Un ojo de gato o tacha es un dispositivo de seguridad retrorreflectante utilizado en la señalización vial y fue el primero de una gama de marcadores de pavimento elevados .
El diseño del ojo de gato se originó en el Reino Unido en 1934 y hoy se utiliza en todo el mundo. La forma original constaba de dos pares de retrorreflectores colocados en una cúpula de goma blanca, montados en una carcasa de hierro fundido . Este es el tipo que marca el centro del camino, con un par de ojos de gato en cada dirección. Se ha utilizado ampliamente una forma de un solo extremo en otros colores en los márgenes de las carreteras y como divisores de carriles. Los ojos de gato son particularmente valiosos en la niebla y son en gran medida resistentes al daño de los quitanieves .
Una característica clave del ojo de gato es la cúpula de goma flexible que ocasionalmente se deforma con el paso del tráfico. Un limpiaparabrisas de goma fijo limpia la superficie de los reflectores a medida que se hunden debajo de la superficie de la carretera (la base tiende a retener agua después de una lluvia, lo que hace que este proceso sea aún más eficiente). La cúpula de goma está protegida contra daños por impacto mediante "bordillos" metálicos, que también brindan información táctil y audible a los conductores deambulantes.
El inventor de los ojos de gato fue Percy Shaw de Boothtown , Halifax, West Yorkshire , Inglaterra. Cuando quitaron las vías del tranvía en el cercano suburbio de Ambler Thorn, se dio cuenta de que había estado utilizando los rieles de acero pulido para desplazarse de noche. [1] El nombre "ojo de gato" proviene de la inspiración de Shaw para el dispositivo: el brillo de ojos que se refleja en los ojos de un gato. En 1934, patentó su invento (patentes nº 436.290 y 457.536) y el 15 de marzo de 1935 fundó Reflecting Roadstuds Limited en Halifax para fabricar los artículos. [2] [3] El nombre Catseye es su marca registrada. [4] La lente retrorreflectante había sido inventada seis años antes para su uso en carteles publicitarios por Richard Hollins Murray, un contador de Herefordshire [5] [6] y, como reconoció Shaw, ellos habían contribuido a su idea. [1]
Los apagones de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y los faros de los automóviles cerrados en uso demostraron el valor del invento de Shaw y ayudaron a popularizar su uso masivo en el Reino Unido. Después de la guerra, recibieron el firme respaldo de un comité del Ministerio de Transporte dirigido por James Callaghan y Sir Arthur Young . Con el tiempo, su uso se extendió por todo el mundo.
En 2006, Catseye fue elegido uno de los 10 principales iconos del diseño de Gran Bretaña en el Great British Design Quest organizado por la BBC y el Museo del Diseño , una lista que incluía el Concorde , el Mini , el Supermarine Spitfire , la cabina telefónica K2 , la World Wide Web y el AEC Routemaster. autobús. [7] [8]
En el Reino Unido, se utilizan diferentes colores de ojos de gato para indicar diferentes situaciones:
Estas unidades no son muy visibles a la luz del día y generalmente se usan junto con líneas pintadas tradicionalmente. Los ojos de gato temporales con sólo una banda reflectante se utilizan a menudo durante los trabajos de reparación de autopistas. Por lo general, son de color verde/amarillo brillante durante el día, por lo que son fácilmente visibles tanto a la luz del día como en la oscuridad; Luego se pueden utilizar solos para dividir carriles.
Durante los trabajos de reparación de autopistas también se ven pilares de tráfico de plástico que se insertan en la cavidad de un ojo de gato retráctil en lugar de ser independientes. Estos se utilizan a menudo junto con dos filas de ojos de gato temporales para dividir el tráfico que circula en direcciones opuestas durante las obras en las autopistas.
Los ojos de gato que funcionan con energía solar, conocidos como captafaros solares y que muestran un LED rojo o ámbar al tráfico, se han introducido en carreteras consideradas particularmente peligrosas en lugares de todo el mundo. [10] [11] Sin embargo, poco después de una instalación de este tipo en Essex en el otoño de 2006, la BBC informó que los dispositivos, que parpadean a una velocidad casi imperceptible de 100 veces por segundo, podrían provocar ataques epilépticos y las autopistas. La agencia había suspendido el programa. [12] La suspensión parecía haberse levantado en 2015, cuando se comenzaron a instalar ojos de gato LED a lo largo de secciones recientemente repavimentadas de la A1 y A1 (M) en el condado de Durham y Tyne and Wear .
Los ojos de gato LED azules parpadeantes se demostraron en el programa de televisión Accident Black Spot , transmitido por el Canal 4 el 19 de diciembre de 2000, que alertan al conductor sobre la posibilidad de hielo en la carretera cuando una temperatura lo suficientemente baja, establecida provisionalmente en 3 °C (37 °F ), es alcanzado. Las mejoras propuestas en 2013 fueron cambiar la luz blanca estándar a ámbar durante cuatro segundos después de pasar un vehículo, o a roja si el vehículo siguiente está demasiado cerca o el tráfico de adelante está detenido. [13]
En Irlanda, los ojos de gato amarillos se utilizan en todos los arcenes, incluidas las autopistas (no se utilizan ojos de gato rojos ni azules). Además, los bastones reflectores independientes se utilizan a menudo en los arcenes de las carreteras irlandesas. Los ojos de gato verdes se utilizan para alertar a los conductores sobre los próximos cruces. En tramos de carretera especialmente peligrosos, como por ejemplo en los tramos de calzada única de la N11, existen instalaciones limitadas de ojos de gato accionados activamente, que emiten una luz blanca.
El equivalente más cercano en los Estados Unidos es el marcador de pavimento elevado retrorreflectante Stimsonite. Los marcadores de stimsonita están hechos de plástico, no de metal, y se inventaron en 1963.
En Nueva Zelanda, las carreteras generalmente están marcadas con ojos de gato reflectantes blancos cada 10 metros a lo largo de la línea central, ocasionalmente en carreteras de mucho tráfico; Se utilizan tanto los puntos de Botts como los ojos de gato (normalmente hay un ojo de gato seguido de tres puntos de Botts en cada tramo de diez metros de carretera). El patrón de color en las carreteras de Nueva Zelanda son ojos de gato blancos o amarillos a lo largo del centro de la carretera (el amarillo indica que no está permitido adelantar) y, en ciertos lugares, puntos rojos a lo largo del arcén o del borde izquierdo de una autopista. Los ojos de gato azules se utilizan para indicar la ubicación de las bocas de incendio. En entornos rurales y a lo largo de las carreteras estatales , estas marcas se complementan con postes retrorreflectantes a lo largo del borde de la carretera (reflectores blancos a la izquierda, reflectores amarillos a la derecha cuando se encuentra en una curva a la izquierda). Los puentes están marcados de manera similar con marcas retrorreflectantes en bandas diagonales de color blanco y negro (a la izquierda) y amarilla y negra (a la derecha). [14]
En casi todos los países europeos, los captafaros tipo ojo de gato incluirán lentes reflectantes de algún tipo. A diferencia del Reino Unido, donde el uso de ojos de gato está muy extendido, en Europa continental rara vez se utilizan como elemento permanente. La mayoría aparece blanca o gris durante el día; Los colores discutidos aquí son el color de la luz que reflejan. Debido a su discreción durante el día, siempre se utilizan junto con líneas reflectantes pintadas; nunca se los ve solos.
Marcadores blancos: para marcar los carriles. Cuando se utilizan en autovías, autopistas o carreteras de un solo sentido, pueden iluminarse en rojo en reversa para indicar que los conductores están viajando en sentido contrario. Marcadores amarillos o ámbar: se encuentran junto a la mediana (EE.UU.: mediana) en autopistas y autovías y, en la República de Irlanda, también se utilizan en los arcenes. Marcadores rojos: se encuentran en el arcén de las autopistas y en el borde de la superficie de circulación en otras carreteras. También se utilizan ocasionalmente para indicar una carretera de prohibición de entrada y cuando se circula en sentido contrario de la autopista/autovía. Marcadores verdes: se utilizan donde las vías de acceso salen y se unen a la calzada principal en las autovías. En algunos países, también se utilizan en las entradas de carreteras secundarias o en los accesos a vías principales de calzada única o apartaderos. Marcadores azules: se utilizan para indicar la entrada a las vías de acceso reservadas a la policía (no llevan a ninguna parte, sirven para permitir que la policía estacione y controle el tráfico en la autopista). Las excepciones a las reglas anteriores son:
Marcadores amarillos fluorescentes: se utilizan para indicar carriles temporales durante obras en las carreteras principales y se pegan a la superficie de la carretera; nunca están incrustados en él. Cualquier marca pintada se eliminará de la superficie de la carretera si contradice las marcas. Son de color amarillo fluorescente, por lo que destacan durante el día, pero reflejan luz blanca durante la noche. Cuando se utilizan, son mucho más numerosos y densos que los marcadores estándar, ya que no se utilizan junto con líneas pintadas. También aparecen de color amarillo en los bordes, pero se reflejan en rojo en el lado izquierdo o en ámbar en el derecho.
En el Líbano, los ojos de gato se utilizan ampliamente en la mayoría de las autopistas, autovías y calzadas. En las autopistas y autopistas, cada una (o a veces dos) franjas blancas que separan los carriles va seguida de un ojo de gato blanco brillante. En el borde de la carretera junto a la franja mediana, se coloca un ojo de gato amarillo cada 10 metros (33 pies). En los arcenes de la carretera se coloca un ojo de gato rojo brillante cada 10 metros (33 pies). En las carreteras separadas por líneas amarillas dobles, se coloca un ojo de gato amarillo dentro de las líneas amarillas dobles cada 10 metros (33 pies). Antes de los badenes, se colocan una serie de ojos de gato que brillan de color blanco para el tráfico que viene en sentido contrario y de color rojo para el coche que viene en la dirección opuesta. En los pasos de peatones, detrás de cada línea de cebra se colocan ojos de gato de color azul brillante. En las carreteras con semáforos, se colocan una serie de ojos de gato rojos brillantes 50 metros (160 pies) antes del semáforo para hacer que los conductores reduzcan la velocidad. [ cita necesaria ]
La mañana del 25 de abril de 1999, en la autopista M3 en Hampshire, Inglaterra, una furgoneta desprendió la carrocería de acero de un ojo de gato que atravesó el parabrisas del coche que iba detrás y golpeó en la cara al músico electrónico Kemistry , que iba como pasajero. matándola al instante. El forense registró un veredicto de muerte accidental . [15] Los investigadores reconocieron que los cuerpos de los ojos de gato se soltaban ocasionalmente, pero agregaron que tal accidente era nunca antes visto. [16] Se formuló una pregunta en la Cámara de los Lores sobre la seguridad de los ojos de gato a la luz del incidente, y la Agencia de Carreteras llevó a cabo una investigación sobre la "integridad y rendimiento a largo plazo" de varios tipos de captafaros. [17]
David Lydford, de
la policía de Hampshire
, dijo: Los ojos de gato a veces se sueltan, pero nunca me he encontrado con un accidente como este en mis 28 años en la policía.