El brezo calcáreo es un hábitat poco común en el bioma de pastizales templados, sabanas y matorrales , formado por una mezcla paradójica de plantas calcífugas de raíces poco profundas ("que odian el calcio") y plantas calcícolas de raíces más profundas ("que aman el calcio"), que crecen en una capa delgada de suelo ácido sobre un sustrato alcalino . El brezo calcáreo es intermedio entre dos hábitats mucho más extendidos, el pastizal calcáreo y el brezal .
El brezo calcáreo se produce donde una fina capa de suelo ácido (a menudo loess o arena ) recubre uno básico (alcalino), como la tiza . Las plantas de raíces poco profundas crecen solo en el suelo ácido (normalmente de unos pocos centímetros de espesor), por lo que son especies características de los hábitats ácidos. Las plantas de raíces más profundas pueden alcanzar el sustrato alcalino subyacente, por lo que incluyen especies características de los hábitats alcalinos. También hay plantas que pueden tolerar condiciones tanto ácidas como básicas. No hay plantas restringidas por completo al brezo calcáreo, y los animales también son característicos de los pastizales y brezales calcáreos. La estructura de la vegetación del brezo calcáreo se asemeja a la del brezo herbáceo, siendo una vegetación herbácea corta con brezos creciendo a través de ella, con algunos arbustos de brezo dispersos.
El brezal calcáreo suele aparecer en las cimas de las laderas, en los márgenes delgados de los depósitos ácidos que suelen cubrir las cimas más planas de las colinas calcáreas. Suele dar paso a pastizales calcáreos en las laderas más bajas, donde estos depósitos se han erosionado, y a menudo a brezales en las cimas de las colinas, donde los depósitos ácidos son más espesos. El brezal calcáreo tiende a aparecer en franjas estrechas y fragmentos dispersos, y se limita a lugares donde las condiciones son exactamente las adecuadas para su desarrollo y supervivencia.
El brezal calcáreo es un hábitat de pastoreo , creado y mantenido por el ganado (generalmente ovejas y ganado vacuno ) y conejos .
El brezo calcáreo del sur de Gran Bretaña incluye calcícolas como la pimpinela menor ( Sanguisorba minor ), la filipendula vulgaris y la poligala vulgaris , y calcifugas como el brezo campanero ( Erica cinerea ), el brezo de mar ( Calluna vulgaris ), la hierba de brezo ( Dantonia decumbens ), la acedera ( Rumex acetosella ) y la betónica ( Stachys officinalis ). También incluye plantas que pueden tolerar condiciones tanto ácidas como básicas, como la agrostis capillaris , la salvia de los bosques ( Teucrium scorodonia ) y, a veces, el enebro ( Juniperus communis ).
El brezal calcáreo ha sufrido un declive paralelo al de los brezales y pastizales calcáreos, pero debido a la distribución dispersa y fragmentada de las condiciones adecuadas del suelo, ha declinado incluso más que esos hábitats. Muchos ejemplares han desaparecido debido a la mejora agrícola o a la falta de gestión del pastoreo, lo que lleva a su sustitución por matorrales y bosques pobres en especies. El brezal calcáreo es especialmente sensible a las alteraciones del suelo, como el arado , que mezcla la fina capa de suelo ácido con la caliza que se encuentra debajo.