La ofensiva Riga-Schaulen fue una importante ofensiva del ejército imperial alemán , lanzada por el ejército del Niemen del grupo de ejércitos de Paul von Hindenburg para desviar a las fuerzas rusas de la dirección del principal ataque alemán de la ofensiva de verano en Narew . Sin embargo, gradualmente se convirtió en una ofensiva de dos ejércitos alemanes para capturar la fortaleza de Kovno y alcanzar el Dvina occidental . En el transcurso de una ofensiva exitosa, el ejército alemán derrotó a las fuerzas superiores del ejército ruso y alcanzó los accesos a la importante ciudad de Riga .
Junto con la ofensiva del grupo de ejércitos de M. von Gallwitz en el río Narew y del grupo de ejércitos de A. von Mackensen entre los ríos Vístula y Bug , el ejército del Niemen del grupo de ejércitos de P. von Hindenburg llevó a cabo una operación contra el flanco derecho del frente noroeste ruso , de hecho continuando las operaciones activas iniciadas en dirección a Riga a fines de abril de 1915. Esta operación se llevó a cabo por insistencia del Comandante Supremo de Todas las Fuerzas Alemanas en el Este , Paul von Hindenburg y su Jefe de Estado Mayor E. Ludendorff , contrariamente a la opinión negativa del Jefe del Gran Estado Mayor Alemán , E. von Falkenhayn . El resultado de intensas disputas fue una decisión de compromiso sobre el carácter distractor de la nueva ofensiva en el Niemen y en Curlandia , que estaba más en línea tanto con el entorno natural más complejo (la zona abundaba en ríos, bosques y pantanos), como con la importancia concedida por el mando ruso a Riga y al río Dvina occidental . Para el Comandante Supremo de todas las Fuerzas Alemanas en el Este, el objetivo principal de las acciones era el envolvimiento y la captura final de la fortaleza de Kovno , que apoyaba a las formaciones de batalla rusas en el Niemen , cerca de la frontera alemana. [4]
Para la ofensiva sobre Riga, el ejército del Niemen del general de infantería Otto von Below (jefe del Estado Mayor, el general mayor Alfred von Böckmann ) contaba con 158.905 soldados y oficiales y 600 cañones en servicio, incluidos solo 50 pesados, y estaba subdividido operativamente en el fuerte Grupo del Norte del teniente general Otto von Lauenstein y el Grupo del Sur de Karl Ernst Manfred Freiherr von Richthofen . El primero recibió la tarea de avanzar hacia la carretera de Schaulen a Mitava y a través de Goldingen a Tukun: el segundo pasó a la ofensiva unos días después, uniendo a las tropas rusas a lo largo del frente. [5] [6]
En el lado ruso, desde la desembocadura del río Dubyssa hasta la costa del Báltico , el 5.º Ejército del general de caballería Pavel Plehve (jefe del Estado Mayor, el teniente general Yevgeny Miller ) ocupó posiciones fortificadas: 217.041 hombres. Las tropas rusas superaban en número a las alemanas en efectivos y eran inferiores en artillería (superiores en artillería pesada) y, posiblemente, en ametralladoras. Al experimentar interrupciones en el suministro de municiones , como el resto de los ejércitos rusos, el 5.º Ejército pudo disponer de reservas de fortalezas y tuvo más oportunidades de mantener el frente.
El 2 de agosto, el comandante del 10.º Ejército alemán envió a su jefe de Estado Mayor, E. Hell, a Lötzen para convencer al Comandante Supremo de todas las Fuerzas Alemanas en el Este de la necesidad de reforzar el ejército con al menos una división para tomar Kovno. Hindenburg prometió a Hell que la 6.ª Brigada Landwehr sería transferida del 8.º Ejército, el Regimiento Landsturm y varias baterías pesadas y superpesadas del 9.º Ejército, y la división Beckman sería devuelta del Ejército del Niemen. Al día siguiente, Hindenburg logró convencer a Falkenhayn de la importancia y la posibilidad de una rápida captura de Kovno; el Alto Mando Supremo asignó la cantidad necesaria de proyectiles para la operación. [7]
El 2 y 3 de agosto, el ejército del Niemen persiguió al cuerpo en retirada del 5.º ejército ruso, capturando 3.250 prisioneros y 2 ametralladoras. Tras recibir la orden de dirigir el ejército hacia Vilno, O. von Below ordenó detener la persecución, pasar a la defensiva en dirección a Riga, dejando sólo en esta zona al 29.º Landwehr y a las brigadas de caballería 3.ª y 18.ª, y enviar las divisiones de infantería al sur. Para contrarrestar la ofensiva alemana sobre Riga, el 3 de agosto, P. Plehve confió la defensa de la zona fortificada de Riga al teniente general N. Lisovsky, subordinando a él el 7.º cuerpo del ejército siberiano, y ordenó al teniente general G. Troubetzkoy atacar el flanco y la retaguardia del grupo de Mitava. [8]
En la noche del 4 de agosto, debido a la retirada del 19º Cuerpo de Ejército, Plehve retiró a otros cuerpos del 5º Ejército. Tras recibir información sobre el traslado de parte de las tropas alemanas desde Riga, Plehve ordenó a sus tropas el 5 de agosto que lanzaran una contraofensiva. En los tenaces combates que se libraron durante el día, los rusos apenas lograron avances. El cuartel general del Ejército de Niemen consideró el aumento de la actividad del lado ruso como un intento de cubrir los flancos del ejército. El 7 de agosto, las tropas de la zona fortificada de Riga se atrincheraron en la orilla derecha del río Eckau . En dos días, sólo se hicieron 40 prisioneros.
La ofensiva del ejército de Niemen tenía como objetivo atacar Wilkomir , concentrando tres divisiones de infantería cerca de Panevėžys, pero era necesario reponer tropas y municiones. Al mismo tiempo, el jefe del Estado Mayor del 5.º Ejército ruso, E. Miller, informó al jefe del Estado Mayor de los ejércitos del Frente Noroeste, A. Gulevich, que con el sector del ejército extendido a lo largo de 250 verstas , "no hay absolutamente ningún medio para cubrir directamente los caminos a Vilno y Sventiany ". Por lo tanto, consideró que la creación de fortalezas intermedias no era adecuada para la situación e instó a que se enviaran urgentemente todas las fuerzas y medios para construir fortificaciones frente a Dvinsk.
Después de la medianoche del 8 de agosto, Plehve, insatisfecho con los resultados de las batallas, ordenó a G. Troubetzkoy que dirigiera personalmente el ataque. En la noche del 9 de agosto, la ofensiva fue un completo éxito. Durante el día, se capturaron más de 50 prisioneros y 3 ametralladoras. El 9 de agosto, el 5.º Ejército continuó su ataque contra el centro de los alemanes, repeliendo los intentos de avanzar en el área de la zona fortificada de Riga. En los sectores del 19.º y 3.º cuerpo de ejército ruso, la ofensiva rusa se desarrolló con éxito. En la mañana del 11 de agosto, el Ejército del Niemen todavía mantenía posiciones en los ríos Aa y Eckau. Los intentos de los alemanes de pasar a la ofensiva en el frente de la zona fortificada de Riga fueron rechazados por ellos con la ayuda de cañoneras. [9]
El 12 de agosto por la tarde, en la región de Riga, la 13.ª División de Fusileros Siberianos lanzó una ofensiva hacia el río Aa y expulsó a los alemanes de la orilla derecha. Alrededor de la medianoche del 13 de agosto, Plehve recibió la orden de dirigirse a Troubetzkoy y M. Grabbe para que con un golpe concentrado rompieran las posiciones de los alemanes, y el 3.º y el 19.º Cuerpo de Ejército reforzaran sus posiciones y llevaran a cabo un reconocimiento activo y, en caso de retirada de los alemanes, los persiguieran enérgicamente. [10] [11]
El 13 de agosto, el 5.º Ejército ruso atacó de nuevo las posiciones alemanas y se encontró con una tenaz resistencia y contraataques. Si el 37.º Cuerpo de Ejército y la 4.ª División de Caballería avanzaron y ocuparon Memelhof , entonces las divisiones de caballería 1.ª y 2.ª fueron empujadas hacia atrás más allá del río Rovėja , y el destacamento de Grabbe no tuvo éxito. Por orden de Plehve, a partir de las 17 horas, el 19.º y el 3.º Cuerpo de Ejército pasaron a la ofensiva. Antes del anochecer, lograron llegar a 300-600 pasos de las posiciones alemanas. El destacamento de N. Kaznakov, que había sufrido importantes pérdidas por el fuego de cañones y ametralladoras desde detrás del río Sventa , se retiró. En la noche del 14 de agosto, Plehve reemplazó al comandante temporal del 37º Cuerpo de Ejército, el teniente general G. Levitsky, por el mayor general Januarius Tsikhovich , y el destacamento de Troubetzkoy fue disuelto, dejando solo las 1ª y 2ª divisiones de caballería bajo su mando. [12]
El 14 de agosto, el 5.º Ejército reanudó la ofensiva. Hasta el anochecer, el ala derecha del ejército avanzó con éxito, pero lentamente. El cuerpo de caballería de Troubetzkoy y el destacamento de Grabbe fueron inmovilizados por los ataques del 5.º cuerpo de caballería alemán. La ofensiva del 19.º y 3.º cuerpo de ejército se desarrolló con éxito hasta el mediodía, pero luego el 1.º cuerpo de caballería alemán y la 78.ª división de reserva lanzaron un contraataque sobre el flanco izquierdo del 3.º cuerpo de ejército, después de lo cual, alrededor de las 17 horas, Plehve permitió que el cuerpo se retirara y ordenó a la caballería de los flancos que atacara a los alemanes por la retaguardia. Sin embargo, el golpe no funcionó, el 1.º cuerpo de reserva y el 1.º cuerpo de caballería alemán continuaron presionando a las unidades rusas, que se retiraron en la mañana del 15 de agosto a través de los ríos Vadva y Jara-Šetekšna. [13]
Los tenaces combates que acompañaron a la ofensiva del 5.º Ejército ruso, con resultados variables, no dieron a Plehve los resultados esperados, pero la dirección Riga-Dvina fue cubierta de forma fiable, la ofensiva contra Vilkomir, que estaba siendo preparada por los alemanes, fue frustrada y las divisiones que estaban listas para ser enviadas contra Kovno fueron detenidas para mantener las posiciones del ejército de Niemen. El 10.º Ejército alemán tampoco pudo iniciar una operación contra Kovno a tiempo. [14]
Desde mediados de agosto, el Estado Mayor del Comandante Supremo de todas las Fuerzas Alemanas en el Este, consideró la idea de desarrollar una ofensiva en la región de Niemen, abriéndose paso hasta Vilno y Minsk , lo que interceptaría las rutas de retirada de los ejércitos del Frente Noroeste ruso del Reino de Polonia. Para ello, como creía el jefe del Estado Mayor del Comandante Supremo de todas las Fuerzas Alemanas en el Este, Ludendorff, era necesario romper las posiciones rusas frente al 10º Ejército y el Ejército de Niemen, hacer retroceder a los rusos a través de Vilno hasta el río Dvina y enviar a la caballería a atacar Minsk y Polotsk para destruir e interceptar los ferrocarriles en la retaguardia rusa. El flanco derecho de la operación debía ser provisto por los ejércitos 8º y 12º con un ataque a los pantanos de Pinsk . Falkenhayn se oponía a este plan, pues consideraba imposible continuar la ofensiva en invierno o invadir Rusia en profundidad: las operaciones en el Este no debían ir más allá de la línea de Brest-Litovsk a Grodno, como se recalcaba en la orden del 18 de agosto, y las tropas "excedentes" debían ser trasladadas a otros teatros de operaciones. Hindenburg no estaba de acuerdo con esta visión de la planificación militar: en la zona de Augustow y Suwalki, el frente pasaba demasiado cerca de la frontera alemana. El 19 de agosto emitió una nueva directiva: los ejércitos 12 y 8 continuarían los ataques. El 10º ejército desarrollaría una ofensiva con el ala izquierda sobre Vilna, cubriendo a las tropas rusas desde el Niemen hasta Druskininkai , y con el ala derecha avanzaría desde Augustow hasta Grodno. La 4ª división de caballería y tres divisiones de la Landwehr del grupo X. von Beseler, abolido, entraron en el ejército. Al Ejército del Niemen se le encomendó cubrir la operación desde el norte con una ofensiva contra Sventiany y Riga. [15]
El 20 de agosto, el 10.º Ejército alemán lanzó una ofensiva al noreste de Kovno. El grupo de Litzman ( 115.º de infantería , 3.ª, 76.ª y 79.ª divisiones de reserva) cruzó el río Neris y atacó los restos de la guarnición de Kovno. El 6.º cuerpo de caballería ocupó Yanov y creó la amenaza de un avance hacia Vilno a través de Wiłkomierz . Radkevich también estaba preocupado por la situación en el cruce con el 1.º Ejército (después de la partida del 12.º Ejército a Riga), donde se estaba completando la evacuación de la fortaleza de Osowiec: el abandono de la fortaleza amenazaba al 20.º Cuerpo de Ejército, que estaba en una posición ventajosa, y obligó a comenzar también la evacuación de Grodno. El comandante del 10.º Ejército consideró que la conservación de posiciones en la orilla izquierda del Niemen era "muy deseable y posible". [16] [17]
En las condiciones del avance alemán hacia Vilno, el cuartel general de los ejércitos del Frente Noroeste envió al 10º Ejército el 5º Cuerpo de Ejército (el Cuerpo de Guardias, que desembarcó en Vilno, era la reserva del Comandante Supremo ruso). El 21 de agosto, Radkevich ordenó impedir que los alemanes entraran en el interfluvio de los ríos Niemen y Neris y lanzar un contraataque con el ala derecha del ejército. Sin embargo, el 21 de agosto, la retirada del ala derecha del 10º Ejército ruso continuó: el ataque del 6º Cuerpo de Caballería y el 40º Cuerpo de Reserva de los alemanes no se debilitó. A las 16 horas, Radkevich ordenó al 2º y 26º Cuerpo de Ejército cruzar el río Niemen por la noche. Al anochecer, resultó que el flanco derecho del ejército estaba tan trastornado que no pudo resistir los ataques de los alemanes y se retiró. El 3º Cuerpo de Ejército Siberiano y el 2º Cuerpo de Ejército traspasaron el Niemen. Después de que el 1.er Ejército abandonara la fortaleza de Osowiec, fue necesario iniciar la evacuación de Grodno. El comandante de la fortaleza, M. Kaigorodov, esperaba retirar la artillería (128 cañones), la munición (300.000 puds de proyectiles y 100.000 puds de pólvora), los suministros de ingeniería y de intendencia (2,2 millones de puds) de la fortaleza antes del 13 de septiembre, con la condición de abastecer al menos a 289 plataformas y 2.908 vagones. Al mismo tiempo, por falta de tiempo y transporte, otros 507 cañones y 626.000 proyectiles, 53 ametralladoras, 79 lanzacohetes con 6.631 cohetes, casi 6 millones de cartuchos de fusil y un suministro de víveres para diez días para los ejércitos 1.er y 10.º quedaron en Grodno. [18] [19]
En una situación difícil, el jefe del Estado Mayor del 10º Ejército, el mayor general I. Popov, en la noche del 23 de agosto, pidió ayuda al comandante del 5º Ejército, Plehve, para pasar a la ofensiva con el flanco izquierdo hacia el oeste. El 20º Cuerpo de Ejército y la fortaleza de Grodno fueron transferidos por orden del comandante en jefe de los ejércitos del Frente Noroeste Alekseyev al 1º Ejército. Sin embargo, la situación en el 5º Ejército también era difícil: a partir del 20 de agosto, el Ejército de Niemen, con las fuerzas del 5º Cuerpo de Caballería y el 1º Cuerpo de Reserva, comenzó a empujar el centro del 5º Ejército, noqueando al 37º Cuerpo de Ejército de Memelhof . [20]
El 23 de agosto por la mañana, los alemanes atacaron a los destacamentos de Tsikhovich, Troubetzkoy y Mikhail Grabbe, haciéndolos retroceder. Como resultado, el 19.º Cuerpo de Ejército y el 3.º Cuerpo de Ejército tomaron nuevas posiciones. El 24 de agosto, la caballería de von Schmettov, reforzada por la 41.ª División de Infantería con tres baterías pesadas y la brigada de Otto von Homeyer, atacó de nuevo a los destacamentos de Troubetzkoy, Tsikhovich y Grabbe; después de 16 horas, los tres destacamentos comenzaron a retirarse, dejando 700 prisioneros en manos de los alemanes. Plehve se vio obligado a enviar su última reserva, el 1.º Regimiento de Infantería Nevsky, al 37.º Cuerpo de Ejército. Al mismo tiempo, Tsikhovich ordenó fusilar a cada centésimo del 315.º Regimiento de Infantería Glukhovsky, dos batallones del cual huyeron de sus posiciones. [21] [22]
El 23 de agosto, el 10.º Ejército fue nuevamente atacado por los alemanes en el río Niemen. Después de una tenaz batalla, el 2.º Cuerpo de Ejército ruso y el 26.º Cuerpo de Ejército se retiraron. Las divisiones de guardia y el 5.º Cuerpo de Ejército, que habían comenzado a llegar a Vilno y Lentvaris , tuvieron que mantener el frente en Vilno. El 24 de agosto, Radkevich dividió su ejército en dos grupos: el grupo de Vilno del teniente general Pyotr Baluyev (Guardias, 5.º y 34.º cuerpos de ejército) y el grupo Niemen del general de infantería B. Flug (3.º Siberiano, 2.º y 26.º cuerpos de ejército). A pesar de las repetidas órdenes de pasar a la ofensiva, el ala derecha del 10.º Ejército continuó retirándose a Vilno y a la orilla derecha del río Niemen. [23]
El 26 de agosto, el ejército de Niemen continuó su ofensiva contra Friedrichstadt con las fuerzas del grupo del teniente general Shmettov, que atacaba continuamente las posiciones del 37º Cuerpo de Ejército. En la noche del 27 de agosto, las posiciones del destacamento Tsikhovich en el río Ponemunok fueron penetradas. Debido a las grandes pérdidas y la completa desintegración de las unidades, el 37º Cuerpo de Ejército ruso se retiró. Para restablecer la situación, Plehve ordenó atacar los flancos de los alemanes que avanzaban hacia el río Dvina occidental y pasar a su retaguardia. Por la mañana, el jefe de Estado Mayor del 5º Ejército, Miller, pidió con insistencia que se acelerara la llegada a Dvinsk del 28º Cuerpo de Ejército retirado del Frente Sudoeste; sus trenes de cabeza comenzaron a llegar recién a última hora de la tarde del 27 de agosto. [24]
La ofensiva del 19.º y 3.º cuerpo de ejército ruso contra el 1.º cuerpo de reserva alemán no tuvo éxito. La brigada de caballería de Ussuri se retiró debido a la retirada del ala derecha del 10.º ejército. En la noche del 28 de agosto, los alemanes capturaron la primera posición en Friedrichstadt. [25]
El 28 de agosto, Plehve volvió a ordenar con insistencia a Trubetskoy, dejando una pequeña barrera, "que con el resto de las fuerzas rompiera a toda costa la retaguardia del enemigo que avanzaba hacia Friedrichstadt". Pero la defensa del ejército alemán de Niemen se basó precisamente en el máximo uso del terreno y de las aldeas como líneas de base y puntos de apoyo. El 28 y 29 de agosto, el grupo de von Schmettov fue rechazado por el flanco izquierdo hasta el río Nemenek, pero rompió la segunda línea de defensa cerca de Friedrichstadt . La preparación de artillería destruyó las posiciones de la 2.ª brigada de la 79.ª división de infantería en 20 minutos. Sin embargo, el ejército de Niemen no logró tomar Friedrichstadt en movimiento ni capturar los puentes sobre el río Dvina. [26]
El 26 de agosto, el 10.º Ejército alemán se acercó a Vilno desde el norte y el noroeste. Logró hacer retroceder las barreras montadas del 10.º Ejército ruso. El 5.º Cuerpo de Ejército ruso y el 3.º Cuerpo de Ejército siberiano se vieron obligados a retirarse; las divisiones del 2.º y 26.º Cuerpo de Ejército ruso también se retiraron bajo el ataque del 21.º Cuerpo de Ejército alemán. El 27 de agosto, Radkevich unió las divisiones de infantería 124, 2.ª División de Fusileros finlandeses y División Compuesta Fronteriza bajo el mando del comandante del 5.º Cuerpo de Ejército del Cáucaso, el teniente general Nikolai Istomin , y les dio instrucciones de resistir hasta la muerte. Las divisiones del 34.º Cuerpo de Ejército, que habían perdido su eficacia de combate, fueron asignadas a la reserva. [27] [28]
Al anochecer, el frente del ala derecha del 10.º Ejército se había estabilizado parcialmente a unos pocos kilómetros al norte y al oeste de Vilno, pero al caer la noche, los alemanes comenzaron a empujar a los regimientos del 2.º y el 26.º Cuerpo de Ejército. [29]
El oportuno traslado y la introducción en combate de ocho divisiones rusas al norte de Vilna frustró las esperanzas de Hindenburg de una rápida (después de la caída de Kovno) captura de esta ciudad, que era un importante cruce de vías férreas y carreteras. Además, gracias a las acciones activas del 5.º Ejército ruso, los alemanes no lograron capturar Jakobstadt y Friedrichstadt en movimiento. En ese momento, como informó al estado mayor del Frente Noroeste el comandante en jefe del distrito militar de Dvina, el ingeniero general N. Tumanov, el trabajo de creación de posiciones fortificadas en Dvina y Vilna estaba casi completamente terminado. En las dos primeras, el 30% de los refugios y piraguas permanecieron sin terminar, en Dvinsk, otro 10% de las barreras, pero ya era posible desplegar tropas. Esto facilitó la adopción de nuevas decisiones sobre la defensa de las provincias occidentales del Imperio ruso y sobre la detención de la retirada. [30]
Durante la operación, las tropas alemanas capturaron hasta 51.000 prisioneros, 1.326 cañones (principalmente en Kovno) y 40 ametralladoras. [31] La proporción de pérdidas (muertos y desaparecidos) fue de 1 a 5 a favor del Ejército Imperial Alemán. En las batallas de julio, los alemanes lograron desorientar al mando de los ejércitos del Frente Noroeste Ruso (M. Alekseyev) y al Cuartel General, lo que provocó el traslado de todo un ejército al curso medio del Niemen y a Riga. Pero en agosto, las tropas rusas lograron, defendiéndose activamente, impedir que el enemigo llegara a la orilla derecha del Dvina Occidental y Vilna. Los rusos capturaron a 1.302 prisioneros alemanes y 9 ametralladoras. Al mismo tiempo, los principales fracasos rusos en las operaciones en esta dirección fueron la pérdida de control sobre la parte occidental del Golfo de Riga, la costa de Curlandia, la captura por las tropas alemanas de la fortaleza de Kovno con su artillería y suministros. [32]