaba el teniente general Imamura, que tuvo que saltar por la borda. Más tarde fue rescatado por la tripulación de un pequeño barco y llevado a tierra. [8]
Mientras tanto, mientras el Evertsen intentaba alcanzar al Houston y al Perth , su tripulación detectó las trazadoras y el intenso fuego de artillería de la acción principal. Su capitán ordenó un rumbo noroeste hacia la isla de Pulau Mundu, frente a la costa este de Sumatra , y luego siguió la costa de Sumatra mientras el Evertsen giraba hacia el sur para dirigirse a través del estrecho de Sunda.
Sin embargo, el Evertsen fue avistado por Murakumo y Shirakumo , que buscaban más barcos aliados que escapaban. Ambos iluminaron inmediatamente al Evertsen con sus reflectores y lo atacaron. El Evertsen intentó evadirlo girando hacia el oeste, pero después de girar nuevamente hacia el sur, el destructor holandés se encontró nuevamente con los destructores japoneses. El Evertsen fue alcanzado repetidamente, pero se desvinculó temporalmente bajo una cortina de humo. Para entonces, sin embargo, la popa del Evertsen estaba en llamas. Aún recibiendo fuego japonés, el capitán ordenó a su tripulación que encallara el Evertsen en un arrecife costero. Disparando todos sus torpedos, la tripulación restante escapó a tierra antes de que el fuego alcanzara el polvorín de popa, lo que provocó una explosión que voló la mayor parte de la popa.
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Oficialmente, el personal aliado muerto durante la batalla incluía a 696 miembros de la tripulación del Houston y 375 del Perth , incluidos los capitanes de ambos buques, Rooks y Waller. Los supervivientes fueron recogidos por buques japoneses y hechos prisioneros, incluidos 368 del Houston y 307 del Perth . Rooks fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor por sus acciones. La mayoría de la tripulación del Evertsen fue tomada prisionera el 9 y 10 de marzo de 1942 y estuvo retenida por los japoneses durante tres años y medio. [9]
La tripulación del crucero japonés Mikuma sufrió seis muertos y 11 heridos, como resultado de los daños causados por el Houston . [10] Un impacto directo de proyectil en el puente del destructor Shirayuki mató a un miembro de la tripulación e hirió a 11; Harukaze sufrió impactos en su puente, sala de máquinas y timón, matando a tres e hiriendo a más de 15. [4] [ página necesaria ]