Ombrotrófico ("alimentado por las nubes"), del griego antiguo ὄμβρος ( ómvros ) que significa "lluvia" y τροφή ( trofí ) que significa "alimento"), se refiere a suelos o vegetación que reciben toda su agua y nutrientes de la precipitación , en lugar de arroyos o manantiales. Estos entornos están aislados hidrológicamente del paisaje circundante, y como la lluvia es ácida y muy baja en nutrientes , son el hogar de organismos tolerantes a entornos ácidos y bajos en nutrientes. La vegetación de las turberas ombrotróficas es a menudo pantanosa , dominada por musgos Sphagnum . La hidrología de estos entornos está directamente relacionada con su clima , ya que la precipitación es la fuente de agua y nutrientes, y las temperaturas dictan la rapidez con la que el agua se evapora de estos sistemas. [1]
Las circunstancias ombrotróficas pueden darse incluso en paisajes compuestos de caliza u otros sustratos ricos en nutrientes; por ejemplo, en zonas con altas precipitaciones, los bloques de caliza pueden estar cubiertos por vegetación ácida ombrotrófica de pantano. La vegetación epífita (plantas que crecen sobre otras plantas) es ombrotrófica.
A diferencia de los ambientes ombrotróficos, los ambientes minerotróficos son aquellos en los que el aporte de agua proviene principalmente de arroyos o manantiales. Esta agua ha fluido sobre o a través de rocas adquiriendo a menudo sustancias químicas disueltas que elevan los niveles de nutrientes y reducen la acidez, lo que da lugar a una vegetación diferente como el fang o el fang pobre .
En la mayoría de los casos, las turberas ombrotróficas son extremadamente deficientes en nutrientes, y dependen únicamente de las precipitaciones y del polvo atmosférico para su abastecimiento. Esta deficiencia es una característica clave de estos ecosistemas. Sin embargo, si bien la turba ombrotrófica se descompone lentamente, se produce cierta liberación de nutrientes. Por ejemplo, los microelementos como el zinc (Zn), el cobre (Cu) y el manganeso (Mn) se movilizan fácilmente. Además, la presencia de especies más demandantes de nutrientes en los canales de drenaje que drenan las áreas de turberas ombrotróficas sugiere una eliminación de nutrientes de estos ecosistemas. [2]
La vegetación de las turberas ombrotróficas está adaptada para sobrevivir en condiciones de escasez de nutrientes, y los musgos Sphagnum desempeñan un papel fundamental en su ciclo y retención de nutrientes . La adición de nutrientes adicionales y sus efectos sobre la vegetación y el ciclo del carbono pueden afectar a una turbera ombrotrófica. El aumento de la deposición de nitrógeno (N) atmosférico es una preocupación importante en los ecosistemas del norte, que suelen tener nutrientes limitados. Algunos estudios sugieren que la deposición de N puede aumentar el potencial de sumidero de dióxido de carbono (CO2) de los ecosistemas al estimular la productividad de las plantas. Los altos niveles de deposición de N en Europa han provocado cambios en la composición de las especies de plantas en las turberas y la tundra , con aumentos documentados en la biomasa de plantas vasculares y disminuciones en la abundancia de musgos , en particular el género Sphagnum . Este musgo es fundamental en las turberas por su capacidad de absorber y retener la humedad y los nutrientes de la atmósfera, y de retardar el crecimiento de las plantas vasculares , contribuyendo así al secuestro de carbono (C) . La deposición atmosférica de N en América del Norte es menor que en Europa. Estudios realizados en turberas boreales de Canadá han demostrado una correlación positiva entre la deposición húmeda de N y la acumulación de C, pero no está claro si este patrón se mantendría con niveles más elevados de deposición de N. Con un clima más cálido y seco , sin el efecto de la deposición de N, es probable que las comunidades de turberas de Canadá se desplacen y se conviertan en sumideros de C más débiles o incluso en fuentes de C. [3]
También se han evaluado los pantanos ombrotróficos por su uso como archivos de la deposición atmosférica de mercurio . Esto implica estudiar las distribuciones en estado sólido del mercurio y otros metales en el pantano para comprender los procesos de transporte posdeposicional y la inmovilidad de los metales traza depositados. Se descubrió que el mercurio (Hg) y el plomo (Pb) son inmóviles en la turba ombrotrófica, lo que indica que su distribución se puede utilizar para determinar los cambios temporales en la deposición y sugiere que los pantanos ombrotróficos pueden servir como registros confiables de la deposición atmosférica histórica de mercurio. La deposición atmosférica histórica de mercurio en Arlberg Bog, Minnesota , aumentó gradualmente después de mediados del siglo XIX, alcanzó su punto máximo entre 1950 y 1960, y puede haber disminuido después. Se estimó que los niveles de deposición preindustriales eran de aproximadamente 4 μg/m 2 por año, mientras que los niveles de deposición recientes fueron de aproximadamente 19 μg/m 2 por año. La deposición de mercurio en la turbera de Arlberg parece haber sido influenciada por fuentes a escala regional y/o local, lo que resalta la naturaleza compleja de los patrones de deposición atmosférica y la necesidad de considerar múltiples factores al estudiar la deposición de metales en turberas ombrotróficas. [4]
Sin embargo, a pesar de su importancia como fuentes de combustible y turba para horticultura , todavía hay mucho por descubrir sobre los procesos ecológicos y biogeoquímicos de las turberas ombrotróficas. Los análisis químicos de los perfiles de turba podrían arrojar luz sobre este aspecto, pero los datos recopilados hasta ahora no han sido adecuados para dicho análisis. Uno de los principales desafíos es la poca frecuencia de los intervalos de muestreo y la falta de datos químicos sobre la turba superficial o de información suficiente sobre las condiciones del hábitat . Aunque se produce cierta liberación de nutrientes en la turba ombrotrófica, existe una brecha significativa en la comprensión de la tasa y la profundidad de la liberación de elementos y cómo varía la movilidad dentro de estos ecosistemas. Por lo tanto, a pesar del reconocimiento de su importancia, las turberas ombrotróficas siguen siendo relativamente poco estudiadas , lo que destaca la necesidad de más investigaciones para llenar estos vacíos de conocimiento y obtener una comprensión integral de sus procesos ecológicos. [2]
