El plumaje (del latín pluma, «pluma») es una capa de plumas que cubre a un ave y el patrón, color y disposición de esas plumas. El patrón y los colores del plumaje difieren entre especies y subespecies y pueden variar con las clases de edad. Dentro de las especies, puede haber diferentes morfos de color . La colocación de las plumas en un ave no es aleatoria, sino que surge en filas y grupos organizados y superpuestos, y estos tramos de plumas se conocen por nombres estandarizados. [1] [2]
La mayoría de las aves mudan dos veces al año, lo que da como resultado un plumaje nupcial o de cría y un plumaje básico . Muchos patos y algunas otras especies, como el gallo de jungla rojo, tienen machos que lucen un plumaje nupcial brillante mientras se reproducen y un plumaje de eclipse opaco durante algunos meses después. Los juveniles del azulejo pintado tienen dos mudas insertadas en su primer otoño, cada una de las cuales produce un plumaje como el de una hembra adulta. La primera comienza unos días después de emplumar, reemplazando el plumaje juvenil con un plumaje formativo auxiliar ; la segunda un mes más o menos después, dando lugar al plumaje formativo . [3]
Los plumajes anormales incluyen una variedad de condiciones. El albinismo , la pérdida total del color, es poco común, pero la pérdida parcial de los colores es más común. Algunas especies son polimórficas en cuanto al color , es decir, tienen dos o más variantes de color. Unas pocas especies tienen tipos especiales de polimorfismo, como en el caso del macho, que tiene una variedad de colores diferentes alrededor de la cabeza y el cuello solo en la época de reproducción.
El plumaje de las gallinas es un carácter hereditario del plumaje de las aves domésticas controlado por un único gen. La plumología (o ciencia del plumaje ) es el nombre de la ciencia que se asocia con el estudio de las plumas. [4] [5] [6]
Casi todas las especies de aves mudan al menos una vez al año, generalmente después de la temporada de cría, conocida como muda prebásica . Esta cobertura de plumas resultante, que durará hasta la próxima temporada de cría o hasta la próxima muda anual, se conoce como plumaje básico. Muchas especies realizan otra muda antes de la temporada de cría, conocida como muda prealterna , y el plumaje nupcial resultante se conoce como plumaje alterno o plumaje nupcial. El plumaje alterno suele ser más brillante que el plumaje básico, para exhibición sexual, pero también puede ser críptico para ocultar aves incubadoras que podrían ser vulnerables en el nido. [7]
La terminología Humphrey-Parkes requiere cierta atención a los detalles para nombrar correctamente las mudas y los plumajes. [8]
Muchos patos machos tienen un plumaje brillante y colorido, que muestra un fuerte dimorfismo sexual . Sin embargo, mudan su plumaje y lo vuelven opaco después de la cría a mediados del verano. Esta apariencia opaca, similar a la de las hembras, se denomina plumaje de eclipse . Cuando mudan las plumas para entrar en un eclipse, los patos dejan de volar durante un breve período. Algunas especies de patos permanecen en eclipse durante uno a tres meses a fines del verano y principios del otoño, mientras que otras conservan el plumaje críptico hasta la primavera siguiente, cuando experimentan otra muda para regresar a su plumaje de cría.
Aunque se encuentran principalmente en Anatidae , algunas otras especies, incluyendo el gallo de jungla rojo relacionado , la mayoría de los cucaracheros [a] y algunos pájaros sol también tienen un plumaje de eclipse. En los magníficos y espléndidos cucaracheros , los machos muy viejos (de más de cuatro años) pueden mudar de un plumaje nupcial a otro [9], mientras que en los cucaracheros de espalda roja y de alas blancas , los machos no adquieren el plumaje nupcial hasta los cuatro años de edad [10] , mucho después de que alcanzan la madurez sexual y, de hecho, más tiempo que la gran mayoría de los individuos. [11]
A diferencia de los patos, los machos de los colibríes y la mayoría de los paseriformes que se aparean en lek (como el gallito de las rocas guayanés o las aves del paraíso ) conservan su exuberante plumaje y su dimorfismo sexual en todo momento, mudando su plumaje como lo hacen los pájaros comunes una vez al año.
Existen variaciones hereditarias y no hereditarias en el plumaje que son raras y se denominan plumajes anormales o aberrantes. El melanismo se refiere a un exceso de colores negros u oscuros. El eritromelanismo o eritrismo es el resultado de la deposición excesiva de eritromelanina de color marrón rojizo en plumas que normalmente carecen de melanina. La melanina de diferentes formas se combina con xantofilas para producir mezclas de colores y cuando esta combinación está desequilibrada produce cambios de color que se denominan esquizocroísmos (incluido el xantocromismo , una sobreabundancia de amarillo, y el axantismo, falta de amarillo, que se crían comúnmente en aves de jaula como los periquitos ). Una reducción de la eumelanina conduce a un esquizocroísmo sin eumelanina con un plumaje leonado en general, mientras que la falta de feomelanina da como resultado un esquizocroísmo sin feomelanina de color gris. El carotenismo se refiere a la distribución anormal de los pigmentos carotenoides .
El término "dilución" se utiliza para situaciones en las que el color es de una intensidad menor en general; es causada por una menor deposición de pigmento en la pluma en desarrollo y, por lo tanto, no puede ocurrir en la coloración estructural (es decir, el "azul diluido" no existe); los colores estructurales pálidos se logran en cambio al cambiar la longitud de onda máxima en la que se refracta la luz. [12] La dilución ocurre regularmente en el plumaje normal (los colores gris, beige, rosa y crema generalmente se producen mediante este proceso), pero además puede ocurrir como una aberración (por ejemplo, todo el plumaje normalmente negro se vuelve gris). [13]
En algunas aves (muchos búhos verdaderos (Strigidae), algunos chotacabras (Caprimulgidae) y algunos cucos ( Cuculus y parientes) son ejemplos ampliamente conocidos) existe polimorfismo de color . Esto significa que dos o más variantes de color son numerosas dentro de sus poblaciones durante todas o al menos la mayoría de las estaciones y plumajes; en los ejemplos mencionados anteriormente existe una forma marrón (feomelanina) y gris (eumelanina), denominada "forma hepática", particularmente en los cucos. Otros casos de polimorfismo natural son de varios tipos; muchos son melánicos/no melánicos (algunos papamoscas del paraíso , Terpsiphone , por ejemplo), pero existen tipos de polimorfismo más inusuales: el color de la cara del diamante de Gould ( Erythrura [14] [15] gouldiae ) o los tipos de cortejo de los combatientes machos ( Philomachus pugnax ). [16]
El albinismo en las aves es poco frecuente y se da en algún grado en quizás uno de cada 1.800 individuos. Implica la pérdida de color en todas las partes, incluido el iris de los ojos, el pico, la piel, las patas y los pies. Suele ser el resultado de una mutación genética que provoca la ausencia de tirosinasa , una enzima esencial para la síntesis de melanina. El leucismo (que incluye lo que solía denominarse "albinismo parcial") se refiere a la pérdida de pigmentos en algunas o todas las partes de las plumas. Un ave albina (del latín albus , "blanco") tiene plumas blancas en lugar de plumas de color en alguna parte de su cuerpo. Un ave que es naturalmente blanca, como un cisne , un ganso o una garceta , no es albina, ni tampoco lo es un ave que tiene un plumaje blanco que alterna estacionalmente. [17]
Se han descrito cuatro grados de albinismo. La forma más común se denomina albinismo parcial , en el que áreas locales del cuerpo del ave, como ciertas plumas, carecen del pigmento melanina . Las áreas blancas pueden ser simétricas, y ambos lados del ave muestran un patrón similar. En el albinismo imperfecto , el pigmento está parcialmente inhibido en la piel , los ojos o las plumas, pero no está ausente en ninguno de ellos. El albinismo incompleto es la ausencia total de pigmento en la piel, los ojos o las plumas, pero no en los tres. [17]
Un ave completamente albina es la más rara. Los ojos en este caso son rosados o rojos, porque la sangre se ve a través de la ausencia de pigmento en los iris . El pico , las patas y los pies son muy pálidos o blancos. Los adultos albinos son raros en la naturaleza porque su vista es pobre, lo que resulta en un mayor riesgo de depredación. [18] Es probable que sean blancos más fáciles para los depredadores porque su color los distingue de su entorno. Los halconeros han observado que sus aves entrenadas tienden a atacar a una paloma blanca en una bandada porque es llamativa. Un albino completo a menudo tiene una vista débil y plumas de alas y cola quebradizas, lo que puede reducir su capacidad para volar. En bandadas, los albinos a menudo son acosados por su propia especie. Tales observaciones se han hecho entre los mirlos de alas rojas , las golondrinas comunes y los pingüinos africanos . En una colonia de anidación de este último, tres juveniles inusuales (uno de cabeza negra, uno de cabeza blanca y uno completamente albino) fueron rechazados y maltratados por sus compañeros. [17]
Se ha informado de albinismo en todos los órdenes y en 54 familias de aves de Norteamérica. El petirrojo americano y el gorrión común encabezaron las especies de aves en cuanto a incidencia de albinismo. El blanco albino parece reemplazar a los pigmentos marrones con más frecuencia que los rojos o amarillos; los registros sugieren una mayor incidencia en cuervos , grajos y halcones que en jilgueros o oropéndolas . [17]
Se han descrito varios tipos de albinismo en los pollos : un albinismo completo controlado por un gen autosómico recesivo [19] y dos tipos diferentes de albinismo parcial. Uno de los albinismos parciales está ligado al sexo [20] y el otro es autosómico recesivo [21 ] . Un cuarto tipo de albinismo reduce gravemente la pigmentación de los ojos, pero solo diluye el pigmento del plumaje [22] .
Las plumas anormalmente blancas no siempre se deben al albinismo. Las lesiones o enfermedades pueden cambiar su color, incluidas las deficiencias dietéticas o los problemas circulatorios durante el desarrollo de las plumas. El envejecimiento también puede hacer que las plumas de un ave se vuelvan blancas. [17]
El plumaje de gallina en los gallos es un carácter genéticamente condicionado en las aves domésticas ( Gallus gallus domesticus ). Los machos con esta condición desarrollan un plumaje de tipo femenino, aunque por lo demás parecen y responden como machos viriles. En algunas razas, se pueden ver machos que tienen un plumaje completamente similar en todos los aspectos al de las hembras. El rasgo está controlado por un simple gen autosómico dominante , cuya expresión se limita al sexo masculino. [23] [24] [25] La condición se debe a una actividad aumentada del complejo de enzimas aromatasa responsable de la síntesis de estrógenos . Por lo tanto, la formación de estrógenos en la piel es hasta varios cientos de veces mayor que la de los pollos normales. [26]
a Los machos de las aves mariquitas de hombros blancos y emperador de Nueva Guinea no presentan plumaje de eclipse.
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