La operación de salvamento Fujita fue una operación de salvamento marítimo de dos años de duración de naufragios de la Segunda Guerra Mundial en el puerto de Darwin, en el Territorio del Norte de Australia, entre 1959 y 1961.
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Darwin fue bombardeado por la Armada Imperial Japonesa el 19 de febrero de 1942. Cuatro portaaviones japoneses lanzaron 188 aviones durante la mañana liderados por el comandante Mitsuo Fuchida contra los barcos del puerto de Darwin, así como las instalaciones portuarias de la ciudad. [1]
Los bombarderos japoneses llegaron a Darwin a las 9:58 am. El HMAS Gunbar fue el primer barco en ser atacado, siendo ametrallado por varios cazas Zero. Aproximadamente a esa hora, las sirenas de ataque aéreo de la ciudad sonaron tardíamente. Los bombarderos japoneses llevaron a cabo entonces bombardeos en picado y bombardeos a nivel sobre los barcos en el puerto de Darwin. Estos ataques duraron 30 minutos y resultaron en el hundimiento de tres buques de guerra y seis buques mercantes, dañando otros diez barcos. Los barcos hundidos fueron el USS Peary , el HMAS Mavie , el USAT Meigs , el MV Neptuna (que explotó mientras estaba atracado en el muelle principal de Darwin), Zealandia , el SS Mauna Loa y el MV British Motorist . El petrolero Karalee y el pontón de almacenamiento de carbón Kelat se hundieron más tarde. Al menos 21 trabajadores que trabajaban en el muelle murieron cuando fue bombardeado. En el camino de regreso a los portaaviones, algunos aviones japoneses sobrevolaron el Florence D. y el Don Isidro , lo que permitió planificar un ataque por la tarde que hundió ambos cargueros. [2]
A finales de la década de 1950, siete grandes naufragios permanecían en el puerto de Darwin, lo que suponía un impedimento para el transporte marítimo y el desarrollo portuario. Tras numerosos intentos de encontrar un contratista, una empresa japonesa, la Fujita Salvage Company consiguió la licitación y obtuvo los derechos sobre los naufragios de la época de la guerra, muchos de ellos del experto en salvamentos de Darwin Carl Atkinson . [3] Ryogo Fujita y su tripulación de 120 trabajadores llegaron a Darwin el 21 de julio de 1959. [4]
El primer barco que rescataron del fondo del océano fue un transportador, el MV British Motorist . [5] El barco se convirtió en el alojamiento de los trabajadores de Fujita a quienes inicialmente no se les permitió estar en suelo australiano tan pronto después de la Segunda Guerra Mundial. No se les permitió trabajar en Darwin si tenían alguna participación en los esfuerzos bélicos japoneses. [6]
En dos años rescataron siete naufragios, entre ellos el MV Neptuna , el USAT Meigs y el USS Peary . Fujita también rescató otros materiales metálicos de toda la región de Darwin, como los cañones de East Point en Darwin. [7]
Un buzo japonés, Hayashi Sanzo, murió durante la operación, cuando su línea de aire se desprendió de su casco. [8]
Las relaciones entre la comunidad de Darwin y el equipo de la Fujita Salvage Company crecieron a lo largo de los dos años que duró la operación. Las operaciones de salvamento en el puerto coincidieron con la construcción de una nueva iglesia en el sitio de la antigua sede militar estadounidense en Smith Street, destruida durante la guerra. Fujita, en un espíritu de generosidad, encargó a su equipo que creara 77 cruces de bronce para la iglesia a partir de chatarra rescatada del barco australiano Zealandia . [9] Habló en la inauguración oficial de la iglesia el 23 de julio de 1960, un año después de la llegada del equipo de salvamento japonés. [10]
Fujita consideraba que la operación de salvamento era el trabajo de su vida. En su lápida se puede ver una pala de hélice de Meigs . [11] La pala fue donada y trasladada a la Iglesia Unida Memorial de Darwin en 2017. [12]
El álbum de la familia Fujita se conserva en la Biblioteca del Territorio del Norte . [13] Se exhibió en 2016. [14]
12°31′S 130°50′E / 12.517, -12.517; 130.833