El orbitador del transbordador espacial es el componente de avión espacial del transbordador espacial , un sistema de nave espacial orbital parcialmente reutilizable que formaba parte del programa discontinuado del transbordador espacial . Operado de 1977 a 2011 por la NASA , [1] la agencia espacial estadounidense, este vehículo podría transportar astronautas y cargas útiles a la órbita terrestre baja , realizar operaciones en el espacio, luego volver a entrar en la atmósfera y aterrizar como un planeador , regresando a su tripulación y cualquier carga útil a bordo a la Tierra.
Se construyeron seis orbitadores para volar: Enterprise , Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis y Endeavour . Todos fueron construidos en Palmdale, California , por la sucursal de Operaciones de Aeronaves de América del Norte de la compañía Rockwell International , con sede en Pittsburgh , Pensilvania . El primer orbitador, Enterprise , realizó su vuelo inaugural en 1977. Un planeador sin motor, fue transportado por un avión Boeing 747 modificado llamado Shuttle Carrier Aircraft y lanzado para una serie de vuelos y aterrizajes de prueba atmosféricos. Enterprise fue parcialmente desmontado y retirado después de completar las pruebas críticas. Los orbitadores restantes eran naves espaciales en pleno funcionamiento y se lanzaron verticalmente como parte de la pila del transbordador espacial .
Columbia fue el primer orbitador apto para el espacio; Realizó su vuelo inaugural en 1981. Le siguieron el Challenger , el Discovery y el Atlantis en 1983, 1984 y 1985 respectivamente. En 1986, el Challenger fue destruido en un desastre poco después de su décimo lanzamiento, matando a los siete miembros de la tripulación. El Endeavor fue construido como sucesor del Challenger y se lanzó por primera vez en 1992. En 2003, el Columbia fue destruido durante el reingreso , dejando sólo tres orbitadores restantes. Discovery completó su vuelo final el 9 de marzo de 2011 y Endeavour completó su vuelo final el 1 de junio de 2011. Atlantis completó el último vuelo del Shuttle, STS-135 , el 21 de julio de 2011.
Además de sus tripulaciones y cargas útiles, el orbitador reutilizable transportaba la mayor parte del sistema de cohetes de propulsor líquido del sistema del transbordador espacial , pero tanto el combustible de hidrógeno líquido como el oxidante de oxígeno líquido para sus tres motores de cohetes principales se alimentaban de un propulsor criogénico externo. tanque . Además, dos propulsores de cohetes sólidos (SRB) reutilizables proporcionaron empuje adicional durante aproximadamente los dos primeros minutos del lanzamiento. Los propios orbitadores llevaban propulsores hipergólicos para sus propulsores del Sistema de Control de Reacción (RCS) y sus motores del Sistema de Maniobra Orbital (OMS).
Aproximadamente del tamaño de un McDonnell Douglas DC-9 , [2] el orbitador del transbordador espacial se parecía a un avión en su diseño, con un fuselaje de aspecto estándar y dos alas dobles delta , ambas alas en flecha en un ángulo de 81 grados en su dirección interior. bordes y 45 grados en sus bordes de ataque exteriores. El estabilizador vertical del orbitador tenía un borde de ataque inclinado hacia atrás en un ángulo de 45 grados. Había cuatro elevones montados en los bordes de salida de las alas delta, y la combinación de timón y freno de velocidad estaba colocada en el borde de salida del estabilizador vertical . Estos, junto con una aleta de cuerpo móvil ubicada debajo de los motores principales, controlaron el orbitador durante las etapas posteriores de la reentrada .
El Sistema de Control de Reacción (RCS) estaba compuesto por 44 pequeños propulsores de cohetes de combustible líquido y su muy sofisticado sistema de control de vuelo por cable , que utilizaba un filtrado Kalman digital computacionalmente intensivo . Este sistema de control realizaba el habitual control de actitud a lo largo de los ejes de cabeceo, balanceo y guiñada durante todas las fases de vuelo de lanzamiento, órbita y reentrada. Este sistema también ejecutó cualquier maniobra orbital necesaria, incluidos todos los cambios en la altitud, el plano orbital y la excentricidad de la órbita . Todas estas fueron operaciones que requirieron más empuje e impulso que el mero control de actitud.
Los cohetes delanteros del Sistema de Control de Reacción, ubicados cerca de la nariz del orbitador del Transbordador Espacial, incluían 14 cohetes RCS primarios y dos vernier . Los motores RCS de popa estaban ubicados en las dos cápsulas del Sistema de Maniobra Orbital (OMS) en la parte trasera del orbitador, y estos incluían 12 motores primarios (PRCS) y dos motores vernier (VRCS) en cada cápsula. El sistema PRCS proporcionó el control de orientación del Orbitador, y el VRCS se utilizó para maniobras precisas durante las maniobras de encuentro, acoplamiento y desacoplamiento con la Estación Espacial Internacional , o anteriormente con la estación espacial rusa Mir . El RCS también controló la actitud del orbitador durante la mayor parte de su reingreso a la atmósfera terrestre, hasta que el aire se volvió lo suficientemente denso como para que el timón, los elevones y el flap del cuerpo se hicieran efectivos. [3]
El combustible OMS y RCS del orbitador es monometilhidracina (CH 3 NHNH 2 ) y el oxidante es tetróxido de dinitrógeno (N 2 O 4 ). Esta combinación propulsora particular es extremadamente reactiva y se enciende espontáneamente al contacto (hipergólica) entre sí. Esta reacción química (4CH 3 NHNH 2 + 5N 2 O 4 → 9N 2 + 4CO 2 + 12H 2 O) ocurre dentro de la cámara de combustión del motor. Luego, los productos de la reacción se expanden y aceleran en la campana del motor para proporcionar empuje. Debido a sus características hipergólicas, estos dos productos químicos se inician y reinician fácilmente sin una fuente de ignición, lo que los hace ideales para sistemas de maniobra de naves espaciales.
Durante el proceso de diseño inicial del orbitador, los propulsores RCS delanteros debían estar ocultos debajo de puertas retráctiles, que se abrirían una vez que el orbitador llegara al espacio. Estos se omitieron en favor de propulsores empotrados por temor a que las puertas del RCS permanecieran atascadas abiertas y pusieran en peligro a la tripulación y al orbitador durante el reingreso. [4]
La cubierta de vuelo o cabina del orbitador tenía originalmente 2214 controles y pantallas, aproximadamente tres veces más que el módulo de comando Apolo . [2] La cabina de la tripulación constaba de la cubierta de vuelo, la cubierta intermedia y el área de servicios públicos. La más alta de ellas era la cubierta de vuelo, en la que se sentaban el comandante y el piloto del transbordador espacial, con hasta dos especialistas de la misión sentados detrás de ellos. La cubierta central, que estaba debajo de la cabina de vuelo, tenía tres asientos más para el resto de la tripulación.
La cocina, el baño, los lugares para dormir, los casilleros de almacenamiento y la escotilla lateral para entrar y salir del orbitador también estaban ubicados en la cubierta central, así como la esclusa de aire . La esclusa de aire tenía una escotilla adicional hacia el compartimento de carga útil. Esta esclusa de aire permitió a dos o tres astronautas, vestidos con sus trajes espaciales de la Unidad de Movilidad Extravehicular (EMU), despresurizarse antes de una caminata en el espacio ( EVA ), y también represurizarse y volver a ingresar al orbitador al finalizar la EVA.
El área de servicios públicos estaba ubicada debajo del piso de la cubierta media y contenía tanques de aire y agua, además del sistema de depuración de dióxido de carbono .
Se montaron tres motores principales del transbordador espacial (SSME) en el fuselaje de popa del orbitador en forma de triángulo equilátero . Estos tres motores de combustible líquido podían girar 10,5 grados verticalmente y 8,5 grados horizontalmente durante el ascenso del orbitador propulsado por cohetes para cambiar la dirección de su empuje. Por lo tanto, dirigieron todo el transbordador espacial, además de proporcionar impulso al cohete hacia la órbita. El fuselaje de popa también albergaba tres unidades de energía auxiliar (APU). Las APU convirtieron químicamente el combustible de hidracina de un estado líquido a un estado gaseoso , accionando una bomba hidráulica que suministró presión a todo el sistema hidráulico, incluido el subsistema hidráulico que apuntaba a los tres principales motores de cohetes de combustible líquido, bajo control de vuelo computarizado. . La presión hidráulica generada también se utilizó para controlar todas las superficies de control de vuelo del orbitador (los elevones, timón, freno de velocidad, etc.), para desplegar el tren de aterrizaje del orbitador y para retraer las puertas de conexión de la manguera umbilical ubicadas cerca de la parte trasera. tren de aterrizaje, que suministraba a los SSME del orbitador hidrógeno líquido y oxígeno desde el tanque externo.
Se montaron dos propulsores del Sistema de maniobra orbital (OMS) en dos cápsulas extraíbles separadas en el fuselaje de popa del orbitador, ubicadas entre los SSME y el estabilizador vertical. Los motores OMS proporcionaron un impulso significativo para las maniobras orbitales de rumbo , incluida la inserción, circularización, transferencia, encuentro, desorbitación, aborto en órbita y aborto una vez alrededor . [5] En el despegue, se utilizaron dos propulsores de cohetes sólidos (SRB) para llevar el vehículo a una altitud de aproximadamente 140.000 pies. [6]
La energía eléctrica para los subsistemas del orbitador fue proporcionada por un conjunto de tres celdas de combustible de hidrógeno y oxígeno que produjeron energía de 28 voltios CC y también se convirtieron en energía eléctrica trifásica de CA de 115 voltios y 400 Hz (para sistemas que usaban energía CA ). [7] Estos proporcionaron energía a toda la pila del Shuttle (incluidos los SRB y ET) desde T-menos 3m30s hasta el final de la misión. El hidrógeno y el oxígeno para las pilas de combustible se guardaban en pares de tanques de almacenamiento criogénicos en el centro del fuselaje, debajo del revestimiento del compartimiento de carga útil, y se podía instalar un número variable de dichos juegos de tanques (hasta cinco pares) dependiendo de los requisitos del misión. Las tres pilas de combustible eran capaces de generar 21 kilovatios de energía de forma continua (o un pico de 36 kilovatios en 15 minutos) y el orbitador consumía una media de unos 14 kilovatios de esa potencia (dejando 7 kilovatios para la carga útil).
Además, las pilas de combustible proporcionaron agua potable a la tripulación durante la misión.
El sistema informático del orbitador constaba de cinco ordenadores de aviónica IBM AP-101 idénticos , que controlaban de forma redundante los sistemas a bordo del vehículo. Para los sistemas orbitales se utilizó el lenguaje de programación especializado HAL/S . [8] [9]
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Los orbitadores estaban protegidos por materiales del Sistema de Protección Térmica (TPS) (desarrollado por Rockwell Space Systems ) por dentro y por fuera, desde la superficie exterior del orbitador hasta el compartimento de carga útil. [10] [11] El TPS lo protegió del frío de -121 °C (-186 °F) en el espacio al calor de reentrada de 1.649 °C (3.000 °F). Los materiales de los mosaicos que componen gran parte de la capa más externa del orbitador eran en su mayoría aire contenido dentro de fibras de sílice casi pura , lo que lo hacía eficiente como aislamiento refractario que absorbía y redirigía el calor hacia el aire, y estaba cubierto de boruros de silicio y vidrio de borosilicato , con un color más negro. baldosas que cubren la superficie inferior y baldosas más blancas que cubren la cola, partes del ala superior y las superficies de la cabina de la tripulación, y el exterior de las puertas del compartimento de carga útil. La tapa de la nariz, las puertas del tren de aterrizaje de la nariz y los bordes de ataque estaban hechos de carbono-carbono reforzado , que es rayón impregnado con resinas rellenas de grafito y recubierto con carburo de silicio . [12] Los materiales blancos superiores que no estaban en las baldosas estaban hechos en su mayoría de fieltro Nomex recubierto con elastómero rico en silicio o tela beta , fibras de sílice tejidas cubiertas con teflón . Esto fue especialmente cierto en el interior del compartimento de carga útil. [13] [14] [15] [11]
La estructura del orbitador estaba hecha principalmente de aleación de aluminio , aunque la estructura de empuje del motor estaba hecha de aleación de titanio . Los orbitadores posteriores ( Discovery , Atlantis y Endeavor ) sustituyeron el aluminio por grafito epoxi en algunos elementos estructurales para reducir el peso. Las ventanas estaban hechas de vidrio de silicato de aluminio y vidrio de sílice fundido , y comprendían un panel de presión interno, un panel óptico de 33 mm (1,3 pulgadas) de espesor y un panel térmico externo. [16] Las ventanas estaban teñidas con la misma tinta utilizada para fabricar los billetes estadounidenses . [17]
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El orbitador del transbordador espacial tenía tres juegos de trenes de aterrizaje que emergían hacia abajo a través de puertas en el escudo térmico. Como medida de ahorro de peso, el tren no se podía retraer una vez desplegado. Dado que cualquier extensión prematura del tren de aterrizaje probablemente habría sido catastrófica (ya que se abrió a través de las capas del escudo térmico), el tren de aterrizaje sólo podía bajarse mediante controles manuales y no mediante ningún sistema automático.
De manera similar, dado que el Shuttle aterrizó a alta velocidad y no pudo abortar su intento de aterrizaje, el tren tuvo que desplegarse de manera confiable en el primer intento cada vez. El engranaje se desbloqueó y desplegó mediante un sistema hidráulico redundante triple, con las puertas del engranaje accionadas por enlaces mecánicos al puntal del engranaje. Si los tres sistemas hidráulicos no lograban liberar los bloqueos del tren de aterrizaje dentro de un segundo de la orden de liberación, las cargas pirotécnicas cortaban automáticamente los ganchos de bloqueo y un conjunto de resortes desplegaba el tren.
Durante el aterrizaje, la rueda delantera del Shuttle se podía girar con los pedales del timón en la cabina. Durante la construcción del transbordador espacial Endeavour , se desarrolló un sistema mejorado de dirección de la rueda de morro que permitía una dirección más fácil y eficaz. Después del lanzamiento del Endeavour , el sistema se instaló en los otros transbordadores durante sus revisiones a principios de los años 1990.
El orbitador del transbordador espacial no llevaba luces anticolisión , luces de navegación ni luces de aterrizaje , porque el orbitador siempre aterrizaba en áreas que habían sido especialmente autorizadas tanto por la Administración Federal de Aviación (FAA) como por la Fuerza Aérea de EE. UU . El orbitador siempre aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California o en la Instalación de Aterrizaje del Transbordador del Centro Espacial Kennedy , Florida, excepto STS-3 en el Puerto Espacial White Sands en Nuevo México. Autorizaciones especiales similares (zonas de exclusión aérea) también estuvieron en vigor en posibles lugares de aterrizaje de emergencia, como en España y África occidental, durante todos los lanzamientos.
Cuando el aterrizaje del orbitador se realizaba de noche, la pista siempre estaba fuertemente iluminada con la luz de los proyectores y focos situados en el suelo, lo que hacía innecesarias las luces de aterrizaje del orbitador y, además, una carga de peso innecesaria para el vuelo espacial. Un total de 26 aterrizajes tuvieron lugar durante la noche, siendo el primero el STS-8 en septiembre de 1983. [18]
El tipo de letra utilizado en el orbitador del transbordador espacial fue Helvetica . [19]
El prototipo del orbitador Enterprise tenía originalmente una bandera de los Estados Unidos en la superficie superior del ala izquierda y las letras "USA" en negro en el ala derecha. El nombre "Enterprise" en negro estaba pintado en las puertas del compartimento de carga útil, justo encima de la bisagra más delantera y detrás del módulo de tripulación; en el extremo de popa de las puertas del compartimento de carga útil estaba el logotipo del "gusano" de la NASA en gris. Debajo de la parte trasera de las puertas del compartimiento de carga útil en el costado del fuselaje, justo encima del ala, estaba el texto "Estados Unidos" en negro con una bandera de los Estados Unidos delante.
El primer orbitador operativo, Columbia , originalmente tenía las mismas marcas que Enterprise , aunque las letras "USA" en el ala derecha eran ligeramente más grandes y estaban más espaciadas. Columbia también tenía azulejos negros de los que Enterprise carecía en su módulo RCS delantero, alrededor de las ventanas de la cabina y en su estabilizador vertical. Columbia también tenía distintivos lomos negros en la parte delantera de la superficie superior de sus alas, que ninguno de los otros orbitadores tenía.
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Challenger estableció un esquema de marcado modificado para la flota de transbordadores que sería igualado por Discovery , Atlantis y Endeavour . Las letras "USA" en negro sobre una bandera estadounidense se mostraban en el ala izquierda, con el logotipo del "gusano" de la NASA en gris centrado sobre el nombre del orbitador en negro en el ala derecha. Además, el nombre del orbitador no estaba inscrito en las puertas del compartimento de carga útil, sino en el fuselaje delantero, justo debajo y detrás de las ventanas de la cabina. Esto haría que el nombre fuera visible cuando el orbitador fuera fotografiado en órbita con las puertas abiertas. El Challenger también tenía azulejos negros en la punta de su estabilizador vertical, muy parecidos al Columbia , de los que carecían los otros orbitadores.
En 1983, se cambiaron las marcas de las alas del Enterprise para que coincidieran con el Challenger , y el logotipo del "gusano" de la NASA en el extremo trasero de las puertas del compartimento de carga útil se cambió de gris a negro. Se agregaron algunas marcas negras en la nariz, las ventanas de la cabina y la cola vertical para parecerse más a los vehículos de vuelo, pero el nombre "Enterprise" permaneció en las puertas del compartimiento de carga útil ya que nunca hubo necesidad de abrirlas. Columbia movió su nombre al fuselaje delantero para que coincida con los otros vehículos de vuelo después del STS-61-C , durante la pausa de 1986 a 1988 cuando la flota del transbordador quedó en tierra luego de la pérdida del Challenger , pero conservó sus marcas de ala originales hasta su última revisión. (después de STS-93 ), y sus exclusivos lomos negros durante el resto de su vida operativa.
A partir de 1998, las marcas de los vehículos de vuelo se modificaron para incorporar la insignia de "albóndiga" de la NASA . El logotipo del "gusano", que la agencia había eliminado gradualmente, se eliminó de las puertas del compartimiento de carga útil y se agregó la insignia de la "albóndiga" detrás del texto "Estados Unidos" en la parte inferior del fuselaje de popa. La insignia de la "albóndiga" también se mostró en el ala izquierda, con la bandera estadounidense sobre el nombre del orbitador, justificada a la izquierda en lugar de centrada, en el ala derecha. Los tres vehículos de vuelo supervivientes, Discovery , Atlantis y Endeavour , todavía llevan estas marcas como exhibiciones en el museo. Enterprise pasó a ser propiedad del Instituto Smithsonian en 1985 y ya no estaba bajo el control de la NASA cuando se realizaron estos cambios, por lo que el prototipo del orbitador todavía tiene sus marcas de 1983 y su nombre en las puertas del compartimento de carga útil.
Con el final del programa del Transbordador, se hicieron planes para colocar los tres orbitadores restantes del Transbordador Espacial en exhibición permanente. El administrador de la NASA, Charles F. Bolden Jr., anunció la ubicación de disposición de los orbitadores el 12 de abril de 2011, el 50 aniversario del primer vuelo espacial tripulado y el 30 aniversario del primer vuelo del Columbia . Discovery fue al Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsonian , reemplazando al Enterprise , que fue trasladado al Museo Intrepid Sea, Air & Space en la ciudad de Nueva York . El Endeavour fue al Centro de Ciencias de California en Los Ángeles y llegó el 14 de octubre de 2012. El Atlantis fue al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy el 2 de noviembre de 2012. Cientos de otros artefactos del transbordador se exhibirán en varios otros museos e instituciones educativas alrededor. Estados Unidos [20]
Uno de los equipos de entrenamiento de vuelo y de entrenamiento del compartimiento de la tripulación se exhibe en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU. , [21] mientras que el otro se exhibe en el JSC. [22] El entrenador de fuselaje completo, que incluye el compartimiento de carga útil y la sección de popa pero no las alas, está en exhibición en el Museo de Vuelo en Seattle, Washington . [23] El Simulador de Base Fija del Simulador de Misión Shuttle del Centro de Entrenamiento y Simulación de Misión originalmente fue al Planetario Adler en Chicago, Illinois [24] pero luego fue transferido al Museo del Aire y el Espacio de Stafford en Weatherford, Oklahoma . [25] El Simulador de Motion Base fue transferido al Departamento de Ingeniería Aeroespacial de Texas A&M en College Station, Texas , [26] y el Simulador de Orientación y Navegación fue al Museo de Aviación Wings of Dreams en Starke, Florida . [27] La NASA también puso aproximadamente 7.000 mosaicos TPS a disposición de escuelas y universidades. [28]
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Datos de [29]
Características generales
Actuación
El compartimento de carga mide 60 pies (18 m) por 15 pies (4,6 m), [32] y podría transportar 24.400 kg (53.800 lb) a 204 km (127 mi), o 12.500 kg (27.600 lb) a la ISS en 407 kilómetros (253 millas). [33] La carga útil más masiva lanzada por el transbordador espacial fue el Observatorio de rayos X Chandra en 1999 con 50,162 lb (22,753 kg), incluida su etapa superior inercial (IUS) y el equipo de soporte. [34] El transbordador era capaz de devolver aproximadamente 16.000 kg (35.000 lb) de carga a la Tierra. [35]
La máxima relación de planeo / elevación-arrastre del orbitador variaba considerablemente con la velocidad, oscilando entre 1:1 a velocidades hipersónicas , 2:1 a velocidades supersónicas y alcanzando 4,5:1 a velocidades subsónicas durante la aproximación y el aterrizaje. [31]
Los orbitadores individuales del transbordador espacial fueron nombrados en honor a los antiguos veleros de las armadas del mundo (aunque el orbitador de prueba Enterprise , originalmente llamado " Constitución ", cambió su nombre en honor a la nave estelar Star Trek , que a su vez lleva el nombre de una serie de naves espaciales estadounidenses). Buques de la Armada ), y también fueron numerados utilizando el sistema de designación de vehículos orbitadores de la NASA . Tres de los nombres también se habían dado a las naves espaciales Apolo entre 1969 y 1972: Módulo de Comando Columbia del Apolo 11 , Módulo de Comando Endeavour del Apolo 15 y Módulo Lunar Challenger del Apolo 17 .
Si bien todos los orbitadores eran prácticamente idénticos en el exterior, tenían pequeñas diferencias en el interior. Se instalaron nuevos equipos para los orbitadores en el mismo orden en que se sometieron a trabajos de mantenimiento, y Rockwell International construyó los orbitadores más nuevos, bajo la supervisión de la NASA, con algunos elementos estructurales más avanzados y más livianos. Así, los orbitadores más nuevos ( Discovery , Atlantis y Endeavor ) tenían una capacidad de carga ligeramente mayor que el Columbia o el Challenger .
Los orbitadores del transbordador espacial se ensamblaron en las instalaciones de ensamblaje de Rockwell en Palmdale, California , [36] en el complejo Planta 42 de propiedad federal.
Cada designación del transbordador espacial de la NASA estaba compuesta por un prefijo y un sufijo separados por un guión. El prefijo de los transbordadores operativos es OV, de Orbiter Vehicle . El sufijo se compone de dos partes: la serie y el número del vehículo; "0" se utilizó para orbitadores que no estaban listos para volar y "1" para orbitadores listos para volar. El número de vehículo se asigna secuencialmente dentro de la serie, comenzando con 1. Por lo tanto, nunca puede haber un OV-100 como se leería "Vehículo Orbitador Serie 1 Vehículo 0". Muchas propuestas para construir una segunda generación de orbitadores, externamente compatibles con el sistema actual pero internamente nuevos, se refieren a ellos como "OV-200" u "OV-2xx" para diferenciarlos de la "primera generación", los OV- Cientos. Esta terminología es informal y es poco probable que cualquier vehículo derivado del Shuttle que se construya reciba dicha designación. Originalmente, el Challenger estaba destinado a ser utilizado como artículo de prueba estructural (STA), en lugar de un orbitador con capacidad de vuelo; como tal, la numeración se cambió cuando se reconstruyó. El Enterprise , por otro lado, estaba destinado a ser reconstruido y convertido en un orbitador con capacidad de vuelo; Se descubrió que era más barato reconstruir el STA-099 que el OV-101, por lo que no voló. Las designaciones no se modificaron, a pesar de estos cambios de planes. Se le otorgó una designación "OV-106" al conjunto de componentes estructurales fabricados en sustitución de los utilizados en la construcción del Endeavour ; sin embargo, el contrato para estos se canceló poco después y nunca se completaron. [37] Los designadores "096" y "097" se asignaron a artículos de prueba estructural que fueron cancelados, pero si bien existen en algunos registros de la NASA, la Oficina de Historia de la NASA no tiene registros oficiales de STA-096 y STA-097. [38]
Además de los artículos de prueba y los orbitadores producidos para su uso en el programa Shuttle, también hay varias réplicas de maquetas en exhibición en todo Estados Unidos:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .En los planos de diseño, vimos que el RCS tendría grandes puertas que se abrirían hacia afuera. El problema era que, si esas puertas no se cerraban, el orbitador se perdería en su regreso a través de la atmósfera. Escribí una 'disposición de artículos de revisión' (RID) pidiendo a la NASA que eliminara las puertas que se abren hacia afuera.
Sistema de maniobra orbital/sistema de control de reacción. Losetas aislantes de superficie reutilizables de baja temperatura (LRSI) reemplazadas por un aislamiento de superficie reutilizable flexible avanzado (AFRSI) que consiste en una manta de tela acolchada compuesta cosida con el mismo material de losa de sílice intercalada entre la manta exterior e interior.
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