El asma ocupacional es la aparición de asma o la recurrencia de asma previamente inactiva causada directamente por la exposición a un agente en el lugar de trabajo. Es una enfermedad pulmonar ocupacional y un tipo de asma relacionada con el trabajo . Los agentes que pueden inducir asma ocupacional se pueden agrupar en sensibilizadores e irritantes. [1]
El asma ocupacional inducida por sensibilizadores es una forma inmunológica de asma que se produce debido a la inhalación de sustancias específicas (es decir, proteínas de alto peso molecular de origen vegetal y animal, o agentes de bajo peso molecular que incluyen productos químicos, metales y polvo de madera) y ocurre después de un período de latencia de varias semanas a años. [1]
El asma inducida por irritantes (ocupacional) es una forma no inmunológica de asma que resulta de una exposición única o múltiple a dosis altas de productos irritantes. Por lo general, se desarrolla poco después de la exposición; sin embargo, también puede desarrollarse de manera insidiosa durante unos meses después de una exposición masiva a una mezcla compleja de polvo alcalino y productos de combustión, como se mostró en el desastre del World Trade Center . A diferencia de aquellos con asma ocupacional inducida por sensibilizadores, los sujetos con asma ocupacional inducida por irritantes no desarrollan síntomas de asma relacionados con el trabajo después de la reexposición a bajas concentraciones del irritante que inició los síntomas. [2] El síndrome de disfunción reactiva de las vías respiratorias (RADS) es una forma grave de asma inducida por irritantes en la que los síntomas respiratorios generalmente se desarrollan en los minutos u horas posteriores a una sola inhalación accidental de una alta concentración de gas, aerosol, vapor o humo irritante. [3]
Otro tipo de asma relacionada con el trabajo es el asma exacerbado por el trabajo (AET), que es el asma que empeora por las condiciones del lugar de trabajo, pero que no es causada por ellas. El AET está presente en aproximadamente una quinta parte de los pacientes con asma y una amplia variedad de condiciones en el trabajo, incluidos los productos químicos irritantes, el polvo, el humo de segunda mano, los alérgenos comunes que pueden estar presentes en el trabajo, así como otras "exposiciones" como el estrés emocional, la temperatura del lugar de trabajo y el esfuerzo físico pueden exacerbar los síntomas del asma en estos pacientes. [4] Tanto el asma ocupacional como el asma exacerbado por el trabajo pueden estar presentes en un individuo.
Varias enfermedades tienen síntomas que imitan el asma ocupacional, como el asma debido a causas no ocupacionales, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el síndrome de laringe irritable, el síndrome de hiperventilación , la neumonitis por hipersensibilidad y la bronquiolitis obliterante .
Al igual que otros tipos de asma, se caracteriza por inflamación de las vías respiratorias, obstrucción reversible de las vías respiratorias y broncoespasmo, pero es causada por algo en el entorno laboral. [5] Los síntomas incluyen dificultad para respirar , opresión en el pecho, tos , producción de esputo y sibilancias . Algunos pacientes también pueden desarrollar síntomas de las vías respiratorias superiores, como picazón en los ojos, lagrimeo, estornudos, congestión nasal y rinorrea . [3]
Los síntomas pueden desarrollarse a lo largo de muchos años, como en el asma inducido por sensibilizadores, o pueden ocurrir después de una única exposición a un agente de alta concentración, como en el caso del RADS.
En la actualidad, se han identificado más de 400 sustancias en el lugar de trabajo con propiedades asmagénicas o alergénicas. [2] [6] [7] Agentes como harina, diisocianatos, látex, sales de persulfato, aldehídos, animales, polvo de madera, metales y enzimas suelen ser responsables de la mayoría de los casos; sin embargo, la distribución de los agentes causales puede variar ampliamente entre áreas geográficas, dependiendo del patrón de actividades industriales. [2] [8] Por ejemplo, en Francia las industrias más afectadas son las panaderías y pastelerías, la industria automotriz y las peluquerías, [9] mientras que en Canadá la causa principal es el polvo de madera, seguido de los isocianatos . Además, la causa más común de asma ocupacional en el lugar de trabajo son los isocianatos. [10] Los isocianatos se utilizan en la producción de vehículos de motor y en la aplicación de yesos ortopédicos de poliuretano y fibra de vidrio. [10]
Las ocupaciones con mayor riesgo son: manipuladores de adhesivos (p. ej., acrilato ), manipuladores de animales y veterinarios (proteínas animales), panaderos y molineros (granos de cereales), fabricantes de alfombras (gomas), trabajadores de la electrónica ( resina para soldar ), trabajadores forestales, carpinteros y ebanistas (polvo de madera), peluqueros (p. ej. , persulfato ), trabajadores de la salud (látex y productos químicos como el glutaraldehído ), conserjes y personal de limpieza (p. ej., cloramina-T ), trabajadores farmacéuticos (medicamentos, enzimas), técnicos de cultivo y procesamiento de cannabis (p. ej., materia particulada orgánica y polvo de plantas, moho, endotoxinas), [11] procesadores de mariscos, manipuladores de goma laca (p. ej., aminas), soldadores y refinadores (metales), pintores en aerosol, instaladores de aislamientos, trabajadores de la industria de plásticos y espumas (p. ej., diisocianatos), trabajadores textiles (tintes) y usuarios de plásticos y resinas epóxicas (p. ej., anhídridos ). [12]
Las siguientes tablas muestran las ocupaciones que se sabe que presentan riesgo de asma ocupacional. La principal referencia es el Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional . [13]
Para diagnosticar el asma ocupacional es necesario confirmar los síntomas del asma y establecer la relación causal con el entorno laboral. Se pueden utilizar diversas pruebas diagnósticas para ayudar en el diagnóstico del asma ocupacional. [1] [3] [14] [15]
Un espirómetro es un dispositivo que se utiliza para medir volúmenes inspirados y espirados cronometrados y puede emplearse para ayudar a diagnosticar el asma.
Un medidor de flujo máximo es un dispositivo portátil que mide la velocidad a la que una persona puede exhalar (tasa de flujo espiratorio máximo, PEFR) y es una prueba confiable para el asma ocupacional. [16] La PEFR seriada se puede medir para ver si hay una diferencia en la capacidad de exhalar en el trabajo en comparación con la de un entorno controlado.
Para apoyar el diagnóstico de asma ocupacional se puede utilizar una prueba de hiperreactividad bronquial no específica . Consiste en medir el volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV-1) del paciente antes y después de la exposición a metacolina o manitol. En los pacientes con asma ocupacional se puede observar la presencia de respuesta de las vías respiratorias, es decir, una caída significativa del FEV-1. [1]
Las pruebas de provocación por inhalación específicas consisten en exponer a los sujetos al agente ocupacional sospechoso en el laboratorio y/o en el lugar de trabajo y evaluar los síntomas de asma, así como una reducción en el FEV 1 . [3] [17]
Otras pruebas como la prueba de punción cutánea , las pruebas inmunológicas séricas y la medición de eosinófilos en el esputo también pueden ser útiles para establecer el diagnóstico de asma ocupacional. [14]
Se han sugerido varias formas de medidas preventivas para prevenir el desarrollo del asma ocupacional y también detectar el riesgo o la enfermedad de forma temprana para permitir la intervención y mejorar los resultados. [18] Estas incluyen: programas integrales, educación y capacitación, exámenes médicos, uso de medicamentos, reducción de exposiciones y eliminación de exposiciones. [19] Una revisión sobre la efectividad de las medidas de prevención indicó que la eliminación o reducción de la exposición puede mejorar los síntomas del asma en comparación con la exposición ininterrumpida. [20] La eliminación de la exposición puede mejorar la función pulmonar en comparación con la exposición continua. La eliminación de la exposición puede mejorar los síntomas y la función pulmonar más que la reducción de la exposición entre los pacientes expuestos a agentes de bajo peso molecular, como isocianatos , diisocianatos , ácido plicatico , metales y anhídridos . Dos estudios informaron un aumento de la pérdida de empleo asociada con la eliminación de la exposición. Cuatro estudios informaron una disminución de los ingresos del 20% al 50% después de la eliminación de la exposición. Los autores sugirieron que el beneficio de una mejor mejora en la calidad del aire se sopesara frente al potencial de un mayor riesgo de pérdida de empleo. [20]
Los síntomas del asma y la hiperreactividad de las vías respiratorias pueden persistir durante varios años después de retirarse del entorno que los provoca. [14] Por lo tanto, es aconsejable restringir la exposición al desencadenante lo antes posible. La interrupción total de la exposición es un tratamiento más eficaz que la reducción de la exposición, pero no siempre es posible. [8]
Los medicamentos utilizados para el asma ocupacional son similares a los utilizados para otros tipos de asma, como los agonistas beta de acción corta como el salbutamol o la terbutalina , los agonistas beta de acción prolongada como el salmeterol y el formoterol y los corticosteroides inhalados . La inmunoterapia también se puede utilizar en algunos casos de asma ocupacional inducida por sensibilizadores. [15]
El asma ocupacional es una de las enfermedades pulmonares ocupacionales más comunes. Aproximadamente el 17% de todos los casos de asma que comienzan en la edad adulta están relacionados con exposiciones ocupacionales. [21] Alrededor de una cuarta parte de los adultos con asma tienen asma exacerbada en el trabajo. [4] Los pacientes con asma relacionada con el trabajo tienen más probabilidades de sufrir ataques de asma, visitas a la sala de emergencias y empeoramiento de sus síntomas de asma en comparación con otros pacientes adultos con asma. [21]
Cuando a una persona se le diagnostica asma ocupacional, esto puede tener consecuencias socioeconómicas graves no sólo para los trabajadores sino también para el empleador y el sistema de salud porque el trabajador debe cambiar de puesto. [22] La probabilidad de volver a trabajar es menor para quienes padecen asma ocupacional en comparación con quienes padecen asma normal. El empleador no sólo paga una indemnización al empleado, sino que también tendrá que dedicar una cantidad considerable de tiempo, energía y fondos para contratar y capacitar a nuevo personal. [23] [24] En los Estados Unidos, se estimó que el costo directo del asma ocupacional en 1996 fue de $1.2 mil millones y el costo indirecto de $0.4 mil millones, lo que da un costo total de $1.6 mil millones. En la mayoría de los casos, el empleador podría haber ahorrado más dinero si hubiera respetado las normas de seguridad en lugar de causar lesiones a los empleados. [25]
Sin embargo, esto puede conllevar graves consecuencias socioeconómicas tanto para el trabajador como para el empleador debido a la pérdida del empleo, el desempleo, problemas de compensación, gastos médicos y la contratación y reentrenamiento de nuevo personal. [22]