Highmark Stadium (también conocido como New Highmark Stadium y coloquialmente como The Pit [2] [3] ) es un estadio de fútbol americano que está en construcción en Orchard Park, Nueva York . Reemplazará el estadio existente de los Bills del mismo nombre y se espera que abra a tiempo para la temporada 2026 de la NFL .
El estadio con capacidad para 62.000 asientos se está construyendo junto al campus sur del Erie Community College , frente al actual estadio Highmark, que será demolido una vez que se complete el nuevo estadio. El estadio está siendo diseñado por Populous , quien anteriormente diseñó Sahlen Field en el centro de Buffalo y otros doce estadios activos de la NFL, con los cuales el nuevo estadio Orchard Park compartirá numerosos elementos y características de diseño. [4]
Se estima que el estadio costará 1.700 millones de dólares. [1] Según un acuerdo con el estado de Nueva York, los contribuyentes pagarán $850 millones del costo de construcción (con $600 millones provenientes del estado de Nueva York y $250 millones provenientes del condado de Erie). El Estado de Nueva York también pagará todos los costos de mantenimiento y reparación una vez que se abra el estadio. Es la mayor contribución de un contribuyente jamás realizada para una instalación de la Liga Nacional de Fútbol . [5] El profesor de economía Victor Matheson, que estudia los subsidios a los estadios, describió el acuerdo como "uno de los peores acuerdos para estadios de los últimos tiempos". [6]
La primera piedra del estadio se produjo en junio de 2023, y la construcción importante comenzó ese mismo mes junto con una ceremonia de inauguración el 5 de junio de 2023. [7] El mismo día, los Bills anunciaron una extensión de su acuerdo existente de derechos de nombre del estadio con Highmark Blue Cross Blue. Shield , con el nombre Highmark Stadium que se utilizará para la nueva sede; durante la construcción se lo denominará "Nuevo Estadio Highmark" para distinguirlo del hogar actual de los Bills. [8]
El contrato de arrendamiento de los Buffalo Bills incluía una disposición que permitía la creación de un grupo de trabajo para explorar opciones ya sea para un nuevo estadio para el equipo o para una amplia modernización de su actual estadio Highmark .
El 10 de febrero de 2014, la administración del gobernador Andrew Cuomo nombró al alcalde de Buffalo, Byron Brown , al alcalde de las Cataratas del Niágara, Paul Dyster , al vicegobernador Robert Duffy , a la directora ejecutiva de Buffalo Niagara Partnership, Dottie Gallagher-Cohen, y al presidente de Empire State Development, Kenneth Adams, para un nuevo estudio. junta para discutir la viabilidad y los planes para un nuevo estadio. [9]
Más tarde, el 6 de marzo de 2014, el condado de Erie nombró a sus siete miembros de la junta, incluida la futura gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul , entonces con M&T Bank , y Richard Tobe, ejecutivo adjunto del condado de Erie. [10]
Poco después de la muerte del propietario Ralph Wilson , el 27 de marzo de 2014, los Bills seleccionaron a sus miembros para el panel, incluido el senador estadounidense Charles Schumer , el director ejecutivo y presidente de los Bills, Russ Brandon , el desarrollador local Louis Ciminelli, el director financiero de los Bills, Jeff Littman, New Era Cap. Christopher Koch, director ejecutivo de Co., entre otros. [11] La primera reunión del grupo se celebró el 1 de abril.
El 5 de noviembre de 2014, Terry y Kim Pegula se unieron al grupo de trabajo. [12]
A mediados de enero de 2015, AECOM , contratada por el Estado de Nueva York, publicó un informe que detalla los sitios sugeridos para los estadios según criterios de tamaño del sitio, costo del terreno, infraestructura y desarrollo externo, entre otros factores. El estudio redujo la búsqueda a cuatro sitios. [13]
Los Pegula indicaron el 31 de julio de 2015 que no tenían planes inmediatos para construir un nuevo estadio. [14] La situación se mantuvo sin cambios en noviembre de 2017. [15] En marzo de 2018, los Pegula habían entrado en las "etapas muy tempranas" de explorar opciones de estadios a largo plazo para los Bills. [16] En septiembre de 2018, los Pegula declararon que comenzarían a planificar el nuevo estadio, o posiblemente a renovar el actual, después de las elecciones para gobernador de noviembre de 2018 , ya que probablemente se requeriría financiación estatal. [17]
Durante el otoño de 2018, PS&E contrató al consultor CAA ICON para encargarse de la planificación de los estadios tanto para los Bills como para los Buffalo Sabres , sin limitaciones en cuanto a ubicaciones potenciales. Al mismo tiempo, el condado de Erie creó un nuevo fondo para estadios, para el cual se reservaron $500,000 en 2018 y la misma cantidad se reservó para 2019. [18] Los primeros grupos focales se reunieron en febrero de 2019. [19]
Mark Poloncarz, actual ejecutivo del condado de Erie, Nueva York , declaró en 2012 que un estadio en la ciudad de Buffalo no sería factible, ya que demasiadas propiedades en la ciudad permanecían en manos privadas, lo que desencadenaría una demanda de expropiación si fueron incautados para construir el estadio. Reiteró esas preocupaciones en 2019, aunque en ese caso no llegó a descartar un estadio dentro de la ciudad para no interrumpir las negociaciones. [20]
Durante el discurso sobre el estado de la Liga de enero de 2020, el comisionado Roger Goodell declaró con respecto a los planes del estadio de los Bills: "Esas son cosas que el grupo tiene que resolver colectivamente y abordar durante los próximos meses, si no antes". [21]
El 18 de junio de 2021, los Pegula eligieron a Legends Global Planning para representar la propiedad, asesorar sobre un nuevo estadio y vender patrocinios y asientos premium para el lugar. [22] Además, una fuente anónima afirmó que los Bills estaban planeando construir un nuevo estadio en Orchard Park para reemplazar el estadio Highmark, y dos de las estaciones de televisión en Rochester, Nueva York informaron que las afirmaciones de la fuente anónima son un hecho. [23] Un informe del 19 de junio de WGRZ en Buffalo, que tampoco fue confirmado ni negado por ningún funcionario, declaró que los Bills preferían fuertemente construir un nuevo estadio y no intentar más renovaciones en el Highmark Stadium. [24]
A principios de agosto se informó que Pegula Sports and Entertainment había hecho su primera oferta exigiendo la financiación total de los contribuyentes para un nuevo estadio en Orchard Park a un costo de 1.100 millones de dólares, parte de un paquete más amplio de 1.500 millones de dólares que también incluiría renovaciones en KeyBank Center . Estadio deportivo cubierto de Buffalo. [25] Según se informa, los Pegula amenazaron con trasladar el equipo a Austin, Texas, si no se cumplían sus demandas, aunque no se habían puesto en contacto con nadie en Austin antes de sugerir la idea. [26]
El 31 de agosto de 2021, los Bills presentaron sus planes para un estadio de $1.400 millones y 60.000 asientos en Orchard Park a representantes del estado y del condado de Erie que se completará en 2027. La capacidad propuesta es 12.000 asientos menos que el estadio Highmark y 1.500 asientos. menos que el Soldier Field , el estadio de menor capacidad utilizado actualmente en la NFL (y cuyo principal inquilino los Chicago Bears también están explorando un nuevo estadio [27] ). Inusualmente para un recinto deportivo estadounidense, [ cita necesaria ] el estadio no tendría capacidad para todos los asientos : también se incluiría en el lugar una plataforma con capacidad para 5.000 personas de pie, lo que podría aumentar la capacidad a 68.000. [28] El nuevo lugar no incluirá techo, pero estaría diseñado de manera que alrededor del 65% de los asientos estarían protegidos de los elementos y, por lo tanto, el estadio no sería elegible para albergar el Super Bowl ; Los líderes cívicos de Buffalo argumentaron que Buffalo carecía de la infraestructura para albergar el Super Bowl, ni de ningún otro evento lo suficientemente grande como para aprovechar al máximo el lugar fuera del fútbol, y que el equipo no debería molestarse en intentar construir un estadio para tales eventos, ni pujar por ellos. [28] La reputación de la ciudad por su clima frío y nevado también influyó en la decisión del equipo de hacer que el nuevo estadio fuera al aire libre, ya que las condiciones de nieve a menudo generan televisión atractiva y forman parte de la identidad del equipo. [28]
El 28 de marzo de 2022, se anunció que se había llegado a un acuerdo entre el estado de Nueva York, el condado de Erie y los Bills para el estadio de 63.000 asientos y 1.400 millones de dólares en Orchard Park. El estado de Nueva York contribuirá con $600 millones en fondos; el condado de Erie contribuirá con $250 millones, los Bills contribuirán con $350 millones y la Liga Nacional de Fútbol Americano a través de un préstamo G-4 con $200 millones. Además, los Bills firmaron un contrato de arrendamiento por 30 años, con opción de compra después de 15 años. [29] El estadio sería propiedad del estado de Nueva York, un cambio con respecto al estadio actual que es propiedad del condado de Erie. De esa financiación de $600 millones, $418 millones provendrán de fondos confiscados a Seneca Nation de Nueva York para fondos vencidos como parte del pacto para operar el Seneca Niagara Casino , Seneca Allegany Casino y Seneca Buffalo Creek Casino . [30] El estado también contribuirá con $100 millones durante un período de 15 años para mantenimiento y $6 millones por año durante el transcurso del arrendamiento para mejoras de capital, ambas cifras se ajustarán a la inflación según el Índice de Precios al Consumidor . [30]
El 9 de agosto de 2023, Associated Press informó que los costos del estadio habían aumentado en $ 300 millones debido al "aumento de los costos de mano de obra y materiales" que los propietarios de los Bills están obligados contractualmente a pagar debido al acuerdo. [31] [32]
Neil deMause, coautor del libro Field of Schemes (2008), ha criticado el plan de financiación por no tener plenamente en cuenta el valor actual del dinero. Por ejemplo, gran parte del dinero para la construcción se pagará por adelantado, mientras que los aumentos esperados en la actividad económica y los ingresos fiscales se producirán a lo largo de los próximos 30 años. [33]
La ceremonia de inauguración del nuevo estadio tuvo lugar el 5 de junio de 2023, [34] y los trabajos de excavación se llevaron a cabo durante los meses siguientes. En marzo de 2024, la excavación estaba casi completa y comenzaron los trabajos de vertido de hormigón y montaje de vigas de acero. [35]
Durante la fase de excavación en septiembre de 2023, un aficionado saltó una valla que protegía el sitio de construcción y cayó en un agujero de 30 a 40 pies. Fue encontrado "cubierto de excrementos humanos" y bajo los efectos de drogas y alcohol antes de ser retirado del lugar. [36]
Durante el resto de la temporada 2023 de los Bills, los fanáticos continuaron saltando al sitio del estadio, más tarde apodado "The Pit", con la superstición de que "Feeding the Pit" conduciría a una victoria de los Bills, como la victoria de 6 juegos de los Bills. La racha de jugadores de cara a los playoffs coincidió con alguien que se cayó al estadio antes de cada partido durante ese tramo. [3] Los Bills y la Oficina del Sheriff del condado de Erie han aumentado la seguridad alrededor del sitio en respuesta. [37]
La primera propuesta importante para un estadio de los Buffalo Bills se presentó en 2012. El 23 de octubre, George Hasiotis y Nicholas Stracick de Greater Buffalo Sports and Entertainment Complex, una LLC con sede en Delaware , presentaron un plano renderizado creado por la firma de arquitectos HKS, Inc. al Buffalo Bills. Consejo Común. El plan incluía un estadio con techo retráctil de 72.000 asientos y 1.400 millones de dólares , un centro de convenciones, un hotel y un museo deportivo para el puerto exterior de Buffalo. [38] Al principio, este plan fue recibido con cierto cinismo, en particular debido a la viabilidad del proyecto.
El 11 de diciembre, la empresa se reunió con miembros locales de la AFL-CIO para discutir el número de puestos de trabajo creados por el proyecto propuesto, que se decía que era de 10.000. Stracick también reveló que hay "15 patrocinadores privados y secretos" dispuestos a financiar el proyecto. También afirmó que no se utilizaría dinero de los impuestos para financiar un estadio. [39]
En enero de 2013, el grupo se reunió con legisladores del condado de Erie, su segunda aparición importante desde octubre. Durante la reunión también se reforzó la idea de que la Fundación Strong abra un museo del deporte en un local valorado en 1.800 millones de dólares. [40]
Howard Zemsky, presidente de la NFTA , dijo que se oponía al proyecto, refiriéndose a la idea de conceder una opción de nueve a doce meses sobre el terreno frente al mar, diciendo simplemente "no vamos a hacer eso".
En mayo de 2013, el GBSEC presentó una oferta de 500.000 dólares a la NFTA por el derecho exclusivo de negociar la compra de 150 acres (61 ha) de terreno portuario exterior. [41]
El 26 de agosto de 2014, se anunció que el sitio de Outer Harbour ya no se estaba considerando, luego de que un estudio mostrara que sería necesario construir al menos cuatro puentes para atender eficazmente el aumento del tráfico. [42]
El 11 de mayo de 2014, Buffalo Sportz Complex anunció otra propuesta para un complejo deportivo en el puerto exterior, conocido como "Olympia Sports Park". Este complejo habría estado ubicado ligeramente al sur del sitio propuesto por GBSEC.
Thomas Dee, presidente de la Corporación de Desarrollo Portuario del Condado de Erie, reconoció la propuesta pero también señaló que también existían proyectos similares, incluida la propuesta GBSEC, para competir. [43]
La edición del 7 de agosto de 2014 de Artvoice , una revista local del área de Buffalo, detalló un plan para un nuevo estadio de los Bills y una tienda minorista en el centro de Buffalo, inmediatamente al este del KeyBank Center . [44]
El informe de AECOM recomendó cuatro sitios, incluso a lo largo del río Buffalo y Ohio Street, junto al KeyBank Center, en el sitio actual del Highmark Stadium y frente al Sahlen Field .
Otras posibles ubicaciones de estadios mencionadas o rumoreadas incluyeron:
El 26 de agosto de 2014, se anunció que los sitios de las Cataratas del Niágara (que pueden haber utilizado una gran parcela en manos de Howard Milstein ) y Buffalo Outer Harbor habían sido descartados debido a problemas similares con la infraestructura relacionada con los dos sitios. [48]
New Era Cap Company tenía el derecho de preferencia sobre los derechos de denominación del lugar propuesto; [49] renunciaron a ese derecho en 2020. [50]
Los derechos del nombre del estadio estarán en manos de Highmark Blue Cross Blue Shield, que celebró un acuerdo inicial de 10 años con los Bills para su estadio actual el 29 de marzo de 2021. [51] [52] Los Bills anunciaron el 5 de junio de 2023 , durante una ceremonia de inauguración de que su acuerdo de derechos de nombre con Highmark se había ampliado, y el nombre "Highmark Stadium" se trasladaría al nuevo lugar. [53] (Para evitar confusión con el lugar actual, se lo denominará "Nuevo Estadio Highmark" durante la construcción). Los términos del acuerdo de nombre extendido no fueron publicados, y el vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de los Bills, Ron Raccuia, simplemente se refirió como un "acuerdo a largo plazo" durante una entrevista con The Buffalo News ; Highmark tuvo derechos de preferencia durante las negociaciones sobre derechos de nombre, que "concluyeron rápidamente". [54]
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