El oricalco o auricalco / ˌɔːrɪˈkælkəm / es un metal mencionado en varios escritos antiguos, incluida la historia de la Atlántida en el Critias de Platón . En el diálogo, Critias ( 460–403 a . C. ) dice que el oricalco había sido considerado el segundo en valor después del oro y que se había encontrado y extraído en muchas partes de la Atlántida en la antigüedad, pero que en la época de Critias, el oricalco solo se conocía por su nombre. [1]
El oricalco puede haber sido un metal noble como el platino , [2] ya que se suponía que se extraía, pero se ha identificado como cobre puro o ciertas aleaciones de bronce , y especialmente aleaciones de latón [3] en el caso de monedas romanas antiguas, siendo estas últimas de "apariencia similar al latón moderno" según la investigación científica. [4]
El nombre se deriva del griego ὀρείχαλκος , oreikhalkos (de ὄρος , oros , montaña y χαλκός , chalkos , cobre), que significa literalmente "cobre de montaña".
Los romanos transcribieron "orichalcum" como "aurichalcum", que se pensaba que significaba literalmente "cobre dorado". Se sabe por los escritos de Cicerón que el metal al que llamaban oricalco se parecía al oro en color, pero tenía un valor mucho menor. [5] En la Eneida de Virgilio , el pectoral de Turno se describe como "rígido con oro y oricalco blanco".
Los autores griegos antiguos han identificado vagamente el oricalco como una aleación de oro y cobre , una forma de cobre puro o un mineral de cobre o varios productos químicos basados en el cobre, pero también aleaciones de cobre- estaño y cobre- zinc , o un metal o aleación metálica supuestamente ya no conocida.
En años posteriores, el término "oricalco" se utilizó para describir el mineral de sulfuro calcopirita y también para describir el latón. Estos usos son difíciles de conciliar con las afirmaciones del Critias de Platón, quien afirma que el metal era "solo un nombre" en su época, [1] mientras que el latón y la calcopirita eran muy importantes en la época de Platón, [ cita requerida ] como lo son todavía hoy.
Joseph Needham señala que el obispo Richard Watson , profesor de química del siglo XVIII, escribió sobre una antigua idea de que había "dos tipos de latón u oricalco". Needham también sugiere que los griegos podrían no haber sabido cómo se hacía el oricalco y que incluso podrían haber tenido una imitación del original. [6]
En 2015, se descubrieron 39 lingotes que algunos [¿ quiénes? ] consideran oricalco en un barco hundido en la costa de Gela en Sicilia, y que se han datado tentativamente en 2100 años de antigüedad . Se analizaron con fluorescencia de rayos X y se descubrió que eran una aleación que constaba de un 75-80% de cobre, un 15-20% de zinc y porcentajes más pequeños de níquel, plomo y hierro. [7] Otro escondite de 47 lingotes se recuperó en febrero de 2016 y se descubrió que tenían una composición similar a la medida con ICP-OES e ICP-MS : alrededor de un 65-80% de cobre, un 15-25% de zinc, un 4-7% de plomo, un 0,5-1% de níquel y trazas de plata, antimonio , arsénico , bismuto y otros elementos. [8]
El oricalco se menciona por primera vez en el siglo VII a. C. por Hesíodo , y en el himno homérico dedicado a Afrodita , que data del año 630 a. C. [ cita requerida ]
Según el Critias de Platón , la muralla interior que rodeaba la ciudadela de la Atlántida con el templo de Poseidón "brillaba con la luz roja del oricalco". Las paredes interiores, los pilares y los pisos del templo estaban completamente cubiertos de oricalco, y el techo estaba adornado con oro, plata y oricalco. En el centro del templo había un pilar de oricalco, en el que estaban inscritas las leyes de Poseidón y los registros de los príncipes primogénitos de Poseidón. [9]
Plinio el Viejo señala que el oricalco había perdido popularidad debido al agotamiento de las minas. El pseudo-Aristóteles en De mirabilibus auscultationibus (62) describe un tipo de cobre que es "muy brillante y blanco, no porque haya estaño mezclado con él, sino porque se combina un poco de tierra y se funde con él". Esto podría ser una referencia al oricalco obtenido durante la fundición del cobre con la adición de " cadmia ", un tipo de tierra que antiguamente se encontraba en las orillas del Mar Negro, que se atribuye a ser óxido de zinc . [10]
En numismática , el término "oricalco" se utiliza exclusivamente para referirse a un tipo de aleación de latón que se utiliza para acuñar monedas romanas de tipo as , sestercio , dupondio y semis . Se considera más valioso que el cobre, del que se fabricaba anteriormente la moneda as . [11]
Si una persona ofreciera una pieza de oro a la venta, pensando que solo estaba vendiendo una pieza de oricalco, un hombre honesto debería informarle que en realidad era oro, o podría comprar con justicia por un penique lo que valía mil veces más.
Medios relacionados con el oricalco en Wikimedia Commons