La provincia occidental es la más grande de las nueve provincias de las Islas Salomón . La zona es famosa por sus hermosas islas tropicales, excelentes condiciones para el buceo y el esnórquel, arrecifes de coral y restos de naufragios de la Segunda Guerra Mundial, albergues de ecoturismo y santuarios de caza de cabezas . La provincia contiene muchas lagunas pequeñas y la mayor parte del comercio turístico del país fuera de Honiara .
La Misión Metodista en la Provincia Occidental fue establecida por el Reverendo John Francis Goldie en 1902. [1] Él dominó la misión y se ganó la lealtad de los miembros de las Islas Salomón de su iglesia. [2] La relación con los administradores coloniales del Protectorado Británico de las Islas Salomón también estuvo plagada de dificultades, en este momento debido al control efectivo de Goldie sobre las Islas Salomón Occidentales. [2] [3] De 1927 a 1934, el Dr. Edward Sayers trabajó en la misión metodista donde estableció hospitales en Gizo , Munda y Vella Lavella , y realizó trabajo de campo en el tratamiento de la malaria . [4] También es bien conocido como el lugar donde un barco torpedero de la Armada de los Estados Unidos comandado por John F. Kennedy fue embestido y hundido por un destructor japonés durante la Segunda Guerra Mundial.
La capital provincial es Gizo , con una población de 7.177 habitantes (según el censo de 2009), y es la segunda ciudad más grande del país. Hay aeropuertos en Gizo , Munda , Seghe, Viru, Ramata, Gatokae, Ringgi Cove, Barakoma y Balalai.
La Provincia Occidental se considera la meca del turismo de las Islas Salomón y es, con diferencia, la zona más acogedora, con numerosos hoteles y complejos turísticos , tiendas de buceo, atracciones de ecoturismo, restaurantes y excursiones en barco .
Munda , la ciudad más grande de la isla de Nueva Georgia, tiene una pista de aterrizaje construida durante la Segunda Guerra Mundial por los EE. UU. y está catalogada como pista de aterrizaje de emergencia, capaz de manejar incluso aviones jumbo.
El buceo en la provincia occidental es prístino, ya que los turistas tienden a visitar las cercanas Fiji para bucear en lugar de visitar las menos desarrolladas Islas Salomón. Además, la malaria es un problema en las Islas Salomón, lo que mantiene alejados a muchos turistas. El resultado son unas condiciones de buceo espectaculares con arrecifes de coral intactos. Munda , Uepi y Gizo se consideran algunos de los mejores lugares para bucear en la provincia occidental. La región alberga una de las mayores diversidades de corales y peces del mundo.
La provincia occidental y la vecina provincia de Choiseul se vieron significativamente afectadas por el terremoto de las Islas Salomón de 2007 , un terremoto de magnitud 8,1 que se produjo el 2 de abril de 2007 y un tsunami asociado. Provocó más de 100 réplicas importantes (de magnitud superior a 4,0). La cifra oficial de muertos fue de 52 y varios miles de personas desplazadas; se espera que la mayoría de los desplazados vivan en refugios temporales durante un mínimo de entre seis y nueve meses. La isla de Ranongga , al oeste de Gizo, se elevó unos 2,5 a 3 metros, lo que provocó la muerte de su arrecife costero y también la apertura de enormes fisuras en la propia isla. Los arrecifes alrededor de Munda y Uepi no se vieron afectados en gran medida por el tsunami y el terremoto.
La Provincia Occidental se subdivide en los siguientes distritos, enumerados con sus poblaciones en el Censo de 2009:
