Lecythis zabucajo , [1] la sapucaia o nuez del paraíso , es un gran árbol productor de nueces que crece en las Guayanas , Surinam , Venezuela , Ecuador , Honduras y Brasil , y cuyo rango de distribución es muy similar al del murciélago de nariz de lanza mayor ( Phyllostomus hastatus ). Aunque no destacó a Lecythis zabucajo , Jacques Huber señaló en 1909 que los murciélagos frugívoros desempeñaban el papel más importante en la dispersión de semillas en los bosques amazónicos. [2] La calidad de sus nueces llevó a que la especie se introdujera en numerosos países tropicales, en particular Trinidad , donde ha florecido. Las nueces son un valioso recurso alimenticio y producen aceite adecuado para cocinar y uso doméstico.
Esta especie está estrechamente relacionada con la nuez de Brasil , ambas pertenecen a la familia Lecythidaceae y tienen frutos del tamaño de un coco . Los frutos grandes y leñosos del árbol, parecidos a calabazas , con pulpa blanca comestible, se utilizan para recipientes de agua y con fines ornamentales. El fruto se llama "olla de mono", un nombre utilizado para varias otras especies, incluidas Lecythis elliptica , Lecythis grandiflora y Lecythis pisonis . Se dice que el nombre deriva de cebar una fruta vacía con comida y fijarla a una rama baja; un mono puede insertar fácilmente su pata a través de la abertura, pero no puede retirarla una vez que ha agarrado el contenido.
La forma y el tamaño inusuales de la cápsula leñosa colgante , con su tapa u opérculo , es compartida por otros géneros de Lecythidaceae como Couroupita , Bertholletia y Grias . La familia es ecológicamente importante en la selva amazónica , y una encuesta de 2006 que muestreó 277.069 árboles, encontró que era la tercera familia más abundante, mientras que Eschweilera está representada por más árboles que cualquier otro género. Las nueces y los arilos son altamente nutritivos, por lo que al madurar son rápidamente eliminados por los animales. Los murciélagos, particularmente Phyllostomus hastatus , juegan un papel importante en la dispersión de la especie, ya que comen el arilo y tienen que sacar la nuez de la cápsula para hacerlo. [3] Se cree que el género Lecythis concentra el oligoelemento selenio en sus semillas, que, si bien es una parte esencial de una dieta equilibrada en pequeñas cantidades, las selenoproteínas son enzimas antioxidantes importantes , puede provocar intoxicación si se toma en exceso. [ cita requerida ]
Jean Baptiste Christophore Fusée Aublet (1720-1778) describió por primera vez Lecythis zabucajo como resultado de su estadía de dos años en la Guayana Francesa entre 1762 y 1764, cuando ocupó el cargo de boticario botánico. Durante este período, reunió material para su libro Histoire des Plantes de la Guyane Françoise, que se publicó en 1775. La mala salud de Aublet interrumpió su estadía en la Guayana y, después de una breve estadía en Haití, regresó a París en 1765. [4]
'Lecythis' se deriva del griego ' lekythos ', un frasco de aceite de cuello estrecho, [5] : 232 mientras que 'zabucajo' es una interpretación de 'sapucaia', [5] : 410 uno de los nombres locales para este árbol y también utilizado para Lecythis pisonis .
Esta especie es común en las Guayanas y el este de Venezuela , pero se encuentra con menos frecuencia en la Amazonia central y occidental. Es un gran árbol de dosel o emergente de bosques no inundados , que crece hasta 55 m de altura. Cuando es joven, sus ramitas son glabras y marcadamente lenticeladas o pubérulas. La corteza madura es de color marrón a marrón grisáceo y profundamente fisurada verticalmente. La albura es de color cremoso a blanco amarillento, mientras que el duramen suele ser de color marrón rojizo.
Las hojas caen poco antes de que las flores se hayan abierto completamente ( antesis ); los pecíolos miden entre 3 y 10 mm de largo y son pubérulos o glabros; las láminas de las hojas son de elípticas estrechas a anchas, de 6 a 11,5 × 2 a 5,5 cm, glabras, cartáceas, la base obtusa, muy estrechamente decurrente sobre el pecíolo, los márgenes crenados, el ápice acuminado; las venas secundarias se presentan en 10 a 16 pares. [3]
La floración es de junio a septiembre. Uno o dos racimos crecen del mismo punto o hay una disposición paniculada de racimos, normalmente de ramitas jóvenes debajo de las hojas o algunas veces terminales, con 5–30 flores, el raquis de 4–10,5 cm de largo, a veces con lenticelas conspicuas; los pedicelos glabros o pubérulos son de 3–5 mm de largo, sostenidos por una bráctea caduca, con dos bractéolas caducas ovadas de 2–2,5 × 2 mm que surgen cerca de la base. Las flores son de 4–5 cm de diámetro; cáliz con 6 lóbulos ovados, verdes, 5–10 × 5–9 mm; hay 6 pétalos, ampliamente obovados, 15–25 × 15–19 mm, amarillos u ocasionalmente blancos, frecuentemente morados en los bordes y el ápice; el anillo estaminal tiene 370–510 estambres, con filamentos de 1.5–2 mm de largo, más anchos en el ápice, amarillos, con anteras de 0.5 mm de largo; capucha plana, 10–20 × 16–20 mm, amarilla, a veces blanca, con apéndices bien desarrollados, proximal con anteras, distal sin anteras, el polen de la capucha volviéndose negro con la edad; hipanto usualmente pubérulo, a veces glabro; ovario 4-locular, con 12–26 óvulos en cada lóculo , los óvulos insertados en la parte inferior del septo, el estilo de 1.5–2 mm de largo, con expansión anular hacia la punta.
Los androecios caídos de Lecythidaceae albergan una rica población de insectos. Un estudio encontró más de 1300 insectos que representan 21 familias, incluidos abundantes dípteros y coleópteros , cinco morfoespecies de polillas y cuatro especies de mariposas licénidas, a partir de una muestra de hojarasca de estambres. También se encontraron depredadores y parasitoides, lo que muestra un nivel trófico adicional . [6]
Frutos globosos o turbinados, siempre ligeramente más anchos que largos, de 6–12(16,5) (excluyendo el opérculo) × 7,5–13(17,5) cm, el anillo calicino generalmente más o menos prominente, el pericarpio de 10–18 (25) mm de espesor, el opérculo convexo. Semillas fusiformes, de 2–4 × 1–1,5 cm, con 4–6 surcos o surcos , la cubierta de la semilla rugosa; arilo carnoso y de color crema con un sabor dulce a regaliz o anís , y supuestamente con propiedades psicoactivas .
Las proteínas 2S de Lecythis zabucajo son ricas en aminoácidos azufrados , especialmente metionina . [7]
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