La rebelión de Matale , también conocida como la Rebelión de 1848 , tuvo lugar en la ciudad de Matale , Ceilán, contra el gobierno colonial británico bajo el mando del gobernador George Byng, séptimo vizconde de Torrington . Marcó una transición de la forma feudal clásica de revuelta anticolonial a las luchas de independencia modernas. Fue fundamentalmente una revuelta campesina .
Las provincias de Kandy estaban sumidas en un estado de agitación. Habían estado bajo dominio británico durante 32 años. Según la Ordenanza sobre Tierras de la Corona (Invasiones) No. 12 de 1840 (a veces llamada Ordenanza sobre Tierras de la Corona o Ordenanza sobre Tierras Baldías), [1] los plantadores europeos habían expropiado las tierras comunes del campesinado y las habían reducido a la penuria . En la década de 1830, se introdujo en Ceilán el café, un cultivo que florece en grandes altitudes y que se cultiva en las tierras arrebatadas a los campesinos. El principal impulso a este desarrollo fue la disminución de la producción de café en las Indias Occidentales, tras la abolición de la esclavitud allí.
Sin embargo, los campesinos desposeídos no fueron empleados en las plantaciones: los aldeanos de Kandy se negaron a abandonar sus propiedades tradicionales de subsistencia y convertirse en trabajadores asalariados en las condiciones de pesadilla que prevalecían en estas nuevas propiedades, a pesar de toda la presión ejercida por el Estado colonial. Por lo tanto, los británicos tuvieron que recurrir a su ejército de mano de obra de reserva en la India para tripular su nuevo y lucrativo puesto de avanzada en el sur. Se estableció un infame sistema de trabajo por contrata que transportó a cientos de miles de " culis " tamiles desde el sur de la India a Sri Lanka para las plantaciones de café. Estos trabajadores tamiles murieron por decenas de miles tanto en el viaje como en las plantaciones.
Una depresión económica en el Reino Unido había afectado gravemente a la industria local del café y la canela. Los plantadores y comerciantes clamaron por una reducción de los derechos de exportación. Sir James Emerson Tennent , secretario colonial en Colombo, recomendó a Earl Gray , secretario de Estado para las Colonias en Londres, que la tributación debería trasladarse radicalmente de la tributación indirecta a la tributación directa , propuesta que fue aceptada. Se decidió abolir los derechos de exportación del café y reducir los derechos de exportación de la canela, dejando un déficit de 40.000 libras esterlinas que debía cubrirse mediante impuestos directos al pueblo. La reina Victoria envió a Colombo a un nuevo gobernador, Lord Torrington , de 35 años , primo del primer ministro Lord Russell, para llevar a cabo estas reformas.
El 1 de julio de 1848, se impusieron derechos de licencia sobre armas, perros, carros, tiendas y se hizo obligatorio el trabajo en los caminos de las plantaciones, a menos que se pagara un impuesto especial. Estos impuestos pesaban mucho no sólo sobre el bolsillo sino también sobre las tradiciones de los campesinos de Kandy. Se estaba desarrollando un movimiento de masas contra los impuestos opresivos. Las masas se encontraban sin el liderazgo de su rey nativo (depuesto en 1815) ni de sus jefes (ya sea aplastados después de la rebelión de Uva o colaborando con el poder colonial). El liderazgo pasó por primera vez en las provincias de Kandy a manos de la gente corriente .
El 26 de julio de 1848, los líderes y partidarios entraron en el histórico Dambulla Vihara y a las 11.30 horas, Gongalegoda Banda fue consagrada por el monje principal de Dambulla, Ven. Giranegama Thera. Gongalegoda Banda se llamaba "Sri Wickrama Subha Sarva Siddhi Rajasinghe". Preguntó a la gente si estaban del lado de los budistas o de los británicos. El mismo día, Dines, su hermano fue declarado subrey y Dingirala como rey sin corona de Sat Korale (Siete Condados ). Veera Puran Appu fue nombrada primera ministra y portadora de espada de Gongalegoda Banda y asistió a su ceremonia de consagración con otras 4.000 personas.
Después de la proclamación del rey, él y su ejército abandonaron Dambulla vía Matale para capturar Kandy de manos de los británicos. Atacaron edificios gubernamentales, incluido el Matale Kachcheri , y destruyeron algunos de los registros fiscales. Al mismo tiempo, Dingirirala instigó ataques en Kurunegala , donde los británicos mataron a ocho personas. El gobernador Lord Torrington declaró inmediatamente la ley marcial el 29 de julio de 1848 en Kandy y el 31 de julio en Kurunegala.
Puran Appu fue hecho prisionero por las tropas británicas y ejecutado el 8 de agosto. Gongalegoda Banda y su hermano menor Dines escaparon y se escondieron. Gongalegoda Banda vivía en una cueva en Elkaduwa , a 13 kilómetros (8,1 millas) de Matale . Torrington emitió una orden de arresto con una recompensa de 150 libras esterlinas por información sobre su paradero. El 21 de septiembre, fue arrestado por soldados malayos (aunque ofreció resistencia antes de su arresto) y lo llevaron de Matale a Kandy , donde lo mantuvieron prisionero.
El juicio de Gongalegoda Banda comenzó el 27 de noviembre en las sesiones del Tribunal Supremo en Kandy. Fue acusado de alta traición por afirmar ser rey de Kandy y hacer la guerra contra los británicos. Declaró que era culpable de todos los cargos. El Tribunal Supremo lo condenó a la horca el 1 de enero de 1849. Posteriormente, se emitió una proclama para modificar la pena de muerte por 100 flagelaciones y la deportación a Malaca (Malasia).
La rebelión de Matale fue dirigida por líderes como Paranagama Nilame, Swarnapali Paranagama Kumarihami (hija de Paranagama nilame), Suriyabandara Nilame (Rey de Mathale) (Hijo), Gongalegoda Banda, Dines, Dingi Rala y Puran Appu, quienes fueron apoyados por el pueblo. y los jefes de la aldea de Matale. Se trataba de trabajadores con vínculos con el país bajo, con una visión bastante más amplia que la de los campesinos de Kandy que dirigían.
Gongalegoda Banda , hijo de Wansapurna Dewage Sinchia Fernando, fue el líder de la rebelión de 1848 y rey de Kandy . Había sido empleado de la policía y vino a residir en Gongalegoda, Udunuwara, donde se convirtió en una figura popular entre los habitantes de Kandy. Fue visto en el Templo del Diente justo antes de que estallara la Rebelión de 1848. Gongalegoda Banda encabezó una marcha de protesta contra impuestos injustificables el 6 de julio de 1848, cerca de Kandy Kachcheri .
Weerahennedige Francisco Fernando alias Veera Puran Appu es una de las personalidades más coloridas de la historia de Sri Lanka. Nació en noviembre de 1812 en la localidad costera de Moratuwa . Dejó Moratuwa a la edad de 13 años y permaneció en Ratnapura con su tío, que fue el primer supervisor cingalés , y se trasladó a la provincia de Uva . A principios de 1847, conoció y se casó con Bandaramenike, la hija de Gunnepana Arachchi en Kandy.
La Rebelión de Matale fue el primer paso de transición hacia el abandono de la forma feudal de revuelta, siendo fundamentalmente una revuelta campesina. Las masas se encontraban sin el liderazgo de su rey nativo (depuesto en 1815) ni de sus jefes (ya sea aplastados después de la rebelión de Uva o colaborando con el poder colonial). El liderazgo pasó por primera vez en las provincias de Kandy a manos de la gente corriente. Los líderes eran artesanos terratenientes , parecidos a los niveladores de la revolución inglesa, y mecánicos como Paul Revere y Tom Paine , que estuvieron en el corazón de la Revolución Americana . Los viejos feudales estaban aplastados e impotentes. Aún no había surgido ninguna nueva clase capaz de liderar la lucha y conducirla hacia el poder.