Un hijo único es una persona que no tiene hermanos , ni por nacimiento ni por adopción .
A lo largo de la historia, los hijos únicos eran relativamente poco comunes. Desde mediados del siglo XX, las tasas de natalidad y el tamaño promedio de las familias cayeron drásticamente por varias razones, incluidas las preocupaciones percibidas sobre la superpoblación humana y el hecho de que más mujeres tuvieran su primer hijo más tarde en la vida debido al control de la natalidad y a la incorporación de las mujeres a la fuerza laboral . La proporción de familias en los Estados Unidos con hijos únicos aumentó durante la Gran Depresión , pero disminuyó durante el baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial . [1] Después de que terminó la Guerra de Corea en 1953, el gobierno de Corea del Sur sugirió que los ciudadanos tuvieran uno o dos hijos cada uno para impulsar la prosperidad económica, lo que resultó en una reducción significativa de las tasas de natalidad y un mayor número de hijos únicos en el país. [2] [3]
Entre 1980 y 2015, la política de hijo único en la República Popular China restringió a la mayoría de los padres a tener un solo hijo, aunque estaba sujeta a relajaciones locales y circunstancias individuales (por ejemplo, cuando se concebían gemelos). [4] [5] [6]
Las familias pueden tener un hijo único por diversas razones, entre ellas: preferencia personal, planificación familiar , problemas financieros y de salud emocional o física, deseo de viajar, estrés en la familia, ventajas educativas, matrimonio tardío, estabilidad, concentración, limitaciones de tiempo, temores por el embarazo, edad avanzada, nacimiento ilegítimo, infertilidad , divorcio y muerte de un hermano o padre. La muerte prematura de uno de los padres también contribuyó a que un pequeño porcentaje de matrimonios produjeran un solo hijo hasta aproximadamente mediados del siglo XX, sin mencionar la entonces rara ocurrencia del divorcio.
A veces se dice que los hijos únicos tienen más probabilidades de desarrollar intereses precoces (por pasar más tiempo con adultos) y de sentirse solos . [1] A veces compensan la soledad desarrollando una relación más fuerte consigo mismos [7] o desarrollando una vida de fantasía activa que incluye amigos imaginarios .
En los países occidentales, los hijos únicos pueden ser objeto de un estereotipo que los equipara con "niños malcriados". G. Stanley Hall fue uno de los primeros comentaristas en darles una mala reputación a los hijos únicos cuando se refirió a su situación como "una enfermedad en sí misma". Incluso hoy en día, los hijos únicos son comúnmente estereotipados como "malcriados, egoístas y malcriados". [8] Si bien muchos hijos únicos reciben mucha atención y recursos para su desarrollo, no está claro que, como clase, sean sobremimados o difieran significativamente de los niños con hermanos. [9] Susan Newman, psicóloga social de la Universidad Rutgers y autora de Parenting an Only Child , dice que esto es un mito. "La gente dice que los hijos únicos son malcriados, agresivos, mandones, solitarios, inadaptados", dijo. "Ha habido cientos y cientos de estudios de investigación que muestran que los hijos únicos no son diferentes de sus compañeros". [8] Sin embargo, se han encontrado diferencias. Las investigaciones que incluyen calificaciones de los maestros sobre las habilidades sociales e interpersonales de los niños estadounidenses [10] [11] han puntuado a los hijos únicos más bajos en autocontrol y habilidades interpersonales. Si bien un estudio posterior no logró encontrar evidencia de que esto continuara durante la escuela media y secundaria , [12] [13] un estudio adicional mostró que los déficits persistían al menos hasta el quinto grado. [14] En general, la mayoría de los hallazgos no respaldan la visión negativa de los hijos únicos, aunque existen diferencias. Los hijos únicos han demostrado a través de muchos estudios que son más inteligentes, más autónomos, se comportan mejor y son más maduros que sus compañeros. [ verificación fallida ] [15]
En China, los problemas de conducta percibidos en los hijos únicos se han denominado el síndrome del pequeño emperador [16], y se ha culpado a la falta de hermanos de una serie de males sociales como el materialismo y el crimen. Sin embargo, estudios recientes no respaldan estas afirmaciones y no muestran diferencias significativas en la personalidad entre los hijos únicos y los hijos de familias más numerosas [17] . Se especuló que la política de hijo único , que terminó en 2015, era la causa subyacente de los abortos forzados , el infanticidio femenino , la falta de notificación [18] de los nacimientos de niñas, y se ha sugerido como una posible causa detrás del creciente número de delitos y el desequilibrio de género en China .
Los medios de comunicación populares suelen postular que es más difícil para los hijos únicos cooperar en un entorno familiar convencional, ya que no tienen competidores por la atención de sus padres y otros familiares. Se sugiere que surge confusión sobre las normas de edades y roles y que existe un efecto similar en la comprensión durante las relaciones con otros compañeros y jóvenes, a lo largo de toda la vida. [19] Además, se cree que muchos sienten que sus padres ponen una presión y expectativas adicionales en el hijo único, y que a menudo, los hijos únicos son perfeccionistas. [20] Se observa que los hijos únicos tienen una tendencia a madurar más rápido. [19] Algunos psicólogos creen en el "síndrome del hijo único", aunque hay muy poca evidencia que lo respalde. El "síndrome del hijo único" es la idea de que en la edad adulta, aquellos que no han tenido hermanos tienen más probabilidades de tener habilidades sociales menos desarrolladas y tendencias antisociales que han continuado desde la infancia.
Una revisión cuantitativa de 1987 [21] de 141 estudios sobre 16 rasgos de personalidad diferentes no logró apoyar la opinión, sostenida por teóricos como Alfred Adler , de que los hijos únicos tienen más probabilidades de estar desadaptados debido a los mimos. [22] El estudio no encontró evidencia de una mayor prevalencia de desadaptación en hijos únicos. La única diferencia estadísticamente significativa descubierta fue que los hijos únicos poseían una mayor motivación de logro, que Denise Polit y Toni Falbo atribuyeron a su mayor participación en los recursos, expectativas y escrutinio de los padres, lo que los exponía a un mayor grado de recompensa y mayor probabilidad de castigo por no alcanzar las metas. Un segundo análisis realizado por los autores reveló que los hijos únicos, los niños con un solo hermano y los primogénitos en general obtienen mejores puntajes en las pruebas de capacidad verbal que los nacidos después y los niños con varios hermanos. [23]
Un estudio a gran escala ( n= 8.689) no encontró evidencia de la idea de que los hijos únicos son más narcisistas que los niños con hermanos. [24]
Toni Falbo y Denise Polit, en su investigación sobre hijos únicos, recopilaron 115 estudios para abordar la información y la evidencia sobre la personalidad, la inteligencia, la adaptabilidad y las relaciones con los compañeros y sus padres. Según sus hallazgos, los hijos únicos superaron a todos los demás en cada categoría, excepto a los niños que estaban en circunstancias similares a las de ellos, como los primogénitos. Uno de sus hallazgos más importantes fue que la relación padre-hijo era positivamente más fuerte en comparación con los niños con hermanos. Debido a que esta relación está significativamente presente en la vida de un hijo único, se correlacionó con los resultados del desarrollo, lo que demuestra que los hijos únicos no estaban en desventaja en el desarrollo. [15]
Según el Modelo de Dilución de Recursos, [25] los recursos parentales (por ejemplo, el tiempo para leerle al niño) son importantes para el desarrollo. Debido a que estos recursos son finitos, se cree que los niños con muchos hermanos reciben menos recursos. Sin embargo, el Modelo de Confluencia [26] sugiere que existe un efecto opuesto de los beneficios para los niños que no son los más pequeños de la tutoría de los hermanos menores, aunque la tutoría no compensa la proporción reducida de recursos parentales. Esto proporciona una explicación para el peor desempeño en las pruebas de capacidad de los hijos únicos en comparación con los primogénitos, que se ve comúnmente en la literatura, [26] [27] aunque también se han sugerido explicaciones como la mayor y más temprana probabilidad de experimentar la separación o pérdida de los padres para los últimos nacidos y los hijos únicos, ya que esta puede ser la causa de su propio estatus. [27]
En su libro Maybe One [28] , el activista ambiental Bill McKibben argumenta a favor de una política voluntaria de hijo único sobre la base del cambio climático y la superpoblación. Tranquiliza al lector con una narrativa construida a partir de entrevistas con investigadores y escritores sobre hijos únicos, combinada con fragmentos de la literatura de investigación, de que esto no sería perjudicial para el desarrollo infantil. Sostiene que la mayoría de los estereotipos culturales son falsos, que no hay muchas diferencias entre los hijos únicos y los demás niños, y que cuando hay diferencias, son favorables al hijo único.
La mayoría de las investigaciones sobre hijos únicos han sido cuantitativas y se han centrado en el comportamiento de los hijos únicos y en cómo otros, por ejemplo los maestros, evalúan ese comportamiento. Bernice Sorensen, en cambio, utilizó métodos cualitativos para extraer significados y descubrir lo que los propios hijos únicos entienden, sienten o perciben sobre sus vidas sin hermanos. Su investigación mostró que durante su vida, los hijos únicos a menudo se vuelven más conscientes de su condición de hijos únicos y se ven muy afectados por el estereotipo de la sociedad sobre el hijo único, independientemente de si el estereotipo es verdadero o falso. En su libro, Only Child Experience and Adulthood , sostiene que crecer en una sociedad predominantemente fraternal afecta a los hijos únicos y que su falta de relaciones fraternales puede tener un efecto importante tanto en la forma en que se ven a sí mismos y a los demás como en cómo interactúan con el mundo. [29]
La última investigación de Cameron et al. (2011) controla la endogeneidad asociada con el hecho de ser hijos únicos. Los padres que eligen tener un solo hijo podrían diferir sistemáticamente en sus características de los padres que eligen tener más de un hijo. El artículo concluye que "aquellos que crecieron como hijos únicos como consecuencia de la política [de hijo único] [en China] son menos confiados, menos dignos de confianza, menos propensos a asumir riesgos y menos competitivos que si hubieran tenido hermanos. También son menos optimistas, menos conscientes y más propensos al neuroticismo". [30] Además, según el profesor Cameron, se encontró que "una mayor exposición a otros niños en la infancia -por ejemplo, interacciones frecuentes con primos y/o asistencia a la guardería- no era un sustituto de tener hermanos". [31]
En su libro Born to Rebel , Frank Sulloway proporciona evidencia de que el orden de nacimiento influye en el desarrollo de los " cinco grandes rasgos de personalidad " (también conocido como el modelo de los cinco factores). Sulloway sugiere que los primogénitos y los hijos únicos son más conscientes, más dominantes socialmente, menos agradables y menos abiertos a nuevas ideas en comparación con los nacidos después. [32] Sin embargo, sus conclusiones han sido cuestionadas por otros investigadores, [33] que argumentan que los efectos del orden de nacimiento son débiles e inconsistentes. En uno de los estudios más grandes realizados sobre el efecto del orden de nacimiento en los cinco grandes, los datos de una muestra nacional de 9.664 sujetos no encontraron asociación entre el orden de nacimiento y las puntuaciones en la prueba de personalidad NEO PI-R . [34] De manera similar, un estudio a gran escala (n = 8.689) de 2020 no encontró ninguna evidencia de la hipótesis de que los hijos únicos son más narcisistas que los que no son hijos únicos. [35]
