El Rural Bank Building fue un banco emblemático y un edificio comercial en una cuadra delimitada por Martin Place , Elizabeth Street y Phillip Street en el distrito comercial central de Sídney , Australia. Finalizado en 1936 y diseñado en estilo art déco de entreguerras por el arquitecto jefe del banco, Frank William Turner, el edificio sirvió como sede principal del Rural Bank hasta 1982. A pesar de que su diseño distintivo recibió reconocimiento por su valor patrimonial como "uno de los mejores edificios art déco de Australia", incluso del Instituto Australiano de Arquitectos y a través de una lista en el Registro Federal del Patrimonio Nacional , el Rural Bank Building fue demolido de manera controvertida en 1983 y reemplazado por el desarrollo posmoderno State Bank Centre de Peddle Thorp & Walker , lo que provocó mayores esfuerzos de la comunidad para proteger el patrimonio de Sídney.
El desarrollo de un edificio de oficinas para el recién creado (desde el 1 de julio de 1933) Rural Bank of New South Wales en Martin Place estaba conectado con el desarrollo de Martin Place en sí. Con la extensión de Martin Place a Macquarie Street por parte de la ciudad de Sydney, que debía completarse el 8 de abril de 1936, se habían puesto a la venta una serie de sitios de desarrollo a lo largo de cada lado de la nueva vía. Los dos primeros sitios vendidos fueron los que se encontraban entre Elizabeth Street y Phillip Street, y dos lotes que comprendían el sitio norte se vendieron el 12 de abril de 1934 al Rural Bank por £ 77,734. [1] El bloque sur fue comprado por la Australian Provincial Assurance Company el 23 de mayo de 1935, por £ 83,000, para su nueva sede .
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El arquitecto jefe del Rural Bank, Frank Turner, recibió el encargo de diseñar el nuevo edificio, y la excavación del sitio y las obras de cimentación comenzaron el 20 de agosto de 1934 por A Bradshaw Limited. El diseño de Turner para una torre de estilo Art Decó sobrio con una altura de 150 pies para cumplir con el límite de altura para la ciudad de Sydney establecido en la Ley de Altura de Edificios de 1912. [ 2] El contrato de construcción por £ 179,816 fue otorgado en abril de 1935 a los maestros constructores Hutcherson Brothers, y se destacó por incluir entre los primeros usos en Sydney de un uso combinado de acero estructural y vigas de hormigón armado. [3] [4] Las dos piedras fundamentales a cada lado de la entrada de Martin Place fueron colocadas en una ceremonia oficial el 19 de diciembre de 1935 por el primer ministro de Nueva Gales del Sur , Bertram Stevens , y el presidente del banco, Clarence McKerihan . [5] [6] El edificio se terminó oficialmente el 15 de diciembre de 1936. [7]
Al finalizar su construcción, la revista de arquitectura Decoration and Glass señaló:
La nueva sede del Rural Bank, situada en una posición privilegiada en la calle más importante y central de Sídney, se eleva hasta la altura máxima que prescriben las normas de construcción de la ciudad. Es una incorporación significativa al cambiante paisaje urbano de Sídney. Arquitectónicamente, el edificio encarna los mejores principios del diseño moderno, y se basa en la belleza de las líneas y las proporciones en lugar de en un exceso de adornos ornamentales: un edificio digno para un propósito digno y honorable. [8]
El banco encargó varias decoraciones y obras de arte para la nueva sede, que simbolizaban la actividad del banco. Se instalaron en la fachada varias placas con cabezas de carnero talladas en granito que eran "un símbolo de la importancia de la lana en el crecimiento y la prosperidad del país, y del papel desempeñado por el Banco Rural desde su origen en 1899, en la financiación tanto de la industria de la lana como de todas las demás industrias asociadas con la producción primaria". [9] En noviembre de 1938, se instalaron en la cámara del banco dos pinturas murales que representaban las industrias de la lana y el trigo realizadas por Norman Carter. [10] [11]
El edificio se destacó por tener una alta proporción de materiales australianos utilizados durante su construcción, con menos del 1% de materiales importados. [8]
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El 9 de junio de 1981, para marcar la reconstitución del banco como State Bank of New South Wales a partir de 1982, la administración del banco buscó reemplazar el edificio existente con una nueva estructura por $ 28,5 millones. El edificio sería reemplazado por una torre de oficinas de estilo posmoderno para albergar tanto al State Bank como a TAA , según un diseño de Peddle Thorp & Walker . Esto provocó una oposición significativa de los grupos comunitarios, incluido el Royal Australian Institute of Architects y el National Trust of Australia , que iniciaron una campaña pública para conservar el edificio del banco de estilo art déco. [15] [16] En abril de 1981, el Heritage Council of NSW había recomendado que el Rural Bank recibiera protección patrimonial estatal, pero anuló polémicamente su decisión en su reunión de agosto de 1981 tras las representaciones de los arquitectos del State Bank. [17] El 25 de marzo de 1982, se realizó una protesta pública en Martin Place para oponerse a la demolición a la que asistieron más de 300 personas, y el National Trust publicó un anuncio de página completa en The Sydney Morning Herald firmado por 93 ciudadanos de alto perfil declarando que "La demolición sería un acto de vandalismo corporativo que haría poco por la imagen de una institución que declara un interés en servir a la gente de este estado". [18] [19] [20] El arquitecto, alcalde de North Sydney y miembro de North Shore, Ted Mack , pronunció un discurso en la protesta ese día, exclamando:
No nos engañemos, no hay ninguna razón urbanística, arquitectónica, funcional o económica para demoler este edificio; todo lo contrario. Si se derriba será a causa de las actitudes antisociales de unos cuantos individuos que ocupan puestos de poder. [21]
El diseñador de la torre que reemplazaría al banco, Graham Marriott Thorp, expresó al comité de construcción de la ciudad de Sídney que la preservación de la fachada del edificio sería una "empresa peligrosa y costosa", que el Instituto de Arquitectos no representaba a todos los arquitectos y que "el período Art Déco no fue un gran período de la arquitectura... la moda de preservar los edificios Art Déco pasaría tan rápido como el propio período Art Déco... El edificio no es digno de ser preservado, es feo, ya no cumple su propósito útil y su fachada tiene una vida limitada". En marcado contraste, el arquitecto patrimonial Ian Stapleton expresó su opinión de que el Rural Bank era "uno de los mejores edificios Art Déco de Australia". [22]
En marzo de 1982, ante la defensa del Instituto de Arquitectos, el National Trust y una petición de 4.809 firmas en contra de la demolición, [23] el comité de construcción de la ciudad de Sydney rechazó inicialmente la solicitud y recomendó que se protegiera el edificio del Banco Rural por su valor patrimonial. [24] En abril de 1982, el eminente académico de arquitectura y crítico de arquitectura de The Sydney Morning Herald , el profesor John Haskell, opinó sobre los méritos del diseño de reemplazo:
Como una letra T invertida, esa alta torre de oficinas se encuentra entre los pasillos bancarios que dan a Martin Place y el bullicio trasero que contiene la Terminal TAA. Mientras que la parte delantera está inflada, tratando de hacer que cinco pisos sean el equivalente a los 11 del Commonwealth Savings Bank, la parte trasera es vacía y amenazante; la torre se encuentra incómodamente entre ambos, sus nervaduras verticales de ventanas como un pastiche enfermizo de art déco. El esquema carece de un concepto de diseño que una las tres partes, la escala adoptada es agresiva y muchos de los detalles parecen torpes y antipáticos. Si se construye, Martin Place seguramente será menos agradable y ciertamente menos soleada, Sydney habrá perdido un activo irreemplazable que las ciudades europeas habrían apreciado, y ¿quién será el ganador? No el hombre de la calle, por supuesto, sino el banco que dice hacer más por él personalmente. [25]
El consejo tuvo que considerar la solicitud de demolición más de seis veces antes de que fuera aprobada por el consejo por 14 a 9 en mayo de 1982. [26] [27] En respuesta, el concejal Jeremy Bingham , líder de la oposición de la Asociación de Reforma Cívica al consejo de mayoría laborista de derecha liderado por Doug Sutherland , acusó a los concejales laboristas que apoyaban la demolición de obedecer al gobierno laborista del estado de Nueva Gales del Sur de Neville Wran y vender el patrimonio de Sydney, mientras que el concejal independiente Clover Moore declaró que Sutherland sería conocido como "el Judas de Martin Place" por su papel en la destrucción del banco. [28] En agosto de 1982, el edificio del banco fue incluido en el Registro del Patrimonio Nacional , una lista que llegó demasiado tarde y no impidió que se colocaran los carteles de demolición en septiembre de 1982. [29] [30] Las placas de granito de la cabeza de carnero de la fachada se rescataron y se reutilizaron en la fachada del State Bank Centre, como recordatorio del antiguo edificio del banco. [31]
Con el edificio demolido en enero de 1983, la Comisión de Patrimonio Australiana decidió retirar el sitio del Registro del Patrimonio Nacional, lo que se hizo efectivo el 11 de agosto de 1987. [32] La pérdida del Banco Rural creó un interés significativo en la preservación de los edificios Art Decó de Sydney y condujo a una mayor apreciación e interés en salvar estos edificios de la demolición, así como a una necesidad apreciada de proteger la escala y el patrimonio del Recinto de Martin Place. [33] En 1985, cuando el Centro del Banco Estatal estaba a punto de completarse, el nuevo Ministro de Planificación y Medio Ambiente, Bob Carr , tomó medidas en virtud de la Ley de Patrimonio de 1977 para preservar el "Recinto de Martin Place", incluyendo la colocación de órdenes de conservación en el Edificio APA, el Edificio MLC, Challis House, el Edificio GIO y el Edificio del Banco de Nueva Gales del Sur. [34]
En 1988, la Royal Australian Historical Society instaló una placa verde (n.º 100) en la fachada de Martin Place del State Bank Centre, con la siguiente inscripción: «State Bank Centre: el State Bank tiene su origen en cuatro bancos anteriores, hasta llegar a la primera caja de ahorros de Australia (1819). Ocupa este lugar desde 1936, primero como Rural Bank y en su forma actual desde 1981». [31] [35]
Medios relacionados con el edificio del Banco Rural, Martin Place en Wikimedia Commons
33°52′03″S 151°12′40″E / 33.8674, -33.8674; 151.2110
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