Se dice que un arma de fuego dispara con cerrojo abierto o recámara abierta si, cuando está lista para disparar, el cerrojo y las partes móviles se mantienen en la parte trasera del cajón de mecanismos, sin ningún cartucho en la recámara. Cuando se acciona el gatillo, el cerrojo se desplaza hacia delante, introduce un cartucho desde el cargador o la cinta en la recámara y dispara ese cartucho en el mismo movimiento. Como cualquier otro diseño de carga automática , la acción se activa mediante la energía liberada por el propulsor, que envía el cerrojo de vuelta a la parte trasera, comprimiendo el resorte principal en preparación para disparar el siguiente cartucho. En un arma de cerrojo abierto que dispara de forma semiautomática, el cerrojo queda atrapado y retenido en este punto por el fiador después de cada disparo; y en el fuego automático a cerrojo abierto, queda atrapado y retenido de esta manera cada vez que se suelta el gatillo. En contraste con esto, en las armas de cerrojo cerrado , el gatillo y el fiador no afectan directamente al movimiento del cerrojo.
En general, se utiliza un ciclo de disparo a cerrojo abierto para armas completamente automáticas y no para armas semiautomáticas (excepto algunas conversiones semiautomáticas de diseños automáticos). Las armas de fuego que utilizan un sistema avanzado de ignición por retroceso del cebador disparan inherentemente solo a cerrojo abierto. [1]
En comparación con un diseño de cerrojo cerrado , las armas de cerrojo abierto generalmente tienen menos partes móviles. El percutor a menudo es parte del cerrojo, lo que ahorra costos de fabricación; la inercia del cierre del cerrojo también hace que el percutor fijo golpee el fulminante, sin necesidad de un martillo/percutor y un resorte separados. En las armas automáticas, un cerrojo abierto ayuda a eliminar el peligroso fenómeno conocido como " cook-off ", en el que la recámara se calienta tanto que las balas se disparan espontáneamente sin accionar el gatillo. Los diseños de cerrojo abierto generalmente permanecen mucho más fríos en funcionamiento que los tipos de cerrojo cerrado debido al flujo de aire permitido en la recámara, la acción y el cañón durante las pausas entre ráfagas; además, a diferencia del caso del formato de cerrojo cerrado, la bala inicial en una ráfaga no se introduce en la recámara hasta el momento antes del disparo, y por lo tanto solo está expuesta al calor residual durante una fracción de segundo. Estas dos características se combinan para hacer que el funcionamiento a cerrojo abierto sea más adecuado para armas como las ametralladoras , que están diseñadas para ser capaces de disparar de forma automática durante un tiempo prolongado. Las armas de fuego de cerrojo abierto también permiten el drenaje de agua en armas de fuego submarinas .
En primer lugar, el mecanismo de retención del cerrojo puede fallar, lo que da lugar a una descarga espontánea (es decir, sin una acción previa del gatillo), con consecuencias potencialmente peligrosas. Algunos diseños de subametralladoras simples, como la Sten , pueden dispararse espontáneamente cuando se dejan caer sobre una superficie dura, incluso cuando no están amartilladas, ya que la colisión puede sacudir el cerrojo hacia atrás lo suficiente como para que, al regresar, recoja un cartucho del cargador, lo introduzca en la recámara y lo dispare; el riesgo es intrínseco a las armas portátiles de cerrojo abierto a menos que se incluyan características de seguridad en el diseño.
Otro defecto del principio de cerrojo abierto es que hay un breve retraso entre el momento en que se aprieta el gatillo y el disparo del cartucho, porque el cerrojo (bastante inerte ) tiene que avanzar una distancia significativa entre los dos eventos. Dado que después del primer disparo, un arma de cerrojo abierto funciona de manera efectiva de manera indistinguible de un arma de cerrojo cerrado, este problema de latencia generalmente es una preocupación menor en el fuego totalmente automático y se aplica principalmente al modo semiautomático. El problema era más problemático en el uso de ametralladoras y cañones automáticos de cerrojo abierto que disparaban hacia adelante en los cazas ( monomotores con configuración de tractor ) durante la era de los motores de pistón. Dada la naturaleza altamente dinámica del combate aéreo, el retraso de disparo intrínseco mencionado anteriormente de los cañones de cerrojo abierto es particularmente indeseable. La inercia y la latencia inherentes al diseño de cerrojo abierto afectan negativamente la previsibilidad y el control y hacen que la instalación de diseños de cerrojo abierto con engranaje de sincronización para disparar a través de las palas de la hélice sea difícil y, a menudo, requiera una modificación extensa (pero no imposible). [2] [3]
Además, con diseños de acción de retroceso simple desbloqueados , los calibres superiores al 9x19 mm Parabellum se vuelven cada vez menos prácticos debido a la necesidad de cerrojos correspondientemente más pesados a medida que aumenta la presión de la recámara. En diseños de retroceso simple con cerrojo abierto, incluso en calibres de potencia relativamente baja, el movimiento de la masa pesada del cerrojo dentro del arma afecta negativamente la puntería y la precisión de dos maneras:
Si bien la latencia es inevitable con el diseño de cerrojo abierto, los diseños de cerrojo abierto con retroceso retardado más sofisticados permiten el uso de un cerrojo más liviano, lo que reduce la brecha de rendimiento entre los tipos de cerrojo abierto y cerrado. Sin embargo, estos diseños son poco comunes debido a su economía y complejidad.
Por último, a menos que se utilice una tapa de puerto de expulsión, la exposición de los elementos internos de la recámara y el mecanismo a los elementos hace que los diseños de cerrojo abierto sean universalmente vulnerables a la contaminación con suciedad y polvo a través del puerto de expulsión abierto. Algunas versiones de la ametralladora M3 de cerrojo abierto utilizan una tapa de puerto de expulsión de chapa metálica con bisagras que también funciona como seguro; cuando está cerrada, cubre el puerto de expulsión y evita que el cerrojo se cierre. Cuando está listo para disparar, el usuario simplemente baja la tapa, abriendo el puerto de expulsión y desbloqueando el cerrojo.
Un arma de cerrojo abierto normalmente tendrá una mayor cadencia de fuego automático que un arma de cerrojo cerrado comparable, ya que el cerrojo simplemente necesita volver hacia adelante para que el arma vuelva a disparar, mientras que un diseño de cerrojo cerrado tiene el paso adicional del martillo golpeando el percutor. [4] Tener una mayor cadencia de fuego puede ser tanto una ventaja como una desventaja dependiendo de la situación. Para las armas portátiles, normalmente es deseable una cadencia de fuego menor, ya que esto conservará la munición y ayudará a mantener el nivel de retroceso más manejable. Sin embargo, para las armas montadas en vehículos o emplazamientos fijos, a menudo es deseable una cadencia de fuego mayor. En estas situaciones, la munición y el retroceso son una preocupación menor y la mayor cadencia de fuego aumentará la probabilidad de que una bala alcance el objetivo, particularmente cuando se emplea contra objetivos que se mueven rápidamente, como los aviones.
En muchas películas y videojuegos se muestra que las armas de cerrojo abierto necesitan un ciclo de carga después de recargarse. Sin embargo, esto no suele ser cierto, ya que las armas de cerrojo abierto envían el portador del cerrojo de nuevo a una posición amartillada a través del exceso de gas después de que se dispara la última bala. La excepción a esto es si el arma es completamente automática y se mantiene presionado el gatillo después de que se disparó la última bala (y el arma no tiene un mecanismo de "mantenimiento del cerrojo abierto después de la última bala"), momento en el que el cerrojo volará hacia adelante una vez más y se quedará allí. En este caso, el cerrojo solo necesita retraerse a la posición hacia atrás y no regresa hacia adelante como a veces se muestra.
Otra característica de los diseños de cerrojo abierto es que simplemente hay que quitar el cargador para descargar completamente el arma. Un cerrojo cerrado requiere el segundo paso de ciclar la acción para quitar la última bala en la recámara (a menos que el arma cuente con un dispositivo automático de retención abierta). Es esencial quitar un cargador cargado antes de realizar el mantenimiento o intentar ciclar o cerrar el cerrojo (como se hace a menudo para mantener el arma limpia cuando no se usa). Si uno cerrara el cerrojo (por ejemplo, apretando el gatillo y llevando el cerrojo a la posición cerrada), tan pronto como el cerrojo se cierre, disparará si se dejó un cargador cargado en el arma. Esto puede ser cierto con armas que utilizan un percutor , pero no con un arma que utiliza un percutor fijo , que depende del impulso del cerrojo para impartir la energía para encender el fulminante . Esta es una característica común en subfusiles básicos como la Sten gun o M3 "Grease Gun" , e incluso algunas ametralladoras . Con un percutor fijo, cuando el cerrojo se cierra suavemente, sin el impulso del cerrojo cerrándose a velocidad normal, no hay suficiente fuerza impartida al percutor para encender el fulminante. En esta circunstancia habrá una bala en la recámara y un percutor presionando sobre ella con cierta fuerza, pero no lo suficiente para encender el fulminante, lo que requiere un impacto agudo y concentrado. Sin embargo, el arma correría el riesgo de dispararse si se cayera, al igual que el peligro de cargar balas Spitzer en un arma con un cargador tubular . Un problema relacionado es que el seguro de un arma de cerrojo abierto debe estar diseñado para bloquear el cerrojo en la posición hacia atrás. A menudo, los seguros solo bloquean el movimiento del gatillo, por lo que, como se explicó anteriormente, si el arma se cae o si el fiador se desgasta, el cerrojo puede golpear hacia adentro, disparando el arma (aunque este problema también es cierto hasta cierto punto en las armas de fuego de cerrojo cerrado).
Los diseños de cerrojo cerrado se utilizan a menudo en rifles . La precisión mejorada de las armas de cerrojo cerrado es más deseable, mientras que la disipación de calor más pobre es un problema menor para las armas de disparo más lento. En contraste, los diseños de cerrojo abierto se utilizan con más frecuencia en armas automáticas, como ametralladoras . Para armas automáticas de disparo rápido, el calor se acumulará rápidamente a partir de un disparo sostenido, pero la precisión es de menor importancia. Por lo tanto, la disipación de calor mejorada de los diseños de cerrojo abierto es generalmente más deseable en armas automáticas. Las ametralladoras fueron diseñadas durante gran parte de su vida con cerrojos abiertos como la ametralladora Thompson , MP-40 y Uzi , principalmente por la simplicidad y las ventajas económicas, y sus velocidades de disparo y su naturaleza de corto alcance mitigaron la precisión reducida del diseño. Las ametralladoras utilizadas y construidas en la actualidad, como la serie H&K MP5 , han pasado casi universalmente a diseños de cerrojo cerrado por sus ventajas prácticas.
Algunos ejemplos de armas de fuego de modo mixto (capaces de funcionar tanto con cerrojo abierto como con cerrojo cerrado) incluyen:
Según la ley federal de los Estados Unidos, las armas de fuego completamente automáticas están restringidas por la Ley Nacional de Armas de Fuego y otras leyes. En 1982, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos dictaminó que ciertas armas de fuego semiautomáticas de cerrojo abierto fabricadas después de la fecha de las resoluciones deben tratarse como completamente automáticas porque fueron "diseñadas para disparar" automáticamente. [5] Las armas mencionadas anteriormente son la pistola KG-9, [6] la pistola SM-10, la pistola SM-11A, la carabina SAC, [7] y la YAC Sten MK II. [8] En la época de estas resoluciones, la fabricación de nuevas armas de fuego semiautomáticas de cerrojo abierto se volvió poco común en los Estados Unidos. Las versiones semiautomáticas de cerrojo abierto de ciertas armas suelen ser tan costosas como sus contrapartes completamente automáticas. Esto se debe a que antes de la Enmienda Hughes en 1986 , la mayoría de las Mac-10, Mac-11 y varios otros modelos de cerrojo abierto semiautomáticos se convirtieron legalmente a completamente automáticos, lo que hizo que estos raros cerrojos abiertos semiautomáticos fueran aún más deseables como artículos de colección. [9] Sin embargo, hay muchas armas de fuego de cerrojo abierto, que fueron diseñadas desde el principio para ser armas de fuego semiautomáticas y no están clasificadas como ametralladoras . La Fox Carbine es un ejemplo de un arma de fuego de cerrojo abierto que se dictaminó que no era una ametralladora. [10]
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