Las guerras napoleónicas continuaron a partir de 1799 con los franceses luchando contra las fuerzas de la Segunda Coalición . Napoleón Bonaparte había regresado de Egipto y tomado el control del gobierno francés, marcando el final de la Revolución Francesa . [1] Preparó una nueva campaña, enviando a Moreau a la frontera del Rin y yendo personalmente a tomar el mando en los Alpes , donde las fuerzas francesas habían sido expulsadas casi fuera de Italia en 1799.
Al comienzo de la temporada de campaña de 1800, los austriacos tenían ejércitos fuertes al norte y al sur de los Alpes.
Los franceses tenían
Tanto los austriacos como los franceses decidieron concentrar su principal esfuerzo en Italia (Bonaparte hubiera preferido que el ataque principal se dirigiera a Kray mediante un movimiento de flanqueo a través del norte de Suiza, pero la relación de trabajo con Moreau era deficiente).
Melas atacó primero y en la tercera semana de abril había avanzado hasta el Var , con Massena y la mitad de su ejército en Génova sitiados por tierra por los austríacos y bajo un férreo bloqueo por la Marina Real . En respuesta, Berthier se trasladó, no a la frontera amenazada, sino a Ginebra , y Massena recibió instrucciones de mantener Génova hasta el 4 de junio.
Napoleón se unió al ejército de reserva y, a mediados de mayo, partió para cruzar los Alpes y atacar la retaguardia austríaca. El grueso del ejército cruzó por el paso del Gran San Bernardo, todavía cubierto de nieve. La artillería fue superada con gran esfuerzo e ingenio. El 14 de mayo de 1800, el ejército francés de 40.000 hombres fue detenido por 400 soldados austropiamonteses en Fort Bard, en el valle de Aosta . Mantuvieron el paso durante dos semanas, arruinando por completo el ataque sorpresa de Napoleón en el valle del Po .
Una vez superados los Alpes, Napoleón no se dirigió directamente a socorrer a Génova, sino que avanzó sobre Milán para mejorar sus líneas de comunicación (a través de los pasos de Simplón y San Gotardo ) y amenazar las líneas de comunicación de Melas con Mantua y Viena , creyendo que esto haría que Melas levantara el sitio de Génova. Entró en Milán el 2 de junio y, cruzando hacia la orilla sur del Po, cortó por completo las comunicaciones de Melas. Adoptó una fuerte posición defensiva en Stradella y esperó confiado un intento del ejército austríaco de abrirse paso.
Sin embargo, Melas no había levantado el sitio de Génova, y el 4 de junio el ejército francés marchó con todo el equipo hacia Francia según los términos de la evacuación negociada de la ciudad. Napoleón se enfrentó entonces a la posibilidad de que, gracias al mando británico del Mediterráneo, lejos de retroceder, los austriacos pudieran en cambio tomar Génova como su nueva base y ser abastecidos por mar. Su postura defensiva no lo impediría; tenía que encontrar y atacar a los austriacos antes de que pudieran reagruparse. Por lo tanto, avanzó desde Stradella hacia Alessandria , donde se encontraba Melas, aparentemente sin hacer nada. Convencido de que Melas estaba a punto de retirarse, Napoleón envió fuertes destacamentos para bloquear las rutas de Melas hacia el norte hasta el Po, y hacia el sur hasta Génova. En este punto, Melas atacó, y a pesar de toda la brillantez de la campaña anterior, Napoleón se encontró en una desventaja significativa en la consiguiente Batalla de Marengo (14 de junio). Napoleón fue derrotado efectivamente en una dura batalla en la mañana y a primera hora de la tarde; Melas, pensando que ya había ganado, había delegado la ejecución del golpe de gracia en un subordinado, cuando el rápido regreso de una fuerza francesa destacada al mando de Desaix y un vigoroso contraataque francés (en el curso del cual Desaix fue asesinado) convirtieron la batalla en una importante victoria francesa.
Melas inició rápidamente negociaciones que llevaron a los austriacos a evacuar el norte de Italia al oeste del Tesino y a suspender las operaciones militares en Italia.
Napoleón regresó a París después de la victoria, dejando a Brune para consolidarse en Italia y comenzar una marcha hacia Austria.
Aunque las fuerzas de la Primera Coalición lograron varias victorias iniciales en Verdún , Kaiserslautern , Neerwinden , Maguncia , Amberg y Würzburg , los esfuerzos de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia hicieron retroceder a las fuerzas austriacas y dieron como resultado la negociación de la Paz de Leoben (17 de abril de 1797) y el posterior Tratado de Campo Formio (octubre de 1797). [2] Este tratado resultó difícil de implementar. Austria tardó en ceder algunos de los territorios venecianos. Se convocó un Congreso en Rastatt con el propósito de decidir qué estados del suroeste de Alemania serían mediatizados para compensar a las casas dinásticas por las pérdidas territoriales, pero no pudo hacer ningún progreso. Apoyados por las fuerzas republicanas francesas, los insurgentes suizos organizaron varios levantamientos, que finalmente provocaron el derrocamiento de la Confederación Suiza después de 18 meses de guerra civil. [3] A principios de 1799, el Directorio francés se había impacientado con las tácticas dilatorias empleadas por Austria. El levantamiento en Nápoles generó más alarmas, y los recientes avances en Suiza sugirieron que el momento era oportuno para aventurarse en otra campaña en el norte de Italia y el suroeste de Alemania. [4]
A principios de 1800, los ejércitos de Francia y Austria se enfrentaron en el Rin. El feldmeister Pál Kray dirigió aproximadamente 120.000 tropas. Además de sus regulares austriacos, su fuerza incluía 12.000 hombres del Electorado de Baviera , 6.000 tropas del Ducado de Wurtemberg , 5.000 soldados de baja calidad del Arzobispado de Maguncia y 7.000 milicianos del Condado de Tirol . De ellos, 25.000 hombres fueron desplegados al este del lago de Constanza (Bodensee) para proteger el Vorarlberg . Kray situó su cuerpo principal de 95.000 soldados en el ángulo en forma de L donde el Rin cambia de dirección desde un flujo hacia el oeste a lo largo de la frontera norte de Suiza a un flujo hacia el norte a lo largo de la frontera oriental de Francia. Imprudentemente, Kray instaló su principal polvorín en Stockach , cerca del extremo noroeste del lago de Constanza, a sólo un día de marcha de la Suiza ocupada por los franceses. [5]
El general de división Jean Victor Marie Moreau comandaba un ejército modestamente equipado de 137.000 soldados franceses. De ellos, 108.000 estaban disponibles para operaciones de campo, mientras que los otros 29.000 vigilaban la frontera suiza y defendían las fortalezas del Rin. El primer cónsul Napoleón Bonaparte ofreció un plan de operaciones basado en flanquear a los austriacos con un avance desde Suiza, pero Moreau se negó a seguirlo. En lugar de eso, Moreau planeó cruzar el Rin cerca de Basilea , donde el río giraba hacia el norte. Una columna francesa distraería a Kray de las verdaderas intenciones de Moreau al cruzar el Rin desde el oeste. Bonaparte quería que el cuerpo de Claude Lecourbe se destacara en Italia después de las batallas iniciales, pero Moreau tenía otros planes. [6] Mediante una serie de complicadas maniobras en las que flanqueó, dobló y reflanqueó al ejército de Kray, el ejército de Moreau se situó en la ladera oriental de la Selva Negra , mientras que partes del ejército de Kray todavía custodiaban los pasos del otro lado. [7] Las batallas de Engen y Stockach se libraron el 3 de mayo de 1800 entre el ejército de la Primera República Francesa al mando de Jean Victor Marie Moreau y el ejército de la monarquía de los Habsburgo liderado por Pál Kray . La lucha cerca de Engen resultó en un punto muerto con grandes pérdidas en ambos bandos. Sin embargo, mientras los dos ejércitos principales estaban enzarzados en Engen, Claude Lecourbe capturó Stockach de sus defensores austríacos al mando de Joseph Louis, príncipe de Lorena-Vaudémont . La pérdida de esta principal base de suministro en Stockach obligó a Kray a ordenar una retirada a Meßkirch , donde disfrutaban de una posición defensiva más favorable. Sin embargo, esto también significó que cualquier retirada de Kray hacia Austria a través de Suiza y Vorarlberg quedó cortada. [8]
El 4 y 5 de mayo, los franceses lanzaron repetidos e infructuosos asaltos sobre Meßkirch. En la cercana Krumbach , donde los austriacos también tenían superioridad en posición y fuerza, la 1.ª Demi-Brigada tomó el pueblo y las alturas que lo rodeaban, lo que les dio una posición dominante sobre Meßkirch. Posteriormente, Kray retiró sus fuerzas a Sigmaringen , seguido de cerca por los franceses. El 9 de mayo se produjeron combates en la cercana Biberach an der Ris ; la acción consistió principalmente en el "centro" francés, compuesto por 25.000 hombres, comandado por Laurent de Gouvion Saint-Cyr . [9] Después de ser flanqueado por el general Moreau, que se acercó a Ulm desde el este y abrumó sus puestos avanzados en la batalla de Höchstädt (1800) , Kray se retiró a Múnich. Nuevamente, el 10 de mayo, los austriacos se retiraron con grandes pérdidas, esta vez a Ulm. [10]
Siguió un armisticio de varios meses, durante el cual Kray fue reemplazado por el archiduque Juan , y el ejército austríaco se retiró detrás del río Inn. La renuencia austríaca a aceptar los términos negociados hizo que los franceses pusieran fin al armisticio a mediados de noviembre, con efecto en dos semanas. Cuando el armisticio terminó, Juan avanzó por el Inn hacia Múnich . Su ejército fue derrotado en pequeños enfrentamientos en las batallas de Ampfing y Neuburg an der Donau , y decisivamente en los bosques frente a la ciudad en Hohenlinden el 3 de diciembre. Moreau inició una marcha sobre Viena , y los austríacos pronto firmaron el Armisticio de Steyr , poniendo fin a la guerra en Alemania.
Mientras tanto, Kléber permaneció atrapado en Egipto por la flota británica. Negoció la Convención de El Arish con Gran Bretaña y Turquía para que le permitieran evacuar por mar, pero Gran Bretaña repudió más tarde el acuerdo. Kléber ganó una batalla contra los turcos en Heliópolis en marzo, pero fue asesinado más tarde, en junio.