Una sabana de robles es un tipo de sabana (o pastizal ligeramente boscoso) donde los robles ( Quercus spp.) son los árboles dominantes. Los términos "robledo" o " bosques " también se utilizan comúnmente, aunque el primero es más frecuente cuando se hace referencia al área mediterránea. [1] Estas sabanas se mantuvieron históricamente a través de incendios forestales provocados por rayos, humanos, pastoreo, bajas precipitaciones y/o suelos pobres.
Aunque hay focos de sabana de robles en casi cualquier lugar de América del Norte donde haya robles, hay tres áreas principales de sabana de robles: 1) California , Columbia Británica, Washington y Oregón en el oeste; 2) Suroeste de Estados Unidos y norte de México; y 3) la frontera entre praderas y bosques del Medio Oeste de los Estados Unidos . [2] [3] También hay pequeñas áreas de sabanas de robles en otras partes del mundo. (Ver también Sabanas orientales de los Estados Unidos para obtener información sobre las sabanas de pinos del sur de los EE. UU.).
Las sabanas de robles del Medio Oeste de los Estados Unidos forman una zona de transición entre las áridas Grandes Llanuras al oeste y los bosques húmedos de hoja ancha y mixtos al este. Las sabanas de robles se encuentran en un amplio cinturón desde el norte de Minnesota y el sur de Wisconsin, pasando por Iowa, Illinois, el norte y centro de Missouri, el este de Kansas y el centro de Oklahoma hasta el centro-norte de Texas, con zonas aisladas más al este alrededor de los Grandes Lagos, incluido Ontario. [4] El roble común ( Quercus macrocarpa ) es la especie dominante en las sabanas de robles del norte, aunque a veces están presentes el roble negro ( Quercus velutina ), el roble blanco ( Quercus alba ) y el roble de las colinas ( Quercus ellipsoidalis ). El árbol dominante en el sur suele ser el roble negro, aunque también son comunes el roble chinquapin ( Quercus muhlenbergii ), el roble de poste ( Quercus stellata ) y el roble negro ( Quercus marilandica ). La flora del estrato herbáceo generalmente está constituida por especies asociadas a praderas de pastos altos, tanto gramíneas como plantas con flores, aunque pueden estar presentes algunas especies forestales. También hay algunas especies que son exclusivas de las sabanas de robles. [5] [6] [7] Las sabanas de robles, debido a su mezcla de pastizales, bosques y especies únicas de sabana, suelen tener una mayor diversidad de plantas que los pastizales y los bosques combinados.
Antes del asentamiento europeo, la sabana de robles, una ecología característica del fuego , era extensa y, a menudo, era una parte dominante del ecosistema. Los incendios provocados por rayos aseguraron que las zonas de sabana no se convirtieran en bosques. Las sabanas normalmente se encontraban junto a grandes praderas cerca de colinas y esta combinación de hábitat era perfecta para ciervos, bisontes, alces y otros animales que pastaban. [8] Sólo los árboles con una alta tolerancia al fuego, principalmente ciertas especies de robles, pudieron sobrevivir. Sobre suelos arenosos predominó el roble negro ( Quercus velutina ). En suelos ricos, el roble ( Quercus macrocarpa ) era el árbol principal del medio oeste de América del Norte. Estas áreas de sabana proporcionaron hábitat para muchos animales, incluidos el bisonte americano , el alce y el venado de cola blanca . La investigación realizada por Granado-Díaz, Villanueva y Colombo (2024) [9] sobre las preferencias de los administradores de tierras por los servicios ambientales en sabanas de robles ofrece información histórica sobre la evolución de las estrategias de conservación. Este estudio ilumina el papel fundamental del manejo de la vegetación del sotobosque para la salud ecológica, integrándose perfectamente con los regímenes de incendios naturales que dieron forma a estos ecosistemas. Estos hallazgos subrayan la importancia de preservar el intrincado equilibrio entre el fuego, la vegetación y la vida silvestre que define la identidad ecológica única de la sabana de robles.
La especie de roble más tolerante al fuego es el roble ( Quercus macrocarpa ), que es especialmente común en las sabanas de las zonas montañosas del Medio Oeste.
Los colonos europeos talaron gran parte de la sabana para uso agrícola. Además, suprimieron el ciclo del fuego. Así, las zonas de sabana supervivientes se volvieron cada vez menos sabanas y más bosques o matorrales. Muchas especies de plantas y animales de la sabana de robles se extinguieron o se volvieron raras.
Con el aumento del interés por la conservación del medio ambiente , se inició la restauración y preservación de las áreas supervivientes de sabana de robles. Desde 1964 se han utilizado quemas prescritas en primavera de baja intensidad en la Reserva Científica del Ecosistema Cedar Creek en Minnesota en un intento de restaurar el área a una sabana de robles. [10] Las áreas quemadas ahora se parecen más a una sabana (con mayor cantidad de pastos y hierbas y menor representación de arbustos y árboles) que las áreas no quemadas, pero aún tienen densidades de dosel superior a las que aparentemente existían en los tiempos previos a los asentamientos. Dos estudios separados realizados por Garrastatxu et al. (2024) [11] y Encinas‐Valero et al. (2024) [12] han identificado el papel crucial de los hongos simbiontes y el sistema microbiano árbol-suelo en la salud de las sabanas de robles, subrayando la importancia de estos factores en las prácticas de restauración. Esta idea es fundamental, ya que destaca la interconexión de todos los elementos dentro del ecosistema de la sabana de robles, enfatizando que los esfuerzos de restauración exitosos deben tener en cuenta la complejidad de las relaciones biológicas. De manera similar, el estudio de Hsiao et al. (2024) [13] sobre el impacto de la vegetación y la geología en el almacenamiento de nutrientes del suelo en sabanas de enebro y roble enfatiza la necesidad de considerar la salud del suelo en los esfuerzos de restauración. Los trabajos de restauración en Estados Unidos comenzaron en la década de 1970 en Illinois, seguidos por trabajos en Wisconsin, Indiana, Iowa, Missouri y Minnesota. [14] El área natural de Bald Hill en Corvallis, Oregón, se estableció en la década de 1990 en parte para proteger los restos de la sabana de robles. [15] [16] En un momento dado, la sabana de robles fue el tipo de vegetación más común que se encontraba en el medio oeste, pero ahora está en peligro y muchos ecologistas trabajan cada año para reemplazar las sabanas de robles que han sido destruidas en el pasado. [17]
Durante siglos se ha reconocido el problema del fracaso de la regeneración del roble. Los registros históricos, como las ordenanzas francesas que datan del siglo XIII, ilustran el reconocimiento temprano de los obstáculos a la regeneración del roble. Estas ordenanzas requerían la plantación de plántulas de roble para evitar la sobreexplotación, dado el importante valor de la madera y la adaptabilidad del roble. [18]
Antes del asentamiento había aproximadamente 50.000.000 de acres de sabana de robles en el medio oeste de los Estados Unidos, estando toda ella exclusivamente en una amplia franja que se extendía desde el suroeste de Michigan hasta el este de Nebraska y desde el sur de Manitoba hasta el centro de Texas. Después de la llegada de los europeos, la extinción de incendios y los asentamientos redujeron las sabanas de robles a una fracción de su extensión anterior, que actualmente existen en muchos focos fragmentados a lo largo de su área de distribución nativa. Valadi et al. (2023) [19] han explorado las influencias conflictivas de los bordes sobre las especies herbáceas en las sabanas de robles, arrojando luz sobre las complejas interacciones que impactan la distribución y el estado de conservación de estos ecosistemas en la actualidad. Esta investigación subraya la necesidad de estrategias de conservación matizadas que aborden las presiones macro y microecológicas que afectan la preservación de la sabana de robles. Muchos sitios están protegidos y mantenidos por organismos gubernamentales u organizaciones sin fines de lucro como The Nature Conservancy , los Departamentos de Recursos Naturales de Wisconsin y Minnesota y la Iowa Natural Heritage Foundation . En el medio oeste, todavía existen alrededor de 30.000 acres en total de sabana de robles. Las sabanas que quedan son bastante pequeñas, alrededor de 100 acres, y esta rareza ha provocado que se las clasifique como “en peligro global”. [17] Se estima que solo menos del 0,02% de las sabanas originales permanecen debido a la interacción humana y muchas organizaciones y conservaciones están dando prioridad a la restauración y recreación de estos ecosistemas en el medio oeste. [8]
Ejemplos de sabana de robles remanentes incluyen:
Ejemplos de sitios restaurados de sabana de robles:
En Europa, los pastos leñosos , bosques de robles semiabiertos utilizados para el pastoreo, estaban muy extendidos y eran características paisajísticas comunes en todo el continente durante la Edad Media , pero desde entonces han disminuido. Tradicionalmente se han considerado paisajes puramente antropogénicos, resultado de la tala humana de bosques vírgenes desde principios del Neolítico europeo . Sin embargo, según los defensores de la controvertida hipótesis de los pastos y bosques , pueden considerarse análogos funcionales de las sabanas de robles que pueden haber cubierto naturalmente gran parte de Europa durante el Holoceno temprano . Después de la Revolución Industrial y la consiguiente intensificación del uso de la tierra, se volvieron más raros y fueron desplazados por bosques, tierras de cultivo abiertas, pastos y praderas. Hoy en día, están confinados en gran medida a pequeñas zonas de Europa occidental y central, mientras que todavía se encuentran pastos forestales intactos en Europa oriental, especialmente en Rumania. En la región mediterránea las sabanas de robles siguen estando muy extendidas, especialmente en la Península Ibérica . [24]
En el Mediterráneo occidental, las sabanas de robles, conocidas como dehesas en español y montadas en portugués, están actualmente muy extendidas, concentrándose en el sur de Portugal, Extremadura y Andalucía . Se gestionan activamente y se utilizan para la producción de corcho y como pastos para el toro de lidia español y el cerdo negro ibérico para la elaboración de jamón ibérico , entre otros usos. Los principales componentes arbóreos son el roble ballota ( Quercus rotundifolia ) y el alcornoque ( Quercus suber ), pero también pueden ser comunes el roble portugués ( Quercus faginea ) y el roble melojo ( Quercus pyrenaica ). [24] Otras especies de robles encontradas en la zona incluyen el roble de Mirbeck ( Quercus canariensis ), el roble velloso ( Quercus pubescens ), el roble común ( Quercus robur ), el roble albar ( Quercus petraea ), el Quercus estremadurensis , el Quercus × cerrioides , la coscoja ( Quercus coccifera ) y roble lusitano ( Quercus lusitanica ).
En el Mediterráneo oriental , los pastizales de robles siguen siendo elementos paisajísticos comunes en Grecia, Anatolia y Levante . [24] Están formados por varias especies de robles, entre ellos el roble común ( Quercus robur ), el roble albar ( Quercus petraea subsp. polycarpa ), el roble velloso ( Quercus pubescens ), el roble húngaro ( Quercus frainetto ), el Quercus dalechampii y el roble Strandzha. ( Quercus hartwissiana ), roble austríaco ( Quercus cerris ), roble macedonio ( Quercus trojana ), roble acebo ( Quercus ilex ), roble Kasnak ( Quercus vulcanica ), roble carrasco ( Quercus infectoria ), roble del Líbano ( Quercus libani ), roble Tabor ( Quercus ithaburensis ), roble de Valonia ( Quercus ithaburensis subsp. macrolepis ), roble de Brant ( Quercus brantii ), Quercus aucheri , Quercus mirada y coscoja ( Quercus coccifera ).