Percy Shaw , OBE (15 de abril de 1890 – 1 de septiembre de 1976) fue un inventor y empresario inglés. Patentó el taco reflectante para carreteras u " ojo de gato " en 1934 y creó una empresa para fabricar su invento en 1935.
Percy Shaw nació en Halifax, en el West Riding of Yorkshire , el cuarto hijo y segundo varón de James Shaw, un trabajador de una tintorería que trabajaba en un molino local, y su segunda esposa, Esther Hannah Morrell. El padre de Shaw también tuvo siete hijos con su primera esposa, Jane Brearley, quien murió en 1883. En 1892, sus padres trasladaron a su numerosa familia a Boothtown, en Halifax, donde Shaw vivió el resto de su vida.
Shaw se educó en la Boothtown Board School y comenzó a trabajar como obrero en una fábrica de telas a la edad de 13 años. Se convirtió en aprendiz de cajonero de alambre , pero los bajos salarios que se ofrecían no eran atractivos y pronto aceptó una serie de trabajos no cualificados en obras de ingeniería locales. Por lo tanto, estaba bien situado para unirse a su padre en un nuevo negocio de reparación de pequeñas máquinas herramienta utilizadas en la producción de municiones durante la Primera Guerra Mundial . Después de la muerte de su padre en 1929, comenzó su propio pequeño negocio como contratista de carreteras, reparando carreteras hasta su muerte en la década de 1970. Recibió una OBE en 1965.
Shaw era un inventor, incluso a una edad temprana, pero su invento más famoso fue el ojo de gato para iluminar el camino a lo largo de las carreteras en la oscuridad. Hay varias historias sobre cómo se le ocurrió la idea. La más famosa es la de cuando conducía por la difícil carretera (Queensbury Road, parte de la A647 con una pendiente muy pronunciada a un lado) desde el bar Old Dolphin en Clayton Heights hasta su casa en Halifax, cuando un gato en una valla al borde de la carretera miró al coche y reflejó sus faros hacia él, lo que le permitió tomar medidas correctivas y permanecer en la carretera. Sin embargo, en una entrevista con Alan Whicker , contó una historia diferente sobre cómo se inspiró en una noche de niebla para pensar en una forma de mover los tacos reflectantes de una señal de tráfico a la superficie de la carretera. Además, a los escolares locales que fueron llevados a visitar la fábrica a finales de la década de 1970 se les dijo que la idea surgió de que Shaw viera la luz reflejada de los faros de su coche por las vías del tranvía en la carretera en una noche de niebla. Las vías del tranvía se pulieron con el paso de los tranvías y, siguiendo el reflejo que avanzaba, fue posible mantener la posición correcta en la carretera. [1]
En 1934 patentó su invento (patentes núm. 436.290 y núm. 457.536), basándose en la patente de lentes retrorreflectantes de 1927 de Richard Hollins Murray. Un año después, se formó Reflecting Roadstuds Ltd para fabricar los dispositivos. Las ventas fueron inicialmente lentas, pero la aprobación del Ministerio de Transporte y el apagón de la Segunda Guerra Mundial dieron un gran impulso a la producción y la empresa, ubicada cerca de la casa de Shaw en Boothtown , creció en tamaño y fabricó más de un millón de roadstuds al año, que se exportaron a todo el mundo. Una patente posterior agregó un depósito de agua de lluvia al zapato de goma, que podía usarse para lavar los "ojos" de vidrio cuando un automóvil pasaba por encima del tachón. La invención del "ojo de gato" tuvo tal éxito que fue recompensado con un OBE por servicios a las exportaciones en la lista de honores de cumpleaños en 1965.
En su vida posterior se volvió excéntrico, quitó las alfombras, las cortinas y gran parte de los muebles de su aislada casa y mantuvo cuatro televisores encendidos constantemente (sintonizados respectivamente en BBC1, BBC2 e ITV con un cuarto que mostraba BBC2 en color, todos con el sonido apagado). [1] Todos los viernes, algunos amigos venían a la casa y Percy les proporcionaba cajas de cerveza embotellada y cajas de papas fritas. Le dijo a Alan Whicker que la razón por la que mantenía los televisores encendidos simultáneamente era para que sus amigos pudieran ver cualquiera de los canales existentes en ese momento que quisieran, y no habría discusiones. Su único lujo era su Rolls-Royce Phantom . Nunca se casó y murió de cáncer y enfermedad cardíaca en Boothtown Mansion, Halifax, donde había vivido todos menos dos de sus 86 años. A pesar de los rumores de una fortuna personal, su patrimonio personal fue admitido a sucesión en diciembre de 1976 por un valor de £ 193,500. Era agnóstico, pero su funeral se celebró en la Iglesia Metodista de Boothtown y fue incinerado en Elland .
En 2005, fue incluido en la lista de las 50 personas más importantes de Yorkshire en un libro de Bernard Ingham . [2]
Un pub en Broad Street, Halifax, lleva el nombre de Shaw. [3] El Halifax Civic Trust erigió una placa azul . [4] La Universidad de Huddersfield rebautizó el edificio Queen Street Studios como "Percy Shaw House" en honor a Shaw. [5]