Tom show es un término general para cualquier obra o musical basado (a menudo de manera vaga) en la novela La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe de 1852. La novela intenta representar la dura realidad de la esclavitud . Debido a las débiles leyes de derechos de autor de la época, durante décadas se representaron varias obras de teatro no autorizadas basadas en la novela, muchas de ellas burlándose del mensaje social de la novela, lo que dio lugar al término peyorativo " Tío Tom ".
Aunque La cabaña del tío Tom fue la novela más vendida del siglo XIX, muchos más estadounidenses de esa época vieron la historia en una obra de teatro o musical que leyeron el libro. [1] En 1902, se informó que ya se habían realizado un cuarto de millón de estas representaciones en los Estados Unidos. [2] Algunos de estos espectáculos eran esencialmente espectáculos de juglares que utilizaban caricaturas y estereotipos de personas negras, invirtiendo así la intención de la novela. Los "espectáculos de Tom" fueron populares en los Estados Unidos desde la década de 1850 hasta principios de 1900.
Las obras de teatro basadas en La cabaña del tío Tom —"Tom shows"— comenzaron a aparecer mientras la historia en sí todavía se publicaba por entregas. Estas obras variaban enormemente en su política: algunas reflejaban fielmente la política antiesclavista sentimental de Stowe, mientras que otras eran más moderadas o incluso proesclavistas. [3] Varias de las producciones también incluían canciones de Stephen Foster , entre ellas " My Old Kentucky Home ", " Old Folks at Home " y "Massa's in the Cold, Cold Ground". [1]
La propia Stowe nunca autorizó la dramatización de su obra, debido a su desconfianza puritana hacia el drama (aunque finalmente fue a ver la versión de George Aiken y, según Francis Underwood, quedó "encantada" con la interpretación de Topsy por parte de Caroline Howard). [3] Asa Hutchinson, de los Hutchinson Family Singers , cuya política antiesclavista coincidía estrechamente con la de Stowe, intentó sin éxito obtener su permiso para montar una versión oficial; su negativa dejó el campo libre para una serie de adaptaciones, algunas lanzadas por (diversas) razones políticas y otras como simples emprendimientos teatrales comerciales.
Eric Lott, en su libro Love and Theft: Blackface Minstrelsy and the American Working Class , estima que al menos tres millones de personas vieron estas obras, tantas como las ventas mundiales de la novela. Algunos de estos espectáculos eran básicamente espectáculos de juglares con caras pintadas de negro basados sólo vagamente en la novela, y sus caricaturas extremadamente exageradas de personas negras perpetuaron aún más, con fines de burla, algunos de los estereotipos que Stowe había utilizado de manera más inocente. [3]
Todos los "espectáculos de Tom" parecen haber incorporado elementos de melodrama y de actuación con cara pintada de negro .
El primer intento serio de una adaptación teatral fiel fue una obra de una hora de CW Taylor en el Teatro Nacional de Purdy (Nueva York); se representó durante unas diez funciones entre agosto y septiembre de 1852, compartiendo cartel con una parodia de cara pintada de negro protagonizada por TD Rice . Rice, famoso en la década de 1830 por su cómico y claramente racista personaje de cara pintada de negro Jim Crow , se convirtió más tarde en el actor más célebre en interpretar el papel principal de Tom; cuando Rice estrenó la obra de HE Stevens La cabaña del tío Tom en enero de 1854 en el Teatro Bowery de Nueva York , el crítico del Spirit of the Times lo describió como "decididamente el mejor personificador de personajes negros que ha aparecido en cualquier drama".
Los "Tom Shows" más conocidos fueron los de George Aiken y HJ Conway. [3]
La cabaña del tío Tom original de Aiken se centraba casi por completo en la pequeña Eva (interpretada por la estrella infantil Cordelia Howard ); una secuela, La muerte del tío Tom o la religión de los solitarios, contaba la propia historia de Tom. Las dos se combinaron finalmente en una obra de seis actos sin precedentes que duró toda una noche. Según Lott, en general es fiel a la novela de Stowe, aunque minimiza los personajes tramposos de Sam y Andy y añade o amplía de diversas formas los papeles de algunos personajes blancos ridículos. También se centra en gran medida en George Harris; el New York Times informó de que su discurso desafiante recibió "grandes aplausos" de una audiencia de b'hoys y g'hals de Bowery . Incluso este "espectáculo de Tom", el más simpático de todos, claramente tomó prestado mucho de la juglaría: no sólo los papeles de esclavos fueron interpretados por actores blancos con la cara pintada de negro, sino que " Old Folks at Home " de Stephen Foster se representó en la escena en la que Tom es vendido río abajo. Después de una larga y exitosa representación que comenzó el 15 de noviembre de 1852 en Troy, Nueva York , la obra se estrenó en la ciudad de Nueva York el 18 de julio de 1853, donde su éxito fue aún mayor.
La versión de Aiken es quizás la adaptación teatral más conocida, estrenada apenas unos meses después de la publicación de la novela. Este coloso de seis actos también sentó un precedente importante al ser el primer espectáculo en Broadway que se sostuvo por sí solo, sin la presentación de otros entretenimientos ni ningún otro elemento posterior. [4] La mayor parte del diálogo de Aiken fue tomado textualmente de la novela de Stowe, y su adaptación incluyó cuatro números musicales completos escritos por el productor, George C. Howard. [5] Otro legado de la versión de Aiken es su dependencia de ubicaciones muy diferentes, todas representadas en el mismo escenario. Esta dependencia dio lugar a grandes decorados y sentó un precedente para los futuros días del cine. [6] Al centrarse en las situaciones crudas y desesperadas de sus personajes, Aiken apeló a las emociones de su público. [7] Al combinar este enfoque melodramático con el contenido de la novela de Stowe, Aiken ayudó a crear una poderosa acusación visual contra la institución de la esclavitud.
La producción de Conway se estrenó en Boston el mismo día que la de Aiken en Troy; PT Barnum la llevó a su Museo Americano en Nueva York el 7 de noviembre de 1853. Su política era mucho más moderada. Sam y Andy se convierten, en palabras de Lott, en "bufones". La crítica a la esclavitud se puso en gran parte en boca de un personaje yanqui recién introducido , un reportero llamado Penetrate Partyside. El papel de St. Clare se amplió y se convirtió en un defensor de la esclavitud, articulando la política de un John C. Calhoun . Legree amaña la subasta que le da la propiedad de Tom (en contraposición a la representación de la opresión de Stowe y Aiken como el modo normal de esclavitud, no un abuso del sistema por parte de un tramposo). Más allá de esto, Conway le dio a su obra un final feliz, con Tom y varios otros esclavos liberados.
Los empresarios del espectáculo consideraban que la novela de Stowe tenía un defecto: no había un personaje cómico claramente definido, por lo que no había papel para un comediante y, en consecuencia, no había mucho alivio para la tragedia. Finalmente, se descubrió que el personaje secundario de Marks, el abogado, podía ser interpretado como una caricatura general para provocar risas, vistiéndolo con ropas cursis y, a menudo, provisto de un delicado paraguas. En algunas producciones, incluso hacía una entrada montado a horcajadas sobre un cerdo.
Los "espectáculos de Tom" eran tan populares que incluso hubo versiones a favor de la esclavitud. Entre las más populares se encontraba La cabaña del tío Tom tal como es: El tío Tom sureño , producida en 1852 en el Museo de Baltimore . [3] Lott menciona numerosas "derivaciones, parodias, robos y refutaciones", incluida una obra de teatro a gran escala de Christy's Minstrels y una parodia del propio Conway llamada La cabaña del tío Pat , y registra que la historia en sus muchas variantes "dominó la cultura popular del norte... durante varios años".
Según Eric Lott, incluso aquellos "espectáculos de Tom" que se mantuvieron relativamente cercanos a la novela de Stowe restaron importancia a los aspectos feministas del libro y a las críticas de Stowe al capitalismo, y convirtieron su política antiesclavista en un seccionalismo anti-sureño. [3] Francis Underwood, un contemporáneo, escribió que la obra de Aiken también había perdido la "ligereza y alegría" del libro de Stowe. No obstante, sostiene Lott, las obras aumentaron la simpatía por los esclavos entre la clase trabajadora blanca del Norte (que se había visto algo alejada del movimiento abolicionista por su aparente respaldo elitista).
La influencia de los "espectáculos de Tom" se puede encontrar en varias obras de teatro de la década de 1850: la más obvia, la dramatización de Dred de Stowe por parte de CW Taylor , pero también la obra abolicionista Neighbor Jackwood de JT Trowbridge , The Octoroon de Dion Boucicault y una obra llamada The Insurrection , basada en el asalto de John Brown a Harpers Ferry .
La influencia de los "espectáculos de Tom" también se trasladó a la era del cine mudo ( siendo La cabaña del tío Tom la historia más filmada de ese período). [8] Esto se debió a la continua popularidad tanto del libro como de los "espectáculos de Tom", lo que significa que el público ya estaba familiarizado con los personajes y la trama, lo que hizo que fuera más fácil entender la película sin palabras habladas. [8]
Varias de las primeras versiones cinematográficas de La cabaña del tío Tom eran, en esencia, versiones filmadas de los "espectáculos de Tom". Entre ellas se encuentran:
A medida que el cine reemplazó al vodevil y a otros tipos de espectáculos de variedades en vivo, los "espectáculos de Tom" desaparecieron lentamente. JC Furnas , en su libro Goodbye to Uncle Tom , afirmó que había visto una producción en la década de 1920 en Ohio; el último grupo de gira especializado en "Tomming" que pudo localizar aparentemente estaba operando hasta la década de 1950.
